государство нас не полностью спонсирует. Многие школы существуют в тени или полумраке. На виду у нас заводы, сети отелей, горячие источники, плантации чая или подобные вещи. Некоторые школы акцентируют внимание на одной или нескольких направлениях. У Школы Огненного Феникса сеть отелей по стране и в мире. Семья Хо Тао, например, владеет несколькими горячими источниками в горах. Пусть Школа Огненного Феникса не самая могущественная в стране, но она многочисленная, и в ее подчинении находится много семей поменьше. Например, моя. Мы занимаемся винами. Семья Ли занимается чаями. У них несколько плантаций хорошего чая.

— А кто самый могущественный в стране?

— А ты знаешь, кто самый сильный в твоей стране? — ответил вопросом на вопрос Чу Лен, — прости, но мне это неизвестно. Я представитель малого рода, который находится в подчинении у другого рода. Но если навскидку, то Громовой Цилинь, Лазурный Дракон или Бог Мудрости приходят в первую очередь.

— У вас большинство школ имеют отношения к мифическим зверям — поинтересовался я.

— Не все, а только достаточно крупные и древние. Их около пятнадцати. И все они носят имя могущественного создания, что когда-то учило их предков путям Дао. Именно поэтому пути Дао отличаются от путей, основанных на Плетении Заклинаний. Нас обучали разумные могущественные создания, которые предположительно пришли в наш мир из одного или нескольких близких регионов Мешанины. У них были свои пути развития, и наши предки приспособили их для человеческих тел и душ. Мы довольно могущественны, но в то же время довольно ограничены из-за сложности пути. Только единицы могут выучить техники нескольких школ. И то обычно это техники близких по стихии школ. Например, школы Золотого Ворона, Огненного Феникса и Красного Дракона используют стихию огня. Но даже они используют ее по-разному. Пламя Ворона злое, жестокое и резкое. Пламя Феникса мягче, оно гибче в использовании и им можно даже лечить. Пламя Дракона может лучше овеществляться и из него можно собирать конструкции и использовать их в строительстве или бою. И из-за этих отличий эти школы сложно совмещать. Вы используете заклинания, а это по сути, готовая формула. Имея достаточный уровень навыка, вы сможете повторить нужное заклинание, пусть и не с первого раза. Дао - это познание мира, себя и сути пути. Довольно сложная штука, которую так просто не объяснить. Именно поэтому наше развитие такое медленное. Нам надо познавать, тренироваться и дышать даже по-другому. Именно поэтому наши навыки довольно тяжело даются чужакам. И именно поэтому тебе будет не легко выучить нужный тебе навык.

Он вздохнул, и я услышал, как заскрипело кресло, когда он в него откинулся. А затем в дверь комнаты постучали.

— Молодой господин. Старейшина Хо Линг ждет вас. Он сказал, что первое занятие будет проходить в этой резиденции.

Глава 20

Пульс Гнева

— Итак, молодой человек. Как вы думаете, почему я решил вам помочь?

— Если честно, я теряюсь в догадках.

— Правильно. Потому что я окончательно еще не решил, учить тебя этому навыку или нет.

Хо Линг заставил меня задуматься. Хотя… Я знал ответ на этот вопрос.

— Испытание?

— Да. Да. Испытание.

— И почему все Сильные мира сего так любят проводить испытания?

— Это интересно. Мы отличаемся от простых людей. Мы живем дольше при условии, что нас не сожрет вторженец или не убьет конкурент. Мы не просто живем дольше, но и остаемся молодыми дольше. А значит, нашим мозгам нужна зарядка, встряска. Иначе жизнь становится слишком скучной. А скучающий Маг — это Маг, который остановился в своем развитии. Как ты понимаешь, останавливаться в развитии хотят немногие. Ох. Ты меня заговорил. Об испытании. Это испытание направлено на то, чтобы понять, сможешь ты получить навык Пульс Жизни или не нет. Если ты не сможешь пройти испытание, то ты и не сможешь получить навык. Я банально не смогу тебя ему обучить. И никто не сможет.

Я сглотнул вставший в горле ком. Что же там такое страшное, если можно пролететь с получением навыка?

— Почему я не получу навык? Ведь если есть совместимость с классом, то навык можно получить, если постараться.

— Пульс Жизни основан не на классе. Он основан на душевном состоянии и мощи духа. Если они не подходят, то навык нельзя получить ни при каких обстоятельствах. Никто не сможет тебя этому обучить.

— Что мне надо делать? В чем будет заключаться испытание?

— Спокойствие.

Черт… Похоже, я провалю испытание…

— И что ты тут делаешь, уродец?

— Ха-ха-ха!

— Тебе нечего тут делать!

Голоса звучали отовсюду. То они взрывались хохотом прямо под ухом, то приходили далеким шепотом, который был наполнен угрозами или насмешками. Чертовы китайцы. Кто бы сомневался, что я буду сидеть под Ледяным водопадом? Он назывался Водопад Ледяного Феникса. Странное место для тренировки школы, чьи силы основаны на огне. Но. В то же время Ледяной Феникс был родственником Огненного, и их силы странно резонировали друг с другом. Ну, по крайней мере, мне так объяснили.

Хо Линг расположил в глубокой пещере множество кристаллов с содержащимися в них духами и немного ослабил их оковы. И сейчас я слышал только шум воды и целый сонм голосов, что заставляли меня нервничать. А ведь прошло всего немного времени, а я уже начал терять хладнокровие. Черт. Так навык я никогда не получу. Я выдохнул и попробовал погрузиться в медитацию, но меня тут же выкинуло в реальный мир.

— Хаха!

— Не получилось, не получилось!

— У тебя ничего не выйдет!

Голоса взвились с новой силой, заставив меня скрипнуть зубами. Точно. Пользоваться навыками тут было невозможно, причем любыми. Я не мог воспользоваться ни Медитацией, ни Давлением. И обойти это ограничение было нельзя. Были только я, шум водопада и голоса. Черт…

— Ты не сможешь защитить их. Хехехе. Ты слабак.

Голос раздался с другой стороны. заставив вздрогнуть.