попросил Атарашики как-нибудь повлиять на СМИ, мол, наши Слуги настолько круты, что успешно противостоят целому государству, дела, которые Токугава начали творить по соседству, никак не пересекаются с нашей войной. По большому счёту нам это было неважно, но чисто по-человечески мне не нравились нападки на Род Мирая. Да и для Рода Аматэру будет выгоднее, если у Токугава всё получится. Заодно поговорил с Казуки. Этот дуралей почему-то вбил себе в голову, что провинился, раз не смог убить своего противника. Мне же это было неважно, главное — победа и новый прорыв в его силах. А прорыв был. Видеофайл с записью поединка мне прислали в тот же день, когда он состоялся, и то, что Казуки стал сильнее, было видно невооружённым взглядом.

— Казуки, подними голову, — произнёс я, глядя на экран, где мой воспитанник склонился в поклоне.

— Господин… — начал он, разогнувшись.

— Стоп, — поднял я руку. — Хватит. Я устал от твоих извинений. Скажи, малыш, я хоть раз говорил, что ты обязан во что бы то ни стало убить своего противника?

— Эм… — отвёл он взгляд, припоминая. — Но ведь это был смертельный поединок. Один из нас должен был умереть.

— Один из вас мог умереть, — возразил я. — Мне от тебя было нужно совсем не это. Просто я не опечалился бы, если бы ты убил его, но не более. Главное, чтобы ты стал сильнее. И ты стал, хочу заметить. Более того, ты не скатился к бессмысленному убийству, и это ещё один плюс тебе.

— Я просто не смог… — мямлил он.

— Я видел ваш поединок, — усмехнулся я. — Всё ты мог. Но в бою. Ты не струсил и принял вызов, победил, стал сильнее и проявил достоинство. Я правда горжусь тобой.

— Я не достоин этой похвалы, господин, — вновь склонился он. — Если бы не вы, я бы до сих пор…

Договорить он не смог. Лица я не видел, но, судя по голосу, его сейчас просто переполняли эмоции.

— Уверен, даже не стань ты Патриархом, меня бы не разочаровал.

— Никогда в жизни, господин! — чуть ли не выкрикнул Казуки.

— Ладно, с этим разобрались. Иди, заодно позови обратно Атарашики-сан.

Вернулась старуха с ехидной усмешкой на губах.

— Ну как тебе твой фанатик? — спросила она после того, как уселась перед камерой.

— Да ладно тебе, чего сразу фанатик? — пробормотал я.

А вообще — да, было в нём что-то такое…

— Самый что ни на есть сформировавшийся, — усмехнулась она. — Ты для Казуки теперь боженька, и я сомневаюсь, что это можно изменить. Да и не нужно, если подумать.

— Главное, чтобы не отупел, — вздохнул я.

— На этот счёт можешь не беспокоится, — отмахнулась она. — Знаешь, что пацан выдал мне недавно? Подловил момент, когда речь шла о твоей женитьбе, и вслух порадовался, что слишком молод для этого. Учитывая, что до этого подобных рассуждений за ним не водилось, да и лицом он владеет плохо, подозреваю, что он заметил свою особую подготовку и сделал некие выводы.

— Ну да, ну да, — потёр я лоб. — Вступления в Род он и предположить не может.

— Да и никто на его месте не смог бы, — улыбнулась Атарашики. — Главное, он смотрит, думает и анализирует.

— И ведь в яблочко попал, засранец, — покачал я головой.

— Ладно, это всё весело, конечно, но есть и плохие новости — Нагасунэхико зашевелились.

— Не понял, — нахмурился я.

— Липнут ко мне последнее время, всё про твои трофеи вызнать пытаются, но вряд ли это надолго.

— Думаешь, они нацелились на девушек?

— Или на одну из них, — кивнула она. — Надеюсь, что я ошибаюсь, но как бы до давления не дошло. А там и до провокаций. Не знаю, — вздохнула она. — От них всего чего угодно можно ожидать.

— А Тайра?

— Эти, как ни странно, молчат, — ответила она.

Эх, блин. Не было печали…

— Чуть что, сразу связывайся со мной. Если надо, я могу и в Токио наведаться.

— И? — усмехнулась она, покачав головой. — Вряд ли ты чем-нибудь тут поможешь.

— Держи меня в курсе, — нахмурился я. — О любых изменениях в этом деле сразу сообщай. Сам факт моего возвращения о многом скажет.

— Да, да, как скажешь, — повела она кистью, типа, отмахнулась.

* * *

Через два дня после того разговора случилась битва, о которой малайские СМИ не переставали трубить очень долго. Ей даже официальное название дали — битва при Сибу. Замечу, что мы её не планировали, просто зачищали территорию одноимённой области, прессуя отступающие войска противника. Кто ж знал, что малайцы упрутся перед этим городком. И ладно бы просто решили стоять насмерть, но у них это, блин, получилось.

Началось со слабо укреплённых позиций малайцев, которые один из наших отрядов решил потрепать, пока к ним идут подкрепления. Через полчаса вялой перестрелки с территории города поднялась целая куча беспилотников, и мы разом утратили контроль над воздухом. Сражающийся отряд доложил, что их начали атаковать с неба, то есть у малайцев были беспилотники не только класса «воздух-воздух», но и «воздух-земля». Естественно, мы к тому времени уже готовили свой ответ в виде пяти десятков своих аппаратов, но нашим бойцам у Сибу в любом случае пришлось отступать в попытке соединиться с подходящим к ним с северо-востока подкреплением с парочкой ЗСУ за пазухой. Они, конечно, не столь ультимативны, как зенитные ракетные комплексы, особенно стационарные, но тоже могут дать жару. Каково же было наше удивление, когда на две ЗСУ объединившихся отрядов обрушились почти две сотни БПЛАмалайцев. От разгрома не таких уж больших отрядов нас спасли пришедшие к ним на помощь уже наши беспилотники. ЗСУ к тому времени были уничтожены, к двум отрядам спешил третий плюс сводная группа ПВО, а в это время у небольшого городка Сибу разразилась эпичная воздушная баталия, где мастерству наших операторов противостояло количество малайцев. Вот что значит неподготовленные позиции и наскок, ну или наоборот, если смотреть глазами противника — у них-то как раз всё было подготовлено и спланировано. Даже малайцы умудрились показать нам, почём фунт лиха.

Уж не знаю, кто спланировал данную операцию, но он явно не был дураком — наш отряд ПВО был уничтожен на подходе к месту боя другим отрядом, в составе которого было два «мастера». Правда, одного наши всё же сумели забрать с собой на тот свет, но в целом мы оказались в очень щекотливом положении. Потери как в технике, так и в людях уже перевалили за приемлемый минимум, а мы до сих пор пытались всего лишь выправить положение. В итоге единственное, что нам оставалось, это отдать