взглядом за крепкий замок из двух рук.

— Ольга, давай!

— Подожди.

— Разве не положено помолвленным узнать друг друга получше? Куда вы спешите? Боитесь, что ваш отец узнает и будет возражать?

В голове билась мысль: «Кому я вообще отдаю свою Машэ? Что я знаю про этого человека?»

Во взгляде Вольдемара, направленном на меня, промелькнула жалость или… что?

— Думаю, другой возможности объединить свою судьбу с обещанной мне женщиной самой богиней может и не быть.

— Ольга! Давай!

— Всёля, да подожди же ты…

Но она ждать не стала: и жених, и невеста засияли сначала слабо, а потом всё сильнее и сильнее, сияние стекло на их сомкнутые руки, вспыхнуло и... погасло.

— Навеки! – тихо прогудели стены, пол и даже, казалось, сам воздух тихо завибрировал, складываясь в это слово.

Молодожёны — он в мешковатой рубахе и в штанах, она в балахоне — обнялись и так замерли. Я сделала ещё один шаг назад. Вольдемар и Машэ подняли друг на друга глаза и медленно-медленно потянулись за поцелуем. Шакрух лёг у их ног.

Я открыла дверь и быстро выскользнула из комнаты. Слёзы застилали глаза, я, плохо разбирая дорогу, бежала в зал силы.

— Она не ты, Ольга, а он не Игорь. У них всё будет хорошо! – нашёптывала Всёля.

А я уже пробиралась по полосе препятствий, сначала размазывая по лицу слёзы, потом грязь, а потом и пот.

Бежала, и бежала, и бежала.

Не знаю сколько кругов я сделала – я и по сторонам-то не смотрела, — но слёзы кончились, потом кончилось дыхание, а в конце концов и силы.

И я упала. Кажется, на песок.

Страха, наконец, тоже не было.

Там, на песке, меня и нашёл Алессей. Поднял. Отряхнул словно куклу. Заглянул в глаза.

— Что случилось, Ольга?

— Вселенная соединила Вольдемара и Машэ, — шепнула, рассматривая цвет его радужек.

А он боится? Ему страшно, как страшно было мне?

— Это хорошо? Или плохо? – осторожно уточнил он, ища ответ в моём лице.

— Я боюсь, — прошептала.

— Чего? – тоже шепотом спросил он.

— Что это ошибка…

— Лучше ошибиться и исправить ошибку, чем не сделать ничего, боясь ошибиться.

— Да? – спросила со слабой надеждой.

— Да, — кивнул мой маг уверенно.

***

— Мы ещё к вам наведаемся, — говорил Алессей спокойно. Одной рукой он хлопал по плечу Вольдемара, гладил по голове Машэ, чесал за ухом Шакруха, а другой... Другой держал меня. Держал за плечи.

Это было похоже на объятия, но я точно знала – он меня держал. Потому что у меня всё время текли слёзы, ноги подкашивались, и я могла упасть. А он держал, успокаивая своим теплом и не давая скатиться в плач.

— Жалко такого зверя – умница редкостный, защитник, магией подпитывает… — расхваливал мой маг Шакруха.

— Лечит… — поддакивал Вольдемар.

Он держал под руку Машэ и светился счастьем. А его жена, стоя рядом, не поднимала глаз, но было видно, что улыбается.

— Ольга, у них всё будет чудесно!

— Да, я знаю, просто волнуюсь, переживаю за неё.

— Так что ждите нас. Не знаю когда, но мы обязательно появимся, когда найдем возможность решить его проблему.

Они вышли в редкий лесок с кривыми деревьями – оба в темных длинных плащах, а рядом высокий серый зверь, то ли собака, то ли кошка.

Дверь закрылась.

— Ольга, а пойдём в зал силы, — повернулся ко мне Алессей. – Обещаю, что драться не буду.

Узнаю эти приёмы. Неужели они с Машэ под конец не просто нашли общий язык, а даже спелись? Когда только успели?

ГЛАВА 17. Принцесса своего мира

Он играл… Ах, как он играл! Слёзы сами катились по щекам, и я млела от каждого звука, подпевала душой и сердцем. Последнее аrсо по струне, и лицо Игоря с кривой ухмылкой мгновенно оказывается перед моим.

— Лё-о-о-ля! Дряная девка!

В его глазах вспыхивают красные огоньки бешенства, и он больно дёргает за волосы, запрокидывая мне голову вверх и полностью обездвиживая. А ещё у меня связаны руки, да ещё за спиной. Горячие губы Игоря безжалостно впиваются в мои. Мне больно, я задыхаюсь, попытки вырваться отбирают последние силы. Но лучше умереть!.. Ещё одно, безнадёжное, но всё равно резкое движение головой – и дыхание свободно, я судорожно вдыхаю и на выдохе визжу – в моё лицо летит кулак Игоря.

— Ольга! Ольга, да что же это такое! – голос мужской, но совсем другой.

Это же сон... И я наконец из него вырвалась.

Хлопок по щеке окончательно отогнал кошмар. А руки-то у меня не связаны! Не связаны? Ответная оплеуха летит в лицо того, кто посмел меня ударить.

— Ольга, что ты делаешь?!

О моя Вселенная, это же Алессей! Он меня разбудил, а я его ударила... Села на кровати, от стыда закрыла ладонями лицо — щеки мокрые. Я в самом деле плакала во сне? Тяжелое дыхание всё никак не выровняется. Фу-у-у. Это сон… Всего лишь сон. Просто снова сон…

— Больно? – спросила, виновато покосившись на мага, растиравшего щеку с недоумением и недоверием. – Извини.

— Давай пошли со мной, — он стащил меня с кровати за руку, и я безвольно поплелась за ним.

Зал силы. Третий рычаг.

— Побежали!

Зал всё тот же и полоса препятствий та же, и команда знакома до боли, только рядом не Машэ, рядом – Алессей.

Каким-то непонятным образом он принял Машкины обязанности на себя, и теперь уже он тащит меня сюда после каждого кошмара, бежит со мной по полосе, вытаскивает из грязной лужи, подталкивает сзади, если препятствие не сдаётся с первого раза. Кричит и тянет дальше, если на половине пути я опускаюсь без сил. А потом вот так, как сейчас, сидит рядом прямо на полу, и, как и я, упирается локтями в колени, свесив кисти вниз.

Теперь я дышу как загнанная лошадь не от страха – просто гонял он меня жестоко. Как, впрочем, и всегда.

— Ольга, — вот кто не сильно устал и не кхекает надсадно, и звук моего имени ровно слетает с его губ, — за последние десять дней лишь два дня ты просыпалась без крика.

Я промолчала, отдавшись ощущению ползущего по спине пота и прилипшей рубахи.

— Месяц назад лишь