- Он это серьёзно? – гулко спросил циклоп.

- Похоже что таки да! – кивнул Гименей.

Подбежав к правой ноге гиганта бесстрашный герой, закусив нижнюю губу, со всего размаха саданул дубиной по блестящему ногтю на большом пальце монстра.

При желании из этого самого ногтя мог бы получиться отличный боевой щит.

Не причинив циклопу никакого вреда дубина стремительно отскочила в сторону чуть не огрев при этом в лоб вовремя отпрыгнувшего Эскилатоса.

- Ну не вышло, – пожал плечами герой и с чувством сплюнув себе под ноги побрёл себе восвояси.

- И так вот каждую неделю, – горестно вздохнув, пожаловался циклоп, опуская выдранное из земли с корнем дерево.

- Что каждую неделю? – не понял Гименей, сверля спину уходящего женоненавистника очень нехорошим взглядом.

- Приходит сюда в моё жилище… - пожаловался великан. – Вопит дурным голосом, обидно оскорбляет, а как доходит до дела… сам видишь…

- Придурок! – спокойно констатировал покровитель брака.

- С такой точки зрения я о нём ещё ни разу не думал, – угрюмо признался циклоп. – Пожалуй, это многое объясняет.

И жуткий гигант крепко задумался.

- Ладно, валим отсюда, – сказал Фидиппиду Гименей, бесшумно отводя тучку подальше.

***

Минут через десять они благополучно нагнали Эскилатоса, бегущего спортивной трусцой по ровной горной дороге.

- Эй, уважаемый! – крикнул ему сверху покровитель брака. – Может тебя подвезти?

Герой остановился, задрав кучерявую голову.

- А валяйте, – легко согласился он.

Гименей поспешно приземлился и, взяв на борт Эскилатоса, плавно взмыл обратно в небо.

- Отличная штука, – похвалил волшебный транспорт греческий герой. – Вы, ребята, кто такие?

- Мы с Олимпа, – веско сообщил покровитель брака.

- А… эти… - скривился Эскилатос. – Наслышан-наслышан… Не всем вы, между прочим, пришлись по душе… Но как по мне, то вы парни ничего, шумные только очень…

Стойко стерпев дерзость, Гименей натянуто улыбнулся.

- Говорят… - как бы невзначай заметил он, – тебе уже тридцать семь, а ты по-прежнему ещё не женат?

- Правду говорят, – кивнул женоненавистник. – А чего тебя, братец, это так волнует?

- А я, Гименей!

- Ну и что с того?

- Покровитель священного брака.

- А… ну тогда понятно… Сутенёр-сводник, стало быть?

- Грубо, но почти в точку.

- Так от меня-то тебе чего надо?

- Сперва объяснений.

- Да как тебе растолковать… - Эскилатос погладил ухоженную русую бороду. – Ну вот, скажи, на кой сатир мне нужен весь этот геморрой?

- Но ведь жениться всё равно когда-то придется… чтобы род свой продолжить.

- Кто сказал?

- Мать природа.

- Ах эта… Ну так она мне не указ.

- А кто тебе указ?

- Воля сердца моего.

- Как много девушек хороши-и-и-их… - неожиданно дурашливо запел Гименей. – Как много ласковых име-е-е-е-ен… Но лишь одно из них тревожит, унося покой и сон…

Эскилатос посмотрел на фальшиво поющего олимпийца как на сумасшедшего.

- И вы все на Олимпе такие?

- Преимущественно.

- Бедная-бедная Греция!!!

Наверное Гименей таки скинул бы наглеца вниз на далёкую землю, если бы в разговор вовремя не вмешался Фидиппид.

- И в самом деле, дружище… - весело хлопая героя по мощному плечу, проговорил марафонец. – Отчего бы тебе не жениться?

- А смысл? – пожал плечами Эскилатос. – К чему мне свободному как птичка красавцу брать на себя какие-то там никому не нужные обязательства? Ну женюсь я на какой-нибудь греческой девке и станет она рожать мне детей, лопать перловую кашу по утрам и ныть-ныть-ныть… То ей не так, это ей не сяк… Доспехи почему посреди кухни бросил, мусор не вынес, крышу прохудившуюся ещё пять лет назад не починил… Я этого всего уже насмотрелся вдоволь. Приятели одногодки уже все женатики, хомут себе на шею добровольно надели… Ходят теперь с таким видом будто на муравейник голым задом сели. Ну а кто их просил на этих дурных бабах жениться? Ну и что с того что молоденькие красотки, ну день ты на неё поглядишь, ну два, а на третий как хрястнешь кулаком промеж прекрасных голубых глазок…

И герой с хрустом сжал правую руку в кулак.

- Э… братец… - возразил марафонец. – С таким подходом к священному институту брака тебе и впрямь лучше в бобылях по жизни ходить…

- Совершенно безнадёжный случай, – нервно шептал в золотой браслет раскрасневшийся Гименей.

- Я ничего не желаю слышать! – гневно неслось от запястья. – Землю рой рылом, но этого грека жени… На ком угодно, хоть на прекрасной Афродите, но чтобы как можно быстрее, иначе… ты меня знаешь…

- Знаю-знаю… - грустно отключил связь покровитель брака. – Даже лучше, чем многие…

- Высадите меня вон там в поле… - указал рукой вдаль русобородый адепт холостяцкого образа жизни. – У ближайшего стога сена…

В ответ Гименей мрачно кивнул.

***

Засаду устроили неподалёку.

За большим поваленным бурей деревом.

- Ну что там? – любопытно высунулся Фидиппид, рассматривая виднеющийся невдалеке стог свежесобранного сена.

- Да засунься ты, – Гименей грубо схватил марафонца за волосы. – Там он пришибок этот. Дремлет, небось, после битвы с циклопом…

- Так ведь битвы же не было?

- Он, по всей видимости, считает наоборот.

Мрачно обозревая окрестности, покровитель брака всё гадал, что же ему делать. Отпущенное Зевсом время неумолимо уходило, а дельных мыслей в голове не было.

Ни одной приличной мыслишки, как бы это похитрее уломать проклятого Эскилатоса.

- Будем действовать грубо и бесцеремонно, – неожиданно придя к некоему решению выпалил Гименей. – Значит так ты, Фидиппид, сидишь здесь и ждёшь, а я сейчас быстренько смотаюсь на Олимп за подмогой. И, кстати, лучше не высовывайся.

Заявив это, покровитель брака ловко вскочил на припаркованную в ближайших кустах тучку и был таков.

- Ну просто отлично, – раздражённо проговорил бегун. – А что если