Миран вложил ей в руку маленький серебристый бубенчик на шнурке.

— Что это? — спросила Райга и придирчиво осмотрела подарок.

Адепты стояли в гостиной и собирались на следующий экзамен. Утро четверга было прекрасным и солнечным, в открытое окно гостиной задувал свежий, ещё пахнущий ночным дождем ветерок. Юноша вручил точно такие же бубенцы Ллавену и Райтону и самодовольно сказал:

— Артефакт. Вчера сделал.

— И для чего он? — вскинул бровь принц и подбросил серебристый шарик в руке.

Бубенчик не издал ни звука.

— Если вам угрожает опасность, сожмите его в кулаке, — пояснил тёмный. — Тогда три остальных бубенца начнут звенеть. Так можно позвать на помощь, даже если мы окажемся далеко друг от друга.

С этими словами он достал ещё один артефакт и привязал его себе к поясу. Друзья последовали его примеру.

— А какая дальность действия? — спросил Райтон.

Миран усмехнулся и заверил его:

— Расстояние не имеет значения. По нему духи моих братьев смогут найти вас… И привести меня.

— Ещё один "поводок", — криво улыбнулась Райга

Он бросил на неё озадаченный взгляд. И девушка пояснила:

— Магистр Лин всегда может найти меня по ученической нити. А ты теперь можешь найти меня по этому артефакту.

— Тем лучше для тебя, — буркнул Миран в ответ. — Никто не знает, какие ещё неприятности упадут на твою рыжую голову.

— Может, нам и на тебя пару следилок навесить? — спросила она.

— У меня нет такой способности попадать в переделки, — с достоинством ответил юноша. — Я просто оборванец с улицы, а не Последняя из Пламенных.

Принц усмехнулся и заверил его:

— Просто никто не знает, что у тебя есть тёмная магия. Если это всплывёт…

Их разговор был прерван появлением магистра Лина. Эльф царственно вплыл в гостиную, на прекрасном лице бессмертного было привычное холодное и равнодушное выражение. Райга почувствовала равномерное вращение его источника. "Не волнуется за нас" — подумала она. Он критически оглядел адептов и сказал:

— На этот экзамен приносить оружие запрещено. При вас будет только ваша магия.

Райтон послушно отстегнул от пояса ножны с хаотаки и положил на стол. Туда же лег пояс с хаиё и меч Мирана. Ллавен сгрузил лук и стрелы на стол вслед за друзьями и уточнил:

— Запрещено именно приносить туда оружие, а не пользоваться им?

Какое-то время наставник пристально смотрел на него, а потом улыбнулся уголком губ и ответил:

— Да. Хочешь совершить ещё одно "возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена"?

— Если лаэ позволит…

— Я не позволял тебе так ко мне обращаться, — резко ответил магистр. — А идею одобряю.

Райга перевела взгляд с одного эльфа на другого и спросила:

— Вы о чем?

— Увидишь, — бросил он и повернулся к Райтону. — Ты за главного. Береги товарищей и думай головой.

После этого наставник повернулся к Райге и какое-то время пристально смотрел на нее.

— Ты вообще спала сегодня? — обратился он к девушке

Та неопределенно пожала плечами и ответила:

— Ну… немного.

Она действительно спала очень мало, сон её бесчисленное количество раз прерывался резкими колебаниями силы в источнике. И, как ей показалось, вращение пустоты внутри стало немного другим.

— Формируется вихревой поток, — задумчиво проговорил магистр Лин. — Сегодня твоя магия будет нестабильной.

— Спасибо, обнадежили, — вздохнула Райга.

— Знание своих слабостей делает тебя сильнее, — холодно ответил он и обвел взглядом юношей. — Я жду от вас только превосходного результата. На этом экзамене вы должны быть лучшими. Учитывая процесс формирования открытого источника у Райги — закончить выполнение задания как можно быстрее в ваших интересах.

Адепты послушно склонили головы.

На этот раз на место проведения экзамена магистр Лин доставил их сам. Они прошли вслед за ним через портал и оказались на широком поле. Булыжник посреди поля испускал синий дым, из которого один за другим выходили их одноклассники. Райга поймала на себе злой взгляд Рейлина и насмешливый — Мириэлл. Миран оттер ее в сторону и ответил леди Азарио наглым прищуром. Та отвернулась и вздернула нос, всем своим видом показывая, что он ее внимания недостоин.

Место, в котором им предстояло сдавать экзамен, адепты прозвали "ромашкой". Среди отрогов Харнарского хребта, у подножия которого стоял Алый замок, находилась группа вытянутых, поросших лесом долин, разделенных отвесными скалами. Подобно лепесткам цветка, они расходились в стороны от большого круглого поля. И с высоты птичьего полета действительно напоминали ромашку. Никто уже не помнил, образовались ли эти долины сами, или к их созданию приложили руку великие маги прошлого. Но именно в этом месте традиционно проходили экзамены по практической магии в первом классе. Все это Райга и её отряд уже знали от Роддо Райса.

Директор Глиобальд встал перед адептами и поправил топоры на поясе. Величественная фигура внушала трепет. Затем по полю разнесся его зычный голос:

— Приветствую вас на экзамене по практической магии! Половина учебного года прошла. Настало время показать, чему успели научить вас наставники.

Отряды выстроились за спинами своих учителей и взволнованно внимали его речи. Он обвел их пристальным взглядом и продолжил:

— Перед вами долина, в которой засели четыре харнарские гарпии. Задача вашего отряда — зачистить территорию от магических животных, которые представляют опасность для людей.