— Бабушка говорит, это врожденное упрямство. Семейное. От… Дедушки…

Аня произнесла тихо, глядя на руки мужчины, расслаблено лежавшие на глянцевой столешнице. У нее у самой были длинные, даже утонченные, пальцы. И Ане это очень нравилось. А еще очень помогало в игре. Но глядя сейчас на руки Высоцкого, Ане почему-то показалось, что ее ладонь по сравнению с его будет миниатюрной. А те самые пальцы — коротковатыми. Промелькнула шальная мысль — сравнить, попросив раскрыть ладонь и подставив свою, но тут же стало неловко… Слишком это очевидная глупость. Но руки… Руки красивые. Да и не руки ведь тоже…

— Или от бабушки…

Слегка ироничный комментарий Высоцкого Аня услышала не сразу, слишком увлеклась своими мыслями. А реагируя, скользнула взглядом от пальцев до кистей, по плечам до шеи, по мужским губам, носу к глазам. Сглотнула… Потому что как-то резко захотелось… А потом попыталась улыбнуться.

— Или от бабушки, — Аня повторила, как бы опровергая его тезис о том, что девушка с ним вечно спорит. Потом практически силой заставила себя отвести взгляд, развернуться, щелкнуть выключатель света на вытяжке… — Вам не помешает, если кастрюля постоит на плите? Она должна остыть. Так в холодильник нельзя…

Спросила, глядя снова на блестящую крышку, ощущая ответный взгляд спиной.

— Мне не помешает.

Три тихих слова почему-то отозвались мурашками, которые стали бродить все там же, где еще недавно закаменели мышцы — вдоль прямого позвоночника.

— Если хотите, я… Если вы не ужинали — я вам налью… Здесь ничего необычного, но суп горячий…

Аня и сама не знала, что ее дернуло заговорить, но начав, уже не остановилась. Не разворачивалась, просто оглянулась, снова поймав взгляд Высоцкого.

— Спасибо за предложение. Но я не голоден.

Он, конечно же, отказался. Ане только и осталось, что кивнуть, смиряясь, а еще борясь с вновь решившим поднять голову стыдом. Вот глупая ведь… Совсем идиотка… Предлагать такому, как Высоцкий, свой простецкий суп… Да еще и расстраиваться, что отказался.

— Хорошо, тогда не буду вам мешать…

Опомнившись, что дело вроде как сделано, а она продолжает торчать на кухне, попеременно глядя то на пол, то на снова открывшего ноутбук Высоцкого, Аня тряхнула головой, пролепетала, собиралась тут же смыться, но не успела.

— Ты мне не мешаешь.

Короткий комментарий не заставил усомниться в том, что Высоцкий говорит честно. Зато заставил сердце чуть ускориться. Почему-то…

— Хорошего вечера, я… Я пойду.

А губы дрогнуть в улыбке. Настолько очевидной, что сама Аня изо всех сил постаралась ее спрятать. И все же сбежать побыстрее в свою комнату, чтобы пережить внезапный шторм там. Не понимая толком, с чего вдруг шторм. И почему ей так приятно слышать это практически безразличное «ты мне не мешаешь»… Мебель ведь тоже ему не мешает… Но мебель этому факту не радуется.

Естественно, никто не спешил ее задерживать. Аня спокойно прошла через кухню, преодолела половину коридора, затормозила уже у своей двери, вдруг вспомнив…

Судя по всему, у Высоцкого сегодня хорошее настроение. И шанс нужно использовать. Набрав в легкие побольше воздуха, Аня оглянулась, обращаясь довольно громко:

— Корней Владимирович…

Он не оторвал взгляд от экрана, но явно услышал, потому что так же тихо, как всегда, не сомневаясь, что она-то поймает каждое брошенное слово, произнес:

— Корнея будет достаточно. Если тебе удобно.

— Неудобно, — Аня ответила честно, Высоцкий снова хмыкнул. — Но я постараюсь…

А потом кивнул.

— Я слушаю, — и напомнил, что это она его окликнула.

— Мы договаривались, что пока я живу у вас — стараюсь приходить домой до десяти.

— Не стараешься, а приходишь. Если не приходишь — звонишь и предупреждаешь. Но лучше заранее.

— Да… Я поэтому и хотела…

Девушка снова замялась, мужчина снова посмотрел на нее, немного щурясь.

— У меня не нужно отпрашиваться на свиданки, Аня. Просто предупредить, когда ты будешь. И, если считаешь нужным, сообщи, где планируешь проводить время. Мне тоже было девятнадцать. И далеко не так давно, как может показаться…

Сначала упоминание о «свиданке», а потом о том, что Высоцкий тоже когда-то был совсем молодым парнем… Как Захар, к примеру… Хотя нет. Он точно был другим. Наверняка с пеленок таким же серьезным… Подействовали на Аню можно сказать привычно — она зарделась. Активно замахала головой…

— Нет. Речь не о свидании, просто… Наш коллектив на корпоратив позвали. По рекомендации Александры Самарской. И я думаю… Я еще не знаю точно, до сколько он продлится. И где будет проходить тоже, но я узнаю…

— Когда? — Высоцкий перебил словесный поток, задавая вопрос. Аня замерла на секунду, соображая, а потом выпалила:

— В субботу.

— Отлично. Узнаешь, что за корпоратив, обеспечат ли трансфер. Только не так, как было у Самарских, договорились? Будь уверена, что у тебя заряжен телефон и есть деньги на такси. Мне можешь не отчитываться. Я действительно не планирую тебя контролировать. Просто убедись.

— Хорошо, спасибо, — поборов желание сбегать в комнату за листиком, а потом записать все наставления, Аня просто кивала.

— За что «спасибо»? — новый вопрос мужчины застал Аню врасплох. Но, видимо, он не бросал слов на ветер, когда просил не благодарить и не извиняться лишний раз. Вероятно, это его действительно напрягает. Но что делать девочке, которое кажется, что ей всегда есть, за что его благодарить, и за что перед ним извиняться?

— Я знаю, что все, что вы делаете для нас с бабушкой — это необходимость. И что будь ваша воля — меня не было бы в вашем доме, и со своими проблемами мы тоже разбирались бы сами. Но… Я все равно благодарна, что вы нас не бросили. За это спасибо.

Высоцкий сначала чуть скривился, будто от зубной боли, а потом кивнул, Аня подумала, что это и будет весь его ответ, но на всякий случай не рванула тут же в комнату, а немного задержалась. Как оказалось, не зря.

— Это хорошо, что ты все понимаешь, Аня. И хорошо, что не романтизируешь. — Высоцкий, конечно, имел в виду исключительно свой поступок. Аня же не выдержала — снова взгляд в пол. — Думаю, мы сработаемся.

— Хорошего вечера, — что отвечать на ремарку Корнея, Аня не знала. Поэтому просто кивнула, развернулась, нырнула все же в комнату.

Тут же… Зачем-то прижалась спиной к двери, смотря невидящим взглядом в глубину кромешной темноты.

Сердце гулко билось, мысли путались, щеки, без сомнений, по-прежнему пылали, а ладони с благодарностью вжимались своим жаром в холод металлической ручки.

Аня понятия не имела, почему Высоцкий действует на нее именно так, но сейчас… Сходу хотелось ослушаться. Он приказал «не романтизировать», а она… Как-то резко увидела все в новом свете. Пугающем, очень неправильном свете.