Мой провожатый в зал не вошел. Оставшись наедине с самим собой, я ловко подхватил с парящего в воздухе подноса бокал с игристым вином и отошел в уголок, чтобы не мозолить глаза уважаемой публике. Заодно осмотрелся.

Судя по преобладающей расцветке просторного зала, название «сапфировый» вовсе не случайное. Стены, потолок и подпирающие его колоннады были не просто выкрашены в синий цвет, буквально усыпаны кристаллами означенного минерала от мелкой мерцающей пыли, до переливающихся в искусственном свете гигантских друз. Красиво и не пошло, как это часто бывает, если художник в угоду заказчику игнорирует чувство меры и вкуса.

Что же касаемо публики, внешне все без исключения присутствующие молоды и красивы, о приблизительном возрасте того или иного человека невозможно судить, опираясь лишь на органы зрения. Мне в данном вопросе помогает мой псионический дар. Аура боле взрослых людей плотнее, нежели у молодых. У совсем уж древних старцев она рваная по краям, часто в дырах, но сейчас в этом зале таковых не наблюдается. Присутствующие разбились на кучки по интересам. Мужчины, как водится, говорили больше о войне и разного рода политических аспектах внешних и внутренних. Дамы обсуждали не менее важные вопросы – современные тенденции моды, и, разумеется, промывали косточки каким-то общим знакомым.

В какой-то момент шум в зале затих. Причиной тому стало явление обоих Королевских Величеств – Нимола III и его супруги Ларгизэ, разумеется, в сопровождении кучи придворных прилипал. Интересное дело, что в древнем Египте за пару-тройку тысячелетий до Рождества Христова, что на Руси-матушке при царях и царицах, что в Англии и прочих монархиях двадцать первого века, что здесь в далеком-предалеком будущем любят монархи обставлять свой выход с помпой, сверкая драгоценностями. Впрочем, свита и присутствующие в зале гости не сильно уступали венценосной чете количеством и качеством усыпавших их одежды самоцветов. Я со своими бриллиантовыми запонками и заколкой на галстуке выглядел на фоне этого великолепия сущим нищебродом. Да и плевать с высокой колокольни.

Информация о том, что ассамблея состоится по случаю моего возведения в баронское звание оказалась верна лишь отчасти, от самой мизерной части. На самом деле, народ собрался для чествования и награждения доблестных снов отчизны, особо отличившихся в битвах с разного рода супостатами. Моя же скромная персоналия маячила в программе мероприятий где-то в самом конце. Подавляющее большинство присутствующих, не дочитав её до конца, даже не подозревали о том, что сегодня будут одаривать гражданством и титуловать новоявленного барона, или попросту не обратили на этот пункт никакого внимания.

Героев награждали аж три часа. Поначалу я с интересом наблюдал как на подиум поднимается очередной мужчина или женщина в парадной форме. После оглашения герольдом совершенного им (ей) подвига, военный получал на грудь или шею боевую награду. Затем вздымал над головой сжатую в кулак правую руку и громко выкрикивал «Служу королю и Отечеству!» и строевым чеканным шагом покидали возвышение. Разумеется, все награждаемые были в чинах весьма нехилых, не ниже полковника, или флотского капитана первого ранга. Насколько я понимаю, в процедуре награждения рядовых и офицеров званием пониже королевское велико если и участвует, лишь в исключительно редких случаях.

Пока проходила церемония награждения я успел основательно перекусить разложенными на летающих подносах деликатесами, и продегустировать кучу всяких вин. А чего скромничать, коль кушать хочется. Кстати, многие гости в этом плане от меня не отставали, по всей видимости, также не позавтракали.

Через какое-то время мне надоели велеречивые излияния монарха. От нечего делать начал знакомиться с выложенной в Сети информацией, касательно стоящих со мной рядом людей. Следует отметить, что её было не так уж много. Имя, фамилия, занимаемая должность, воинское звание (если таковое имеется), состав семьи, карьерный рост и примерная оценка стоимости движимого и недвижимого имущества, на основании общедоступной декларации о доходах.

Разумеется, присутствующие находились в больших чинах и все без исключения щеголяли высокими дворянскими званиями. А вот насчет имущества, даже со своими десятками и сотнями официальных триллионов по сравнению с моими достатком, все они выглядели достаточно тоскливо. А если вспомнить о хранящихся в системе Аймар 5 сокровищах, то и Его Величество Нимол III Ранхара самый настоящий нищеброд. Крамольная мысль мне понравилась и добавила хорошего настроения.

Наконец-то герои закончились и дело дошло до меня. Глашатай объявил мое имя и вызвал для проведения церемонии введения меня в гражданство королевства Кортла и возведения в баронский сан. Мне потребовалось более пяти минут, чтобы протиснуться сквозь сплоченные ряды сгрудившейся у подиума знати. Все это время Их Королевские Величества терпеливо дожидались с недовольными выражениями на лицах, мол, мы какому-то безродному такую честь оказываем, а он не удосужился заранее протиснуться в первые ряды. Дык кто же знал, когда позовут, а толкаться среди графьев и князьев «безродному» невместно. Эх, знали бы они, с кем имеют дело, ведь по сути, я дважды Ваша Светлость, как законный наследник короны Великого Герцогства Райзен и как адмирал флота Российской Империи, то есть персоналия сопоставимая по значимости с местным королем. А по боевому потенциалу своего флота значительно превосхожу любое государство Содружества. Но обо всем этом молчок, мне б в бароны, да поскорее убраться отсюда в свою скромную вотчину, и там, наконец, заняться делом.

За этими мыслями я наконец-то добрался до королевской четы. Судя по плотной ауре, Нимол Ранхара соответствует своему семидесятилетнему возрасту и пребывает в полном расцвете сил физических и духовных. Править ему еще лет сто, как минимум, если, конечно, наследники вовремя не подсуетятся. Дворцовые заговоры, явление нередкое во все времена и эпохи.

Горластый глашатай в лакейской ливрее бодрым голосом огласил королевскую грамоту о том, что некий Дэн Шир выполнил все необходимые условия чтобы стать гражданином и бароном королевства Кортла, иже с этим получить в собственное владение недавно присоединенную планету, именуемую Варабиска. Далее шел недлинный список моих прав и обязанностей как законного лендлорда. Главная моя задача подтянуть уровень жизни населения до стандартов, принятых в Содружестве, взамен со временем я смогу отбить эти свои затраты за счет налогов, взимаемых с населения. Насчет налоговых отчислений в королевскую казну, мои владения освобождаются от этого «счастья» на срок двадцать пять лет.

После этого монарх принял грамотку из рук герольда и вручил мне, пожав на последок мою крепкую длань своей не менее крепкой рукой. В этот момент Его Величество даже слегка расчувствовался. И не мудрено, такую