…рогатая дьяволица, Древняя Тайна…

лишь слегка приоткрылась и тут же резко захлопнулась.

Моргнув, девушка с удивлением огляделась. В памяти возник и исчез смутный образ – старая грифельная доска и надпись мелом, которую уже невозможно было прочитать. Едва ли понимая, что это значит, Тайна посмотрела на Машу, которую больше не трясло.

Прояснившимся взглядом она посмотрела на Тайну и спросила:

– Что мы здесь делаем?

– Моем тебя, – пожала плечами Тайна. – Что же еще?

Когда Тайна и завернутая в банное полотенце Маша вернулись в комнату, Вера как раз разливала чай.

– В этой кружке – успокоительное, а в двух других – чай, – указала ведьма. – Не перепутайте. А я пока схожу вниз и попробую раздобыть какой-нибудь еды.

– Расскажи, как ты с ней познакомилась? – спросила Маша, когда Вера скрылась за дверью.

– Мы встретились, когда Вера была маленькой, – ответила Тайна. – Там, где она родилась, люди очень плохо относились к ведьмам. Ну а Вера как раз и была ведьмой.

– Ты спасла ее? – догадалась Маша.

– Да, можно и так сказать, – сказала Тайна, отхлебывая чай. – Потом, много лет спустя… если точнее, много лет спустя для Веры, мы снова встретились. И стали путешествовать вместе.

– Понятно, – кивнула Маша, осторожно нюхая отвар. – И долго она собирается за тобой таскаться?

– Что за вопрос? – удивилась Тайна.

– Просто я хочу знать, – пожала плечами Маша. – Ведь я твоя лучшая подруга.

– Вера тоже моя подруга.

– Возможно, – обронила Маша. – Но знаешь, в чем разница между ней и мной?

– В чем?

– Если ты ее прогонишь, она, наверное, огорчится, но уйдет.

– Интересно, а что же будет, если Тайна прогонит тебя? – поинтересовалась Вера, возникая на пороге.

– Я умру, – сказала Маша, нисколько не смутившись из-за того, что их с Тайной разговор был подслушан.

– Вот просто так – раз! – и умрешь? – уточнила Вера. – На месте?

– Да!

– Как человек с медицинским образованием, смею тебя заверить, что люди не умирают просто так, – произнесла Вера назидательным тоном.

Маша фыркнула, а ведьма подошла к столу и вывалила на него кучу шоколадных батончиков.

– Столовая не работает, пришлось заколдовать автомат, продающий шоколадки, – сообщила Вера, опускаясь на стул. – Так вот! Если человек умирает внезапно, на это есть какая-то причина. Например, инфаркт, инсульт, резкая аллергическая реакция… Вот если бы ты сказала: «Когда Тайна меня прогонит, я умру от анафилактического шока», это бы я поняла.

– Ты вроде такая умная, – прошипела Маша, – а все равно дура! И ты не любишь Тайну так же, как я!

– Вот, значит, как?

– Да! Для меня Тайна – это вся моя жизнь. А ты думаешь только о своих ведьминских штучках. Наверное, считаешь, что, наблюдая за Тайной, научишься чему-то. Но ты просто деревенская ведьма, которой повезло увидеть настоящие чудеса!

Вера начала медленно подниматься со стула. Глаза на ее обезображенном шрамами лице внезапно полыхнули недобрым металлическим блеском.

– Да что ты знаешь, мелкая…

– Хватит, – перебила ее Тайна. – Вы мне надоели. Если не прекратите ругаться, я вас обеих прогоню.

Вера еще секунду постояла, сверля Машу тяжелым взглядом, а потом пожала плечами, опустилась на стул и как ни в чем не бывало вытащила из кучи шоколадок большой сникерс. Маша не обращала внимания на ведьму, жующую батончик и запивающую его чаем. Она сидела, втянув голову в плечи, и испуганно смотрела на Тайну.

– Я тебе действительно надоела? – жалобно проскулила Маша, спустя несколько минут.

– Нет, – отозвалась Тайна. – Успокойся.

– И ты не станешь меня прогонять?

– Не стану.

– Вот и славно. – Вера облизнула перемазанные шоколадом губы. – Значит, обойдемся без анафилактического шока. Я, конечно, знаю, как делается интубация трахеи, но без специального медицинского оборудования ее придется делать обычным кухонным ножом… Малоприятная процедура, знаете ли…

Некоторое время Тайна, Вера и Маша молча пили чай. Девочка искоса и с опаской поглядывала на Веру, будто ожидая, что та может на нее напасть. Вера избрала тактику не замечать Машу и делать вид, что они в комнате с Тайной вдвоем.

Тайна наконец отставила кружку и произнесла:

– Итак, что мы имеем?

– Мы имеем одну ненормальную, которая потеряла всех своих шестерок, – сказала Вера. – И вдобавок потратила силы, устраивая цирк на площади.

– Кристина вымоталась, – согласилась Тайна. – Но когда отдохнет, продолжит убивать людей.

– Я думаю, следующей казни не будет, – отмахнулась Вера.

– Почему?

– А какой в этом смысл? – развела руками ведьма. – Она делала это уже несколько раз, и все зря. Если я правильно понимаю, у Кристины завышенная самооценка и склонность к мелодраматическим эффектам. Она представляла себе, что все будет по-другому. Обустроила сцену, собрала публику… и облажалась! Выставила себя дурой, напрасно порезав кучу народа.

– И что же, по-твоему, она будет делать? – спросила Тайна.

– Она дала тебе три часа на размышления. Скорее всего, она попытается придумать новый план.

– Рисунки Кристины на меня не действуют, – напомнила Тайна. – Она может хоть до посинения рисовать, как я выпрыгиваю из окна или втыкаю себе вилку в глаз, но этого все равно не произойдет.

– Верно. Вот если бы Кристина знала, с кем ты сейчас, то могла бы навести свои чары на меня, – сказала Вера. – И тогда вилку в глаз тебе воткнула бы уже я. Но пока Кристина не в курсе, где ты и с кем… – Ведьма осеклась.

Девушки переглянулись, а потом посмотрели на Машу.

– Что? – испугалась та. – Что-то не так?

– Быстро допивай свой чай! – приказала ведьма. – Залпом!

– Зачем это? – пролепетала Маша.

– Делай что говорит Вера, – скомандовала Тайна.

Девочка взяла кружку в ладони и сделала осторожный глоток.

– Горячо!..

– Ничего, потерпишь! – прикрикнула на нее ведьма. – Залпом, я сказала!

Маше не оставалось ничего, кроме как выпить все до капли. Вера забрала у нее кружку и снова наполнила ее из фарфорового чайника. Отвар за это время настоялся и сделался почти черным.

– Пей! – Вера придвинула кружку к Маше.

– Я больше не хочу, он горький!

– Я думаю, тебе лучше это выпить, – проговорила Тайна. – Ради меня.