Череп помахал рукой в воздухе, подбирая подходящие слова. Я, пользуясь его заминкой, переваривал услышанное.

— Видишь ли, все, кто зашёл когда-либо на игровой сервер, так или иначе «оцифровываются». Системой создаются их своеобразные матрицы. Но все «оцифровываются» по-разному, потому что целостность возникающих матриц разная. Одних можно считать вменяемыми, других — невменяемыми. Эти не понимают, что делают и где они. Такие Зуммеры не отвечают на наши запросы. Перескакивают с сервера на сервер.

Всё это, конечно, интересно, но меня волновало только одно. Он сказал, оцифровываются все, а это значит… Значит, Анечка…

— Представляешь, энергоинформационным сущностям пофиг, что сервер Игры «Эс.Экс.» находится в Калифорнии. Им всё равно, что сервер одной из лабораторий оборудован на Марсе. Пока Зуммеров везли на изолированном сервере на Марс для изучения, они все обратно в Игру слиняли. Полное отключение сервера их не останавливает, они просто начинают бродить в поисках другого. В общем, это не «оцифровка»! Зуммеры с цифрой и серверами не связаны никак. Это явление другого порядка. Это скорее полтергейст.

Череп нахмурился и замолчал, а я вспомнил свои встречи с Зуммерами. Хм… Действительно, полтергейст.

— Так вот, как ты заметил, отслаивание энергоинформированной матрицы на теле почти никак не сказывается. Особенно неполное отслаивание. Матрица спокойно находится в игре, потом возвращается в тело. Если тело умирает, неважно как — своей смертью, попадает в автокатастрофу на Земле или даже на Марсе — матрица возвращается в игру. Причем в ту, в которую захочет. Сложнее с полным переносом матрицы. Такие люди, как правило, очень плохо переносят погружение, и в итоге их тело умирает. Зато они в игре — полноценные личности, так как в трезвом уме и памяти. Да, да, я сейчас о тебе говорю. Ты, к сожалению или счастью, «оцифровался» почти сразу и полностью. Вся информация о Зуммерах, кстати, лежит у тебя в библиотеке.

Я потёр лоб. Странное ощущение… Не сказать, что известие о собственной кончине меня напугало. Просто не верилось.

— А теперь информация от представителей ООН. В общем, нашей планете кранты. Не могу даже представить себе это… Проблемы с Солнцем оказались гораздо серьёзнее, чем прогнозировали.

Череп замолчал. Потом тяжело вздохнул и продолжил:

— Ты летишь не в симуляторе. Это реальный корабль. Когда будешь смотреть запись, катастрофа уже случилась. Земли больше нет.

Я ошарашенно смотрел на Черепа. Одно дело — предполагать и догадываться, другое — получить подтверждение своим худшим предположениям. Череп потёр пальцами глаза и продолжил чуть севшим голосом:

— Когда узнали о серьёзных проблемах с Солнцем, ООН собрала учёных со всего мира и поставила задачу спасти человечество. К сожалению, живой человек до другой солнечной системы не долетит. Человечество не придумало, как сделать близкими далёкие звёзды. А гипотеза о возможностях гибернации человека так и осталась гипотезой. Введённый в сон всё равно проживёт только своё человеческое время. ИИ, наверное, сможет довести ковчег, но, сам знаешь, какой он безынициативный. В итоге учёные зашли в тупик. А мы решились обратиться к мистике, к полтергейстам-Зуммерам. Хотя мы далеко не всё понимаем в этом явлении, было решено, что корабли поведете вы — Зуммеры. Ваша задача даже не столько довести корабль, сколько… В общем, вы должны воссоздать цивилизацию. Понимаешь? Каждый корабль — это Ковчег. Там есть всё, что нужно для выживания и возрождения. На Ковчеги загружена вся база научных знаний, достижения культуры, искусства, литературы, информация по истории планеты и земной цивилизации. Но самое главное — это гены людей, а также представителей животного и растительного мира.

Голос Черепа прерывался. Лицо исказила гримаса боли.

— Однако эти упёртые бараны из ООН слепо верят учёным. А те воспринимают Зуммеров как личного врага. Первой идеей нашего Комитета, естественно, было клонирование с последующим переносом матрицы обратно в тело. ООН категорически выступила против. Все религиозные организации подняли хай. Их влияние огромно даже в самой Организации. В итоге — запрет на генетические эксперименты и клонирование людей зарубил нашу идею на корню.

Череп вздохнул и, немного помолчав, продолжил:

— Ты, наверное, заметил, что вас, русских, двое на Ковчегах? В общем ты — чисто моя инициатива. Да, ты не случайно встретил меня на астероиде. Комитет имеет админские полномочия фактически на всех серверах. Мы, комитетчики, имели контакты с Зуммерами чаще всех остальных. И мы более-менее понимаем, что они из себя представляют. Но заправилы из ООН не знают, что на твоём корабле, помимо генов, семян и прочего, находятся сервера. Их тридцать. С Играми, где собраны матрицы Зуммеров. Ты не представляешь, чего нам, заговорщикам, это стоило, чтобы выкрасть их все.

Гордо выпятив грудь, Череп добавил:

— К чёрту ООН с их ручными учёными и инквизиторами! На кону стоял вопрос о нашем выживании! Мы, Мировой Комитет Кибербезопасности, надеемся, что ты найдешь способ переселить наши матрицы и матрицы миллионов людей в тела клонов! Картотека с никами и настоящими именами прилагается.

Словно прощаясь навсегда, Череп грустно улыбнулся.

— Скоро нас арестуют. Всех, кто причастен к заговору. Но это уже неважно… Всё неважно… Встретимся в будущем, мой друг!

Запись остановилась. Изображение Черепа застыло.

Вот тебе бабушка и Юрьев день! Я напряжённо смотрел на экран, за спину голографического Черепа, в полной прострации пытаясь переварить эту кошмарную информацию. На экране мерцали красивые переливы полярного щита. А за ним — чёрная бездна Космоса… Световые годы пустоты и одиночества… Что меня там ждёт?

* * *

Череп-Тимур стрелял по скалам, где прятались мелкие зелёные твари. Потом повернулся и пошёл прочь. Он любил площадь фонтанов на планете Форез. Нужно найти портал туда… Это к Расам. Там здорово, там красивый закат.

Иногда, в моменты просветления, он начинал понимать, что действует абсурдно. И это тревожило. Такое чувство, что что-то забыл, что-то очень важное… И начинал метаться в поисках утерянного.

Он — Зуммер! Вот, значит, как это происходит. Это как сон. Ты, вроде, видишь смысл в своих действиях: куда-то идёшь, что-то делаешь. Но в какой-то момент сон становится осознанным, и ты теряешь нить мысли.

Всё в порядке, он Зуммер. Так и должно быть, он знал, что так будет. Значит, всё правильно.

Тимур-Череп надеялся, что когда-нибудь проснется…

Он смотрел на фонтаны, искрящиеся на закате… Игра снова окутывала его вязким покрывалом забвения. Затягивала как болото — странное, нелогичное, бессмысленное, мучительное.

Кажется, он потерял кого-то важного, кто должен