Конечно, она начала ускоряться сразу по выходу из прыжка, но пришлось снова выпускать Гаврюшу, чтобы помог отбиться от мелких кораблей противника. Пару раз она даже получила попадания — и это при том, что в прошлый раз обошлось и вовсе без них! У Кусто есть преимущество в скорости перед линкорами. Точнее, он может развивать большее ускорение, максимальная скорость-то как раз примерно одинаковая. Так что через несколько минут ей снова удалось оторваться. Они ушли в прыжок. На этот раз на три часа. По всем расчётам, этого времени маригам будет достаточно, чтобы уйти из той системы, и дальше можно будет прятаться уже всерьёз. Забавно, что убегая от вражеского флота она оказалась довольно близко к границам киннаров. Тиана знала, что всего сотне световых лет от того места, где они выйдут из прыжка, находится одна из трёхсот укреплённых баз. «Забавно. Пока стремилась домой, никак не могла подобраться близко, а теперь, стоило решить, что возвращаться не хочу — и пожалуйста. Почти дома. Могла бы добраться одним прыжком», — подумала девушка.

Снова звёзды появились перед глазами. Знакомые звёзды — в бытность свободным разведчиком она не раз была в этих местах. Тиана начала разгоняться для прыжка сразу же, как только вышла из предыдущего. Технофанатики появились как по часам — через две минуты после того, как вышла из гипера она. И снова очень, очень близко. В этот раз отбиться оказалось даже сложнее — смешно, но она оказалась практически внутри порядков противника. Спасло только то, что пара крейсеров оказалась даже слишком близко. Кусто применил свою не так давно проявившуюся способность, и оба крейсера замерли и погасли, не в силах продолжать преследование. А вот остальные продолжали гнать её с остервенением акулы, почуявшей кровь. Девушка стреляла как безумная, разнесла несколько мелких и средних кораблей противника. Вокруг бешеной блохой носился Герман, уничтожая ракеты и убивая нападающих.

Они смогли вырваться. Снова. Девушка уходила на максимальном ускорении, надеясь удалиться от противника в обычном пространстве на такое расстояние, чтобы их приборы уже не смогли за ней проследить. Скорость всегда была её козырем, вот только сейчас надежды на то, что это поможет уже не было. И девушка решилась. Ещё один прыжок. Тиана вышла из сопряжения, впервые с начала боя.

— Герман, можешь возвращаться в кают-компанию. Тебе нужно отдохнуть. В этот раз прыжок будет дольше.

— Да, сейчас, только залатаю немного Гаврюшу. Ухитрился получить лазером прямо под крыло, там, где брони нет. Ничего страшного, но неприятно, — бодро ответил напарник.

Тиана молчала. Молчал и Кусто — оба знали, куда она прыгнула. И знали, что их там ждёт. Герман вернулся в каюту. Старался выглядеть бодрым, но Тиана видела, что он встревожен.

— Так, рассказывайте. Чего у вас похоронный вид какой, у обоих?

— Ты не можешь знать, что у меня похоронный вид, потому что ты находишься внутри меня, — педантично поправил Кусто.

— И всё равно чувствую, что ты нос повесил и предаёшься унынию, прикинь? — хмыкнул Герман. — Это ж как надо унывать, чтобы изнутри было видно! Не понимаю, почему вы так расстроены. Нет, ну то есть, ясно, что они как-то уж очень точно на нас наводятся, но рано или поздно мы что-нибудь придумаем. В конце концов, если не отстанут, так и будем их по одному-двое крупных выносить. Рано или поздно закончатся.

Тиана жалобно улыбнулась, и сказала:

— Герман, мы летим к пограничной крепости киннаров! — и, не выдержав, расплакалась.

Герман Лежнев, дохлый опоссум

Новость, которую сообщила Тиана, выбила его из колеи. Не ожидал. Привык уже к мысли, что встреча с «далёкой Родиной» разведчицы откладывается на неопределённый срок, успокоился.

— Ну и нечего переживать. Сейчас мы как в сказке у колобка. От волка убежали, осталось и от лисы уйти. Вряд ли твои, Тиана, бывшие командиры никак не отреагируют на появление вражеского флота в пределах их зоны ответственности. Вражеский флот мы им, к слову, неплохо так потрепали, так что, считай, на блюдечке приведём. А мы, пока они там зарубятся, тихонечко свалим. И вообще, покажите мне эту систему, раз вы знаете, куда летите. Надо же знать, что нас там ждёт!

Герман ожидал, что увидит что-то циклопическое и монументальное. Какой-нибудь огромный живой корабль тысячи ликсов… система, которую спроецировал над столом в кают-компании Кусто, выглядела совершенно пустой. Звезда, пять планет, одна из которых относительно пригодна для жизни. Только слишком холодная — сплошной лёд. Наверное, поэтому и необитаема — слишком много усилий требуется, чтобы привести её в порядок.

— Я чего-то не понимаю? — удивился Герман.

— На самом деле это не сама база, — объяснила девушка. — Я немного неправильно сказала. База находится в соседней. А в этой только следящие находятся, как и в нескольких десятках соседних. Следящие — это такие… ну, существа, специально предназначенные для регистрации перемещений.

— Как датчики у технофанатиков?

— Ну да, их аналог. Время подскока в любую из подконтрольных базе систем — от десяти до двадцати минут. Флот на базе всегда находится в боевой готовности. Так что стоит нам там появиться, об этом сразу узнают, и на перехват отправятся несколько боевых ликсов с сопровождением.

— Ну и нечего переживать! — фыркнул Герман. — Как раз успеем от технофанатиков оторваться и прыгнуть.

Тиана шмыгнув носом улыбнулась и кивнула. Герман видел, что убедить девушку ему не удалось.

«Ничего. Посмотрим ещё», — упрямо подумал парень. Хотя настроение тоже испортилось. До выхода из гипера оставалось ещё несколько часов, Лежнев успел быстренько отлечиться в капсуле — всё же слияние с Гаврюшей бьёт по организму значительно сильнее, чем с Кусто. А потом постарался взбодрить попутчиков. Наготовил любимых Тианой пельменей, для Кусто сварил целую тарелку и скормил по одному — ликсу нравилось оценивать вкус каждого по отдельности. Тиана, да и ликс, были очень довольны. И продолжение тоже получилось приятным.

— Герман! — шепотом позвал тихоход после того, как они с Тианой уснули. После еды девушка буквально набросилась на напарника и любила его будто в последний раз. От такого, конечно, не отказываются, но Лежневу всё равно ужасно не нравился настрой подруги.

— Рассказывай! — велел парень, как только перебрался в пустую каюту.

— Герман, — торжественно попросил тихоход. — Пообещай, пожалуйста, что если нас захватят киннары, ты сделаешь всё возможное, чтобы нас вытащить? Даже если тебе сотрут память!

— Да с чего ты взял, что нас захватят? — возмутился Лежнев. — Мы вообще там на вашем пограничье останавливаться не будем! Решили же уже! Да, зря Тиана выбрала это направление, но ничего