В одной из глав, Хартблид обнаружил нечто интересное. Заклинание под названием "клетка душ". Оно захватывает душу, едва успевшую отлететь, и пленяет её, и это полезно в случае если демон требует души в оплату своих услуг. Ещё требовался защитный круг, начертанный кровью убитого не далее чем в течении суток, дабы демон не мог навредить демонологу, пока тот торгуется.

Хартблиду пришла в голову мысль, что три изначальных книги, вероятно, были подобраны не просто так. Некромантия — это власть над жизнью и смертью, но её сильно порезали боги, захватив себе магию жизни, оставив однако повелевание духами. То, что останется от демонологии, если из неё выкинуть девять десятых — пленение и использование душ. По всей видимости если продолжать аналогии, если из магии крови выкинуть реки этой самой крови, останется нечто вроде шаманизма. То есть, в таинственной служебной локации должны собраться трое, хорошо разбирающиеся в "алхимии душ". Этим термином Хартблид решил обозначить свои наработки по воссозданию души, запасной план, на случай если не удастся пройти путем восстановления рунного камня. Основной план содержал несколько обязательных пунктов, одним из которых было высаживание возле рунного камня каких-нибудь цветочков и развешивание вокруг оберегов, чтобы побыстрее очистить зону от эманаций Смерти.

Прямого ответа на вопрос "как добыть курицу бездны", из книги он не получил. Но знал, что эта долбанная курица здоровенная и очень больно пинается и клюётся. Хотя и вкусная. По всему выходило, что следовало открыть портал в Бездну и поохотиться, пока кто-то будет держать этот портал открытым. Полистав книгу, Хартблид наткнулся на краткое наставление по порталам и приуныл. Чтобы его открыть, требовалась просто прорва энергии, не говоря уже о портальном круге и нанесенным по часовой стрелке знакам, кодирующим измерение, в которое открывается портал, и координаты, причем если облажаться, можно умереть миллионом различных способов.

С другой стороны, памятуя как он, будучи выжат досуха, смог использовать энергию эманаций, накопленную оберегом, для самоисцеления, открылся ещё один вариант: создать накопитель магической энергии, как следует зарядить его, а затем использовать в открытии портала. Проблема в том, что в артефакторике Хартблид был полный нуб. И всё же это было то, с чем можно было работать, а именно, заявиться к Мастеру дабы задать вопрос.

— Ух ты, а я думал ты быстрее дойдешь до этой части, — хмыкнул Мастер, сидящий у небольшой печки, которой горела какая-то алхимия. — Буду краток: существует дохера материалов, из которых делают артефакты, и только из двух артефакты делать проблематично. Это дерево и железо. Дерево — по причине, которую я уже объяснял ранее, но из него хорошо получаются жезлы природной магии, а также святые символы. А вот железо это ещё та засада. Железо — единственный металл, который, сука, при преобразовании пожирает энергию со страшной силой. Это также как-то связано с тем, что немножко железа течет по жилам живущих, именно поэтому их кровь красная. Это же, кстати, причина, по которой люди могут овладеть практически любой магией, в то время как другие расы ограничены той, которую им дали боги, потому что железу плевать на то, какая энергия вступает с ним в контакт. Лучше всех об этом знают маги крови, познавшие её тайны, а также физики. Я также читал в одном древнем свитке, что в свое время у людей возникла проблема — они знали как делать железное оружие, но пользовались медным или бронзовым, или каменным — потому что когда они пытались использовать магию, железо нагревалось так, что прожигало всё с чем соприкасалось. Это к вопросу о "могильном пламени", точно так же раскаляющее кости. Я называю это явление магической индукцией.

— Мастер, а откуда вы столько знаете о магии? — спросих Хартблид. Мастер покосился на него и развел руками:

— Я хорошо учился и делал домашние задания! Будь таким же, и для тебя во вселенной не будет секретов!

Он указал на печь:

— К твоему вопросу. В одном трактате я вычитал теоретическое обоснование способа производства драгоценных камней с помощью алхимии. Полагаю, что автора сожгли на костре, поскольку производство блестючек вышибло бы из бизнеса тех, кто на этом делает бабки. Драгоценные камни — вот то, из чего обычно получаются отменные артефакты. И драгоценные металлы, вот только их алхимическим способом сделать не удавалось, поскольку алхимики всюду натыкались на железо, которое всё портило.

— Это как?

— Я собрал всю информацию по первоэлементам какую смог найти, и рассортировал их по частоте встречаемости, массе и свойствам. Получилась спираль, — Мастер порылся на столе и продемонстрировал рисунок. — В центре — наилегчайший первоэлемент воды. Рядом — элемент солнца, уже на следующем витке — элементы земли и жизни, Смотритель сказал что у игроков это водород, гелий, углерод, кислород и азот. Кстати из этого следует, что вообще любая жизнь возможна лишь на этой основе. Далее, как ты видишь, прочие элементы, а вот здесь, — Мастер ткнул пальцем в точку на третьем витке, немного не доходя до секущих линий от центра. — находится железо. А драгоценные металлы — вот тут, — он ткнул на пятый виток, сразу над ним. — Как видишь, если идти по часовой стрелке, ты напорешься на железо и остановишься. А если преобразовывать по линиям схожести — любой прогресс сбросится на третий виток и остановится на железе, так и не добравшись до благородных металлов. Поэтому делать драгоценные камни очень просто — достаточно лишь преобразовать структуру одного-единственного элемента, и готово. Вот так я сейчас запихал в котёл ведро сажи и кристаллизирую его. Это — первый из двух способов, которыми я намерен увеличить твой резерв магии. Второй, как бы стрёмно это не звучало — магия Вэнса, о которой я уже рассказывал, мы просто её немножко доработаем. Или, можно пойти по пути написания свитка с одноразовой магией. Или даже обучить тебя обоим приёмам!

… После первоначальных прикидок и тестов, убивших четыре дня из оставшейся до праздника недели, Хартблид всё же смог изготовить два приличных свитка портала, куда под руководством Мастера вписал необходимую информацию для безошибочного открытия. Один свиток был тестовым. Драгоценный камень под магический резерв, продолжал вариться в алхимической печке.

* * *

— Я так волнуюсь, — поделилась переживаниями Мара, затачивающая кинжал, пока Хартблид готовил очередную партию алхимии для изготовления железа. Первую уже потратили. — Это первая настоящая ярмарка в Заречье! Видел какая суматоха?

— Угу, — Хартблид осторожно, почти не дыша, смешивал реактивы, малейшая ошибка — и либо начнется жуткая вонь, от которой голова раскалывается, либо последует взрыв. Параллельно он размышлял над укладывающимися в голове новообретенными знаниями. Помимо своих заниятий он также сходил с РеХабом и Заряной в пещеру адских крыс на зачистку Скверны, параллельно совершив открытие — с исчезовением крыс, скверна рассосалась, а точнее впиталась в камень. В железную руду, если быть точнее. Теперь если по ней ударить сталью, она выбрасывала сноп искр. Старый шахтёр, которому Хартблид показал кусок камня, присвиснул и сказал что это пирит, из него тоже можно сделать железо, но сперва придется как-то избавиться от серы. "Не вопрос", подумал Хартблид, и пошел варить реактив.