В глазах уже темнело, когда Игорь вывалился из желудка. Причём, вместе с потоком кислоты. Теперь рану гидры больше ничто не могло залечить. Ни одна регенерация не помогла бы. Вот только Игорю на это сейчас было наплевать. Из последних сил он отполз чуть в сторону и сделал спасительный вдох.

Вместе с глотком кислорода внутрь полетели кислотные брызги… Лёгкие вспыхнули, будто в огне. Игорь безостановочно гонял самолечение, стараясь концентрировать его на повреждениях. Навык перешёл, наконец, в умение, и теперь можно было выбирать, что именно лечить. Хотя бы нужную область…

Боль и удушье отступили. Однако Игорь понимал: они ещё вернутся. От кислоты, попавшей на внутренние ткани гидры, поднимался удушливый пар. А тут ещё чудовище решило подвигаться... Игоря сначала приподняло, потом приложило, а потом снова приподняло…

Однако ему было не до переживаний по этому поводу. Как и по поводу боли в глазах, которые, похоже, теперь ничего не видели. Паники при этом, правда, не было. Игорь понимал, что паника — это последнее, что может ему помочь.

Вместо этого он изо всех сил напрягал слух.

И услышал то, что хотел, даже сквозь шум, царивший внутри и доносившийся снаружи.

«Бум! — Бум!»

Врубая топор в плоть, цепляясь руками за малейшие неровности, Игорь пополз в сторону звука. Гидра бесилась и ворочалась. Пару раз Игорь падал в кислоту, вскакивал, снова полз…

«Бум! — Бум!»

На этот раз удары были куда громче и ближе. Сердце! Так билось сердце гидры — одно на все головы, лапы, хвост и огромную тушу. Одно-единственное сердце…

«Бум! — Бум!»

Топор ударил в податливую ткань мышцы. Ещё раз!

«Бум! — Бум! — Бум!»

Сердце сбилось с ритма. Ещё удар!

Игорь вцепился во что-то, бил куда-то — и от этих ударов явно был эффект. Гидра тряслась, как припадочная. Всё вокруг шаталось, а Игорь продолжал бить и бить. Он даже не сразу понял, что больше не слышит «Бум!».

Он буквально висел на сердце, которое больше не билось. Тело, вымазанное в подтёках чёрной едкой крови, горело огнём. Игорь попытался подтянуться, но рука разжалась… И он полетел куда-то вниз. Летел долго, и если бы удар не смягчила кровь гидры, в этот раз ушибом бы не отделался.

Тело чудовище всё ещё сотрясала агония. Игорь поднялся на ноги и захромал вперёд. Глаза не видели, а лёгкие разрывало от едких испарений. Ноги тоже горели огнём. Да и вообще всё тело страшно болело, несмотря на самолечение…

Надо было просто идти вперёд. На остатках воли, на одной надежде — прорубить себе путь наружу. И Игорь шёл. Иногда падал, потом вставал — и снова шёл, отпихивая что-то с пути. Видимо, какие-то фрагменты внутренних органов. Крови вокруг было столько, что, по ощущениям, она сначала дошла до колен, а потом начала подниматься выше.

Лишь в одном месте Игорю удалось подлечить ноги. Он как раз перебирался через что-то большое, вязкое и вонючее. Игорь не знал, что это за орган. Но за ним снова была едкая кровь. И Игорь пошёл вперёд, опять страдая от боли.

Как-то неожиданно прорезалось зрение. Правда, вокруг было очень темно, но Игорь начал хотя бы что-то различать. А потом он увидел кожу… Она простиралась высоко вверх, просвечивая солнечным светом сквозь сочленения чешуи. Отлично были видны чёрные сосуды и бледно-зелёный оттенок тканей.

Игорь поднял топор, который чудом удержал по пути, и начал рубить. Мёртвое чудовище не пыталось регенерировать, и дело пошло споро. А потом, когда разрыв кожи стал достаточным для того, чтобы в него пролезть, Игорь протиснулся между чешуйками… Из последних сил рванул вперёд — и, наконец, вдохнул чистый воздух.

Подлеченные глаза ещё слезились, но Игорь увидел своих людей. А потом нашёл взглядом Веру, которая кинулась к нему, и улыбнулся…

Портал раскрылся. Наконец-то раскрылся! Бабуля Ло с облегчением выдохнула сквозь сжатые зубы. Слишком долго не открывался переход, и это заставило её понервничать. Она открыла было рот, чтобы произнести заготовленную речь, но вместо этого возмущённо воскликнула:

— Внучка! Ты что здесь делаешь?!

— Бабуля! — радостно улыбнулась Нум. — Вот ты-то мне и нужна! А где этот… Акуд?

— Сдох! — отмахнувшись, ответила Ло. — Ещё раз спрашиваю: что ты тут делаешь?!

— К тебе пришла! С подкреплением! — девочка указала себе за спину, где с другой стороны портала толпились порождения, собранные со всех бараков.

— А почему ты?.. Я…

Не так много было в этом мире событий, которые могли бы сбить с толку генерала Ло. Однако появление древней девочки — единственной из родного посёлка бабули, кто выжил в Упорядоченном — было именно таким событием. Чтобы она пришла сюда, должно было случиться что-то экстраординарное…

— Что случилось? Где Селиг?!

— Ну… Сдох! — ответила Нум, явно копируя интонации Ло. — И ты, конечно, хочешь узнать, как?

— Как? — не стала отпираться бабуля.

— Хан! — ответил девочка тем же тоном, что и слово «сдох» говорила. — Твой разлюбезный Хан! Если ещё не убил нашего «главного», то сделает это очень скоро! А потом закроет наш узел. Так что хватай порождений! И валим отсюда!..

Девочка прошмыгнула на другую сторону портала, а затем остановилась рядом с бабулей Ло. Порождения, подгоняемые служащими лагеря на узле хтонов, всей толпой потекли из прохода наружу.

— Хан заявился на наш узел? — ошарашенно проговорила Ло. — Что ему там нужно?

— Не знаю… — пожала плечами Нум. — Он божество Хаоса, бабуля! Видимо, твой план сработал, и ты как-то переманила его на нашу сторону.

— Он ведь… Он ведь должен был стать порождением! — возмутилась бабуля Ло.

— Ну, видимо, прихвостни Упорядоченного, достигшие статуса «бог», имеют свои привилегии! — ответила девочка. — Надо бежать отсюда, бабуля.

— Смею заметить! — молчавший до этого Туототу поднял одну из шести лапок. — Совершенно права маленькая госпожа!

— Тебя не спросили! — отрезала бабуля. — Как нам валить?! А узел?!

— Да забей ты на узел, бабушка! — поморщилась Нум. — Где твой блохастый бегает? И, кстати, у вас есть колдун?

— Нет… Предыдущего пришлось убить! — покачала головой бабуля Ло. — А нынешний никуда не годится. Но проход я и сама открою. Только куда?

— Да куда угодно! Лишь бы подальше отсюда! — отрезала Нум.

— Что, Хан так страшен? — удивилась Ло.

— Я видела, как он продавил защиту дворца грубой силой! — пояснила девочка. — Поверь… Ты не захочешь с ним встречаться!

— Верю.

— Бабуля! Пигалица! — рёв Турига разнёсся над лагерем.

— Это ещё что такое?! — Ло повернулась к человекозверю. — Ты в каком виде, Туриг?!

— Одноглазом, плешивом, окровавленном… — негромко резюмировала Нум. — Да с ним всё в порядке, ба! Он всегда такой!