— Как скажешь, — буркнул я, сходя с места. Недоброе предчувствие все усиливалось и усиливалось. Хотя, куда уж дальше, на самом деле-то?

Дерево. Столики, стульчики, стены, пол, всё это было выполнено из дерева. Очень уютный такой, домашний стиль, не дать и не взять, с летающими под потолками магическими свечами, но одна маленькая деталь напрягала гуляющего по залам меня куда вернее, чем если бы здесь стояли Законники, кидающиеся в меня проклятиями. А все почему? Потому, дорогие мои, что стиль этой самой мебели был насквозь агалорнским. И её, родимой, и отделочка у нас была в том же исполнении, да и дом, хоть, я на него и смотрел всего пару секунд, тоже…

Чем дольше я гулял по залам этого лесного отшельничьего приюта, тем больше убеждался в правильности своих догадок. А они всё ширились и множились. Дому вовсе не было более пяти сотен лет, куда меньше. И гиас… он не касался дома, его снимали со всего леса.

— Дом, который построила Дианель… — пробормотал я, сам поражаясь абсурдности этого высказывания.

— Да, Конрад, ты совершенно прав, — в дверном проеме следующего перехода, куда я не дошёл, появилась эльфийка белом простом наряде до пола, — Может быть, у тебя всё-таки есть талант сыщика? Или это было внезапное прозрение?

Я остановился, настороженно наблюдая за девушкой. Она ни на гран не изменилась с тех пор, как видел её в последний раз… за исключением того, что я впервые увидел её огромные синие глаза, смотрящие на меня с живым интересом полностью присутствующего тут существа. Раньше они светились тем сильнее, чем глубже ей нужно было сосредоточиться, а когда были синими, то это значило, что эльфийка витает в своих мыслях… или не в них?

Ах да, еще сарказм. Такого я от неё не слышал.

— Пожалуйста, не нападай на меня… пока, — мило улыбнувшись, попросила девушка, — Твоим подругам и потомку ничего не угрожает, они просто свидетели нашего разговора. Пока. Ах да, и ни в коем случае, мой добрый король, не смей их убивать, понял? Я оценила твою задумку с демоном и книгой, предприняв некоторые меры против этой… омерзительной «страховки». Как тебе не стыдно было вообще подобное придумать?

— Я Блюститель, — глухой ответ сам по себе родился из моих губ, — У нас нет границ допустимого, есть только результат. Иначе, Дианель, мы бы не смогли быстро принимать решения.

— Не лги мне, король, — качнула она головой, — Не прикрывайся званиями и титулами. Ты способен на вопиющие низости вовсе не потому, что должен, а потому, что слаб. Я выстроила этот дом по нескольким причинам, но одна из них — доказать тебе это.

— Мне нужно доказывать собственную слабость? — ухмыльнулся я, — Отлично о ней зна…

— Я построила этот дом… — с нажимом проговорила Дианель Ерманкиил, — … без использования магии, Конрад Арвистер.

Вот это было сильно, моя челюсть отвисла на максимум, а Деварон, гордый клинок, преподнесенный мне когда-то в дар Гильдией Мастеров, звякнул своим острием о паркет, заставив Дианель с укором на меня уставиться.

— Будь добр, не порти паркет, — процедила она, складывая руки на груди.

— Хорошо, — смутился я, вкладывая меч в ножны и садясь на стул, — Так лучше?

— Да, — улыбнулась блондинка, — Намного. Извини, не могла не похвастаться, я действительно всё тут сделала сама «от» и «до». Не буду кривить душой и говорить, что ради тебя одного, это было, скорее, хобби, форма медитации, но, тем не менее, ты впечатлен?

— Безмерно, — на полном серьезе кивнул я. Еще бы. Такую громадину вот этими хрупкими ручками? И ведь ноль гарантий, что всё у неё получалось с первого раза. Скорее наоборот. Объем работы был просто колоссален.

— Это мог бы сделать любой эльф, Конрад, — встав напротив меня, на расстоянии метра в три, эльфийка убрала руки за спину, — Любой эльф может построить такой дом. Совершенно любой. Некоторые так и делают. Их мало, большинство предпочитает создавать картины, писать поэмы или вырезать скульптуры, но мне всегда казалось, что у красоты должен быть практичный оттенок. Любоваться можно чем угодно, от ложки и до маяка, но зачем создавать красоту, которую не можешь использовать?

Хорошее мнение, разделяю его. Однако, такой разговор может зайти не туда. У эльфов свои отношения со временем, поэтому неспешная двенадцатичасовая беседа на интересную тему у них скорее норма, чем нечто другое.

— Ты хотела показать мне превосходство своей расы? — я внимательно посмотрел на эльфийку, определенно наслаждающуюся происходящим.

— Нет, — лицо прекрасной блондинки омрачилось, — Не это. Я хотела тебя спросить, Конрад, а что создал ты за почти четыреста лет собственной жизни? Даже книгу, в которой сидели твои неживые слуги, создал не ты.

Это тоже была она. Неудивительно.

— Соз…

— Ничего, Конрад Арвистер, — тон Дианель резко похолодел, — Совершенно ничего. Обе свои жизни, обычную и вечную, ты прожил, даже не пытаясь ничего создать. Не потому, что ты плохой разумный, а просто потому, что ты — человек. Был им, и остался. Жадное, торопливое, короткоживущее существо, совершенно слепое к краскам мира и жизни!

Последнее она буквально выпалила, нагнувшись вперед, а затем, после этих своих слов, просто истаяла в воздухе.

Я вскочил на ноги.

— Блюстители… — голос Дианель теперь просто звучал в пространстве, — Вы уже почти не справляетесь со своими задачами. Катастрофа неизбежна для всех, кто смотрит