Я молчал, думая, убить его или нет? И заодно сжечь всё к чёртовой матери.

— Молчишь? Ах, она говорила, что за ней придёт пекарь и всем нам не поздоровится. И что ты сделаешь? — хмыкнул организатор. — Так слушай же, что эта карга натворила…

— Не интересует, — прервал я начавшийся монолог. Я видел прошлое Элеоноры ещё в первую нашу встречу и знаю достаточно, а выслушивать будущий труп не хотелось. — Да и я знаю куда больше, чем ты. Отдай мне Элеонору и забудем, что мы здесь были. Останешься цел и невредим.

— Я передам всё своему отцу. И вас всех упекут за решётку, — зарычал позади меня Максимка. Я усмехнулся.

— Отцу? — задумчиво протянул организатор. — Демидову? — сразу понял, про кого шла речь. — И что он сделает? Демидов же при смерти.

Максим удивлённо замер. Я же поднял брови. Значит, слухи распространялись куда быстрее, чем мне казалось. Удачно мы зашли.

— Да-да, я знаю о твоем отце, графе Демидове, — продолжил организатор. — И я знаю, что он находится на краю смерти. Половина города это уже знает. Твой Род ослаб и ничего не сможет нам сделать.

— Это ничего не меняет, — сказал я ещё спокойнее. — Отдай нам Элеонору, и я гарантирую, что ты сможешь уйти невредимым.

Конечно, нет.

Организатор посмотрел на меня и усмехнулся.

— И что мне сделает пекарь? — побарабанил он по стеклу. — Ах, точно! Можно же устроить представление.

Повисла тишина. Мужик ожидал от нас какой-то реакции, но её не последовало. И он продолжил.

— Я дам вам простой выбор, — сказал уверенный в себе организатор и усмехнулся ещё шире. — Стать бойцами на этой арене или забыть о Элеоноре. Если ты победишь, то я с радостью её отпущу. А если проиграешь… Ну, лучше не думать об этом. Всё просто. Нужно лишь развлечь толпу и поучаствовать в турнире. Ну так что, пекарь? Что ты выберешь?

Сердце стоящего рядом Максима заколотилось с бешеной скоростью. Я же потерял всё своё взращиваемое терпение. Чтобы он и давал мне выбор? Мне? Повелителю ада⁈

— Да я тебя… — начал я, почувствовав, как на руках удлинились когти, а язык уколол острые зубы.

— По рукам, — крикнул Максим из-за моей спины, выступая вперёд. — Что нам нужно делать?

Взять его было плохой идеей. Молодой и горячий герой сделал неверный выбор. Нам нужно было просто убить всех. А Максим выбрал самый энергозатратный вариант в рамках своего чувства справедливости. С такими типами нет честных сделок. И исход этого дня я знал наверняка. Но лишь тихо произнёс:

— Сделка принята.

Организатор кровожадно улыбнулся.

* * *

— И зачем ты согласился? — вздохнул я, надевая маску с изображением карикатурного младенца, которую попросил у организатора. Светить своим и лицом Максима я не хотел.

— Это единственно правильное решение. Ты же пришёл за сотрудницей, и мы должны её спасти, — хмуро сказал Максим, совсем не рассматривая вариант с убийством всех вокруг. Невинный герой, который ценит даже такие никчемные жизни.

— Не жалей потом, что поступил так, — покачал я головой, наблюдая, как Максим натягивает маску. Цвет его волос изменился на чёрный. А маска-то с сюрпризом. Не мы первые, кто просил её. Я даже видел небольшие капли крови по краям. Предыдущие владельцы этих масок явно закончили плохо. Но нас это не касалось.

— Не пожалею, — оскалился Максим. — Я лишь волнуюсь, что тебе нужно сражаться. Ты же пекарь. Хоть и сильный.

Я положил руку ему на голову. Какой милый мальчик. Уж за кого нужно было переживать, так это не за меня. Я больше беспокоился о том, как бы он выжил.

Меня же они не развеселят, даже если будут драться все разом.

В зале стемнело. Но ненадолго. Буквально через полминуты свет зажёгся на Арене, и туда вышел организатор.

Вокруг нас столпилась толпа зрителей, наполненная ожиданием скорых смертей и азартом будущих битв. Свет фонарей мерцал, бросая таинственные тени на стены подпольной арены. Жаль, Дон не увидит. Он бы оценил это зрелище по достоинству. Да и булочек, как назло, у меня не было с собой. Придется Максиму вывозить на морально-волевых. Большего тут не достойны.

Наконец организатор насладился криками зрителей и взял в руки микрофон. Его голос разносился по всей арене, пронзительно и уверенно:

— Уважаемые гости! Сегодняшний день станет свидетелем величайшего события в истории подпольных боёв. У нас есть два особых гостя, которые решили поучаствовать, — он посмотрел в нашу сторону и усмехнулся. — Но не только они решили проверить свою силу. Шестнадцать бойцов, шестнадцать судеб, шестнадцать жизней столкнутся здесь, чтобы испытать свою силу, мужество и выживаемость!

Толпа загудела, словно монстр, готовый к ожесточённой битве. И почему меня заносит на какие-то сомнительные мероприятия? То конкурс пекарей, то подпольная арена. Отпуск свернул куда-то не туда.

— Пусть этот турнир насмерть будет свидетельством нашей власти и беспощадности! Пусть он напомнит каждому из вас, что здесь нет места слабым, сомнениям и милосердию!

Я посмотрел на Максима. Он начал нервничать. До него только сейчас дошло, что нужно будет убивать людей. Я наклонился к его уху и тихо сказал:

— Убивай. Эти люди — преступники. И если ты не убьешь их, то они убьют тебя. Ты это понимаешь?

Максим глупо посмотрел на меня. Он не понимал. Но в его глазах я уже заметил облегчение от моих слов.

— Твои соперники — убийцы и самые злостные преступники этого мира. И тебе нужно выжить, несмотря ни на что. Я не хочу относить твоё хладное тело брату и отцу. Представь, как будет рыдать твоя мать… — я задумался на несколько секунд. Всё же не стоит сразу давить на Максима. — Но ты можешь не убивать, а нанести смертельное ранение. Я видел, что тут есть лекарь.

Я знал, что сказать Максиму, и врал ему про лекаря, чтобы он сделал всё, чтобы выжить. Если ещё пару минут назад парнишка колебался, то теперь в его глазах была холодная решимость. Да… Правильно. Не нужно жалеть. Ты ведь сам сделал выбор.

Зал ожил, а атмосфера накалилась. Я повернул голову к ближайшему бойцу и моргнул. Неужели это один из шестерки Святослава? Что он