— Та-а-а-а-к! — перебил девушку Шенси и, проходя между адептами, едва ли не насильно запихивал им в рот шарики алхимической медицины. — А ну-ка, отряд, не позорим старика Шенси. Не ударим в грязь лицом… тебя это, рыжий, уже не касается.

— Отвали, человеческий плес, — погрозил кулаком с земли Гном.

Лехана с Хаджаром обменялись недоуменными взглядами, но разговор так и не продолжили.

— Подъем, подъем.

Абрахам за плечи поднимал народ, но тем, после восстанавливающих пилюль, помощь-то уже и не требовалось. Иция, лучник и полуликий, отряхнувшись и зябко поежившись, накинули на плечи шубы, после чего встали рядом с Шенси, так же надевшим шубу.

Хаджар, увидев все это дело, внезапно понял, что ему тоже холодно.

Странно — и почему он не замечал этого последние несколько минут?

Взмахнув рукой, он так же надел шубу.

Лехана вновь посмотрела на него с удивлением, после чего переглянулась с Брагой.

— Пойдемте, — юноша отодвинул куст и первым вышел на тропинку.

Не пройдя и сорока метров, он, громче, чем следовало бы, поприветствовал дозорного.

— Гатен! — выкрикнул он. — Это я, Брага и Лехана. Мы вернулись с разведки! С нами отряд адептов! Им нужен кров и еда на несколько дней!

Некто Гатен, стоявший в дозоре, оглядел всю компанию удивленным взглядом, после чего так же громче, чем следовало, выкрикнул:

— Проходите! Я позову старейшину!

Ну, хоть в чем-то это странная деревня, стоящая в глуши не самого маленького лесного массива Чужих Земель, походила на деревни смертных. У них тоже имелся частокол и старейшина.

— А заборчик-то не очень низкий? — поинтересовался Абрахам. — А то, знаете ли, обитают здесь всякие зверушки. Высотой в десять таких частоколов.

— Ты рассказываешь нам какие в лесу живут звери?

Может Хаджар показалось, но в голосе Брага зазвучало неожиданное превосходство и удивление.

— Сам ты странно пахнешь, — внезапно произнес юноша. — и мы пускаем тебя сюда лишь потому, что…

— Брага! — воскликнула Лехана, после чего повернулась к отряду и поклонилась. — прошу простить моего брата. Он бывает горяч в лесу. Поэтому мы и не отпускаем его одного. Что же до нашего забора — это скорее от паводков. Мы живем в гармонии с лесом. Сюда не приходят те, кто не должен прийти.

— Кто не должен прийти, — пробурчал гном. — я бы предпочел, чтобы меня сюда несли…

Они подошли к воротам. Сбитым в единый массивы кольями, ездящим по вырезанным бороздам в земле. Запертые изнутри на засов, они должны были…

— Проходите, — Брага ладонью толкнул тяжелые створки из волшебных пород деревьев и они, без всякого сопротивления, открылись.

Деревня выглядела так, как и предполагал Хаджар. Единственная улицы со множеством тонких ответвлений от неё, по обеим сторонам которых стояли справные, одноэтажные домики.

Редко когда срубы могли похвастаться вторым этажом, чаще — пристройками и просторным чердаком.

Слышались крики, смех. В воздухе витал ароматы кухни, хлевов и злаковых. Немного пахло сыростью и луком.

Хаджар обернулся.

На воротах, с обратно стороны, не имелось скоб под засовы. А колья не были стесаны так, чтобы это могло свидетельствовать о подпорках — второй разновидности деревенских укреплений. Хуже и менее надежные чем металлический засов, они проще ставились и проще снимались, да и стоили в разы дешевле.

Но даже их здесь не имелось.

Ворота не запирались и вовсе.

— Давно у нас уже не было гостей, — произнесли за спиной.

Хаджар обернулся чтобы увидеть старейшину деревни. Но вместо старца это был могучий мужчина в самом расцвете сил. С ярко выраженными мышцами, шрамами на лице и руках, волосами стянутыми в хвост и заплетенными в косу. Он на голову возвышался над своей свитой, а Лехана и Брага низко ему кланялись.

— У нас скоро праздник новолунья, — голос его звучал могуче и свободно. Без страха и без стеснения. — Будьте гостями в нашем доме. Мы рады всем, кто приходит к нам с миром.

— Старейшина, — кивнул Абрахам. — спасибо за оказанную вашими людьми любезность. Нам с отрядом, если у вас найдется, не помешал бы кров с дороги и немного времени, чтобы отдохнуть.

— Конечно. Лехана, проводи их.

— Да, старейшина, — еще раз поклонилась девушка, после чего повернулась к адептам. — пойдемте. А то сейчас вся деревня соберется на вас поглазеть.

Проходя мимо старейшины, Хаджар ненадолго встретился с ним взглядом, но вскоре их пути разминулись.

Пока они шли по хитросплетению деревенских троп, Хаджар вдруг понял, что его так смущало в происходящем.

Он не увидел в деревне ни одного вооруженного, хотя бы вилами или топором, жителя.

А еще здесь не лаяли собаки.

Деревня без собак?

Глава 1446

Лехана привела отряд в просторный сруб, стоявший немного на отшибе деревни. Без окон и с двумя створками, вместо двери. Он одинаково успешно мог служить и как амбар, и как хлев. Вот только внутри он поражал своей пустотой.

Ни сена, ни пшена. Ни коробок, ни следов загонов или самих животных.

Пол, выложенный циновками, казался девственно чистым. Здесь даже пыли не в воздухе не летало. Единственным источником света служило круглое отверстие под крышей.

Длинные, поперечные балки скрепляли стены, а навес стоял классическим треугольником. Чердака не имелось. Явно хозяйственное помещение, в котором никогда не велось никакого хозяйства.

— Располагайтесь, — в своей привычной манере, чуть поклонилась Лехана. — вечером у нас состоится праздничный ужин. Старейшина Ямех приглашает вас в качестве почетных гостей.

Выходя наружу, она закрыла двери, но не заперла. Как и с воротами, внутри странного хозяйственного помещения не имелось ни засовов, ни подпорок.

Отряд, рассевшись на полу, принялся, как и положено адептам в незнакомом месте, проверять броню и оружие. Хаджар, подойдя к стене, через прореху между бревнами, наблюдал за улицей. Внешне, вполне обычная деревня. Может быть для человека, никогда не бывавшего в подобных местах, все выглядело бы так, как и должно.

Вот только демон, как и положено, крылся в деталях.

Лая собак действительно слышно не было. Но не только его — крики детей не смешивались с возгласами