Наконец соединение прошло. Включился видеорежим…

И вновь глаза в глаза. Но недолго. Только узнать, несмотря на прошедшие восемнадцать лет.

– Значит, я не ошибся, – как-то невесело вздохнув, произнес его визави.

О чем говорил, вопросов не вызвало. О встрече с Игнатом под Ставрополем, когда и дал ему этот номер.

И хотя Игнат был в той истории совсем не Игнат…

Ираклий Багратион, с которым довелось служить во время Персидского конфликта, был дотошен. Этот, ставший хозяином Ставрополя, вряд ли отказался от необходимости знать обо всем, что происходило на его территории.

– Не ошибся, – подтвердил Андрей, догадываясь, какими словами приласкает его Трубецкой, когда, а не если, ему станет известно об этом разговоре. – Нужна твоя помощь.

– Это я уже понял, – криво усмехнулся Ираклий. – Когда возвращается конвой?

То ли выругаться. То ли радоваться.

Это было как раз то, чего Андрей боялся и в чем был полностью уверен.

Секретность в их мире уже давно стала понятием относительным.

– Двадцать второго переходит границу, – тем не менее совершенно спокойно произнес он.

Свою позицию Ираклий Игнату озвучил четко. И вряд ли откажется от своих слов.

– Сообщишь, когда будет известна точка перехода, – жестко произнес Ираклий и… отключился, давая понять, что все остальное – его проблемы.

С одной стороны, это было очень хорошо. С другой…

Додумать эту мысль не дал новый вызов.

Внутри вновь дернулось, но ответил спокойно. Будь что критично, сработал бы амулет, а так… Так звучало лишь предупреждением.

– Что?

– За Александрой следят, – глухо ответил его невидимый собеседник. – Кто-то очень серьезный. Работают на большой дистанции. Скорее всего, поисковик.

Андрей сдвинул бумаги, присел на край стола.

Вопрос с Воронцовыми не был закрыт до конца. И не важно, что главой рода стал старший брат Игната. У Ивана Воронцова, перешедшего в разряд патриархов, имелись свои люди, для которых его приказ звучал командой «фас» для хорошо дрессированного волкодава.

Да и Бабичевы…

С Салтыковыми тоже не все ясно, но ни один из этих родов на беспокойство Прохора не тянул. Не тот уровень.

Да и поисковик…

– Уверен? – зная, что в таких делах бывший императорский охранитель не ошибается, все-таки уточнил Андрей.

Если есть хоть малейшее сомнение…

Судя по молчанию Прохора, сомнений у него не было.

И это было очень плохо. Намекало, что что-то они упустили.

* * *

Ошиблась я только со временем. Первым отметился Антон – позвонил через минуту после начала большой перемены.

Я без особых усилий убедила его, что отделалась легким испугом – он мягко посетовал, что забыла о друзьях. Тем более в такой ситуации. Я заверила, что все было под контролем, поблагодарила за беспокойство, ловко перевела разговор на их с Юлей помолвку, которую в связи с терактом перенесли, но теперь она состоится не позже ранее намеченной даты, а раньше. Он легко перескочил на эту тему, но тут же вильнул в другую сторону, пригласив на выходные в то самое имение, где справляли его день рождения. Я немного растерялась, но была вынуждена согласиться, напоровшись на главный аргумент: крестный уже в курсе и не имеет ничего против.

На том и сошлись. Он не ругает за вроде как беспечность, я – не отказываюсь от визита.

Сашка Трубецкой вышел на связь за пять минут до начала третьей пары. Побурчал без особого энтузиазма, предупредил, что выскажет все, когда увидимся, и отключился.

В истории наших взаимоотношений это было что-то новенькое и потому неожиданно и пугающе.

Задавалась вопросами я недолго. Уже поняла, что тезка – это тезка. Не стоит заморачиваться, нужно просто принимать его таким, какой есть.

А вот Игоря я услышала только поздно вечером, незадолго до их отбоя. Но это было ожидаемо. В отличие от студентов-целителей курсанты – будущие полковые лекари продолжали работать в больницах и госпиталях, помогая пострадавшим во время теракта.

О произошедшем он уже знал, и даже в подробностях – вытянул их из крестного, так что обошлось без лишних расспросов. Лишь беспокойство, просьба быть внимательнее и огромная надежда, что скоро увидимся.

Не знаю, что сыграло свою роль, но пятница под лиричный настрой началась как-то легко и незаметно.

А вот закончилась…

После обеда пришло сообщение от Андрея: «Колонна вышла», и внутри все замерло… ожиданием.

Я скоро увижу отца!

Я скоро…

К субботе я немножко собралась, но все равно была несколько рассеянной. И постоянно смотрела на часы. Словно это могло помочь времени течь быстрее.

Увы, не помогало. Минуты шли, как им и было положено. Каждая за шестьдесят секунд.

Из нашей компании присутствовали все: тезка, Игорь, Илья – увидеть его я была рада, Иван, Юля. Из тех, кто практически не стал неожиданностью, Кирилл и Петр. Петр, естественно, не один, а с Анной.

С девушкой был и Илья. Лиза… Лизонька, как он представил ее нам. Настоящая русская красавица. Высокая, фигуристая, с длинной русой косой, огромными голубыми глазами, аккуратным носиком и приятными губами.

Ей бы вышитую рубаху в пол, венок на голову и через костер на Ивана Купалу, зачаровывая парней.

Но если двоюродный братец меня нисколько не удивил – с девушками он сходился легко, то увидеть с барышней Сашку Трубецкого я не ожидала. Не после рассказов о его тонкой душевной организации.

Впрочем, девушка была Сашке под стать. Катерина! Чернобровая, черноглазая, смешливая. Дядька Прохор про таких говорил: огонь-девка. И в горящую избу, и коня на скаку. А потом добавлял, посмеиваясь в усы: «И мужика за… горло».

А познакомился Сашка со своей пассией, когда оба стояли в оцеплении. Она – курсантка юридической академии. Он – курсант общевойскового училища имени его императорского величества.

Им нашлось о чем поговорить.

– Ты опять витаешь в облаках, – заметив, как я в очередной раз выпала из беседы, шутливо посетовал Игорь.

Устроилась вся компании внутри отдельно стоящего застекленного павильона на берегу небольшого озерца.

Вокруг – пылающий золотом парк. Над головой бескрайнее небо. И запахи… Запахи осенних цветов, смолистого дерева, опавшей листвы с холодной ноткой скорой зимы.

Шаманы от погоды не обманули. После промозглой недели вернулось почти настоящее лето. И это даже несмотря на весьма свежий ветерок.

По внутреннему периметру павильона были установлены мягкие кресла и диваны. Между ними – столики. Чтобы вроде и вместе, но можно было разбиться по группкам.