– А что с ними? – усмехнулся Отомо. – Молодых надо пороть.

– Так-то я с вами в целом согласен… – протянул я задумчиво. – Порка многим мозги на место вставляет. Но тут все-таки тоже нужно знать меру.

– Не совсем понял тебя, – произнес он заинтересованно.

– Ну… – посмотрел я на него. – Не думаю, что молодых стоит пороть до смерти.

– А, ты об этом… – пожал он плечами. – Зависит от степени вины.

– Смерть через порку, – усмехнулся я. – Звучит забавно.

– Задница не выдержала позора, – улыбнулся он в ответ. – И правда забавно.

– Смех смехом, но это мы уже о казни говорим, а не о порке, – покачал я головой.

– О способах казни, – поправил он меня.

– Может, и так… – изобразил я задумчивость. – Скажите, Отомо-сан, клан Асука заработал на порку или на казнь?

– О как ты перескочил, – качнул он головой. – Клан Асука – это сложный вопрос. Лично мне плевать на них, но Отомо просто не могут спустить им с рук их наглость в прошлом. А учитывая, с чем мы к ним пришли в тот раз, их наглость практически переросла в оскорбление. Вы, Аматэру, такое столетиями не забываете. Да что уж там, вы и меньшее столетиями помните. Чем мы-то хуже?

Чем хуже? Говорит так, будто японские аристократы обиды помнят только потому, что так Аматэру делают.

– Мы не убиваем, если перед нами извиняются, – ответил я на его утверждение. – Да, помним и… вредничаем, но не убиваем. А у вас с Асука все идет именно к войне.

– Не соглашусь, – покачал он головой. – Отомо тоже не кровавые отморозки, и войны нам не нравятся. Если бы они извинились тогда, не было бы и конфликта. Сейчас все сложнее. Времени прошло немало, извинений мы не дождались… Собственно, а что нам остается? Повторюсь – мне война тоже не нужна, и сыну я оставлять подобные перспективы не хочу, но каждый прошедший год усугубляет их положение. И от нас тут уже ничего не зависит. Сейчас простым «извините» клан Асука уже не сможет отделаться.

– А если не простым? – спросил я.

– Насколько непростым? – усмехнулся он.

– А это уже от Отомо зависит, – повторил я его усмешку.

– От нас? – удивился он чему-то. – Не от Асука?

– Асука готовы очень на многое, Отомо-сан, – ответил я. – Понятно, что не на все, но если вы не будете загонять их в угол, «извините» клана Асука… может вам понравиться, – покивал я.

– Хм, – задумался он. – Скажи, Аматэру-кун, что твой род будет делать, если Тайра не захотят принимать извинений Асука? Ты ведь и к Тайра пойдешь, я правильно понимаю? Понимаю, вопрос слишком неожиданный, да и переменных тут много. Давай предположим, что с нами Асука помирились, а с Тайра не смогли.

Ничего себе вопросики.

– А есть причина, почему Тайра не захотят мира? – спросил я.

– Слишком они много сил набрали, – пожал он плечами. – Самих Асука они пошлют куда подальше, а если к ним придешь ты… – глянул он мне в глаза. – Слишком много сил набрали Аматэру. Многим, и Отомо в их числе, наплевать на это. Мы в принципе не собираемся ссориться с твоим родом, нечего нам делить. Но Тайра… Тайра боятся за свое место при императоре. Точнее, они боятся потерять влияние на него. Не такое уж и большое, как по мне. Пока вы состояли в клане Кояма, всем было плевать на вашу силу и влияние, но сейчас вы свободный род. А тут еще и право на применение шагающей техники в черте города… – покачал он головой. – Тайра опасаются не вашей силы, не ваших богатств, они боятся, что вы отодвинете их от императора. Что вас он будет слушать с большей охотой, чем их. С одной стороны, они видят братский императорскому род, Патриарха, твои личные достижения, увеличение вашего влияния, с другой стороны, они видят выкупленный крейсер, право на шагающую технику, подарок в виде родовых земель роду Токугава. Понимаешь? С одной стороны, они видят силу и влияние вашего рода, а с другой – реальные шаги императора в вашу сторону. Естественно, Тайра волнуются.

– Умом я понимаю то, что вы говорите, но… – поджал я губы. – А как же Шмитты и их родовые земли? Что это, как не благоволение к роду Тайра. Выбрали-то их.

Сказал и тут же понял подвох в том деле. Точнее, вспомнил.

– Не очень удачный пример, – усмехнулся Отомо. – Тайра в тот раз чуть жадными и бесчестными не заклеймили. Я уж не говорю о… Можешь не отвечать, но, как мне кажется, по поводу Тайра и некоторых других родов у тебя наверняка был разговор с императором. Я сейчас о твоих детях говорю. Думаешь, у самих Тайра не было подобных мыслей? Вся та история вполне может восприниматься как попытка осадить их.

– Аматэру свободный род, – вздохнул я. – Как мы можем подвинуть Тайра с их места?

– Боги, – закатил глаза Отомо. – Да когда и кого это останавливало? Может, твоего тезку, который полтора десятка лет правил империей? Не мне тебе напоминать, но Аматэру всегда были свободным родом. Кроме последней тысячи лет, – махнул он ладонью куда-то в сторону.

Кстати, да, Аматэру никогда не были имперским родом. Официально. Так-то мы постоянно выступали на стороне императора, и у многих могло бы сложиться мнение, что Аматэру были имперцами. Пока в клан Кояма не вступили.

– Допустим, – произнес я. – Как все это может повлиять на Тайра при принятии решения о клане Асука? Мир ведь и им нужен.

– Не то чтобы нужен, – пожал плечами Отомо. – Они достаточно сильны, чтобы уничтожить клан Асука. Особенно когда умрут их Виртуозы. Минамото были побеждены несколько десятков лет назад, так почему бы не устроить еще одну победоносную войнушку? Напомнить всем, что они сильны и влиятельны. Но это лишь мои предположения, – выставил он перед собой ладони. – На деле я без понятия, что в голове у Тайра. Но идеально проведенная… во многом политическая операция, в которой Аматэру покажут себя с самой лучшей стороны, им точно не нужна.

Что ж, придется теперь еще и Тайра во всех своих раскладах учитывать.

– В разрезе всего вышесказанного… – начал я. – Хотя нет. Вы, конечно, интересные вещи мне рассказали, но даже без этого… Отвечу на ваш изначальный вопрос: действия рода Аматэру будут зависеть от ответа Тайра. Если они смогут логично мне объяснить, почему не хотят мириться с Асука, я только руками разведу. Логично не значит практично, – уточнил я. – Причины могут быть разными, в том числе и личными. По факту, как бы грубо это ни звучало, но даже желание пограбить ослабевший клан – это их личное дело, на которое у них есть полное право, данное самими Асука. А вот если мне их ответ не понравится, если они решат просто послать меня,