успокоившись, бойцы стали тщательно осматривать поляну. Судя по натоптанному, здесь чужаки провели не один день, а жили в небольших переносных домиках типа земных юрт. Около костра валялись многочисленные кости и их обломки, но в целом поляна оставалась чистой и ухоженной, что говорило о разумности ее обитателей.

— Вот тебе и владельцы огня, который видели с плато. Жалко, что фоток не оставили, теперь осталось узнать, как выглядят.

— И чем предпочитают питаться, кроме местной живности. — хмуро добавил Выживальщик.

— Меня беспокоит, что у них юрты есть. Как они с собой их таскают, вес то громадный, особенно если шкурами накрывают. — внес свою лепту кореец. — Без тягловых животных это очень трудно.

— Может, это местные? — с азартом в глазах предположил Муня. — Ведь могут быть и местные в этих краях. Планету не зря Заповедником назвали. Просто эта цивилизация еще в каменном веке живет. Надо срочно с ними знакомиться.

— Знакомиться с местными дикарями? Славная идея. Вот и будешь первым пастором. Главное, чтоб не съели в честь первого знакомства. — рассмеялся Игорь.

— Думаешь, могут? — опасливо спросил Муня.

— Валить надо отседова в любом случае. — подытожил Петр. — Местные, неместные, нам пока без разницы. Нас только десять. Сначала увидеть их надо, попытаться понять, что из себя представляют. А пока валить, чтоб они первые не засекли нас. Это мы такие любопытные познакомиться, а они могут сначала загасить, а потом разбираться начнут, кто такие.

Обратно к плато отряд мчал в темпе мелкой рыси и в полной тишине. И, только приблизившись к уже родным очертаниям местности, облегченно вздохнули и устроили привал. Вечером у костра все разговоры крутились вокруг возможной встречи с новой цивилизацией. Но, как заметил Петр, далеко не все изъявляли желание знакомиться. Примерно треть отряда была скептически настроена к произошедшему и не очень то хотела ввязываться в новые опасные приключения. Кого-то полностью устраивала нынешняя размеренная жизнь в форте, пусть и не такая легкая, зато без всяких неожиданностей и крутых зигзагов. Некоторые, наоборот, горели желанием отыскать немедленно неизвестных и при возможности навешать им люлей, введя богатую зверьем долину в сферу своих интересов. Сам Петр больше склонялся ко второму варианту, но его останавливала малочисленность отряда. Крепко подумав, он предложил пока не торпедировать события, а оставить пока все, как есть, но потихоньку готовиться к будущему знакомству, накапливая оружие. И в первую очередь научиться делать нормальные луки со стрелами, без них любая войнушка грозила большими потерями даже в случае победы. Простые луки у них уже были, но дальше 30 метров пока мало кому удавалось попасть в дичь и убить ее. Для боя же надо было научиться бить с 50–60, что пока удавалось только Хунгу. Но у него был замечательный лук со стрелами с железным наконечником, а остальные пока довольствовались костяными, дальность и смертоносность которых оставляла желать лучшего. Опять все упиралось в металл, который стоил в конторе по заоблачным ценам. Про себя Петр уже согласился переплавить один из топоров на наконечники стрел и хоть таким варварским и отнюдь недешевым способом изготовить нужное. Осталось этим озадачить Профессора, когда тот перестанет возиться со шкурами.

Наутро в форт пришли китайцы за солью. Им продали все, что успели сделать к тому времени, аж полтора кило. Это было настолько мало по земным меркам, что Муня чуть не заплакал от такой большой торговли. Он бегал вокруг гостей, возжелая любой ценой впарить им чего-нибудь еще, но посуда и оружие их мало интересовали, только перед сохшими в тени шкурами они остановились и помяли их, обсуждая качество. Нормальных шкур в связи с большой потребностью в воде при их изготовлении форт пока не производил, но вот первая одежа из них в виде меховых жилеток для отряда уже налаживалась. В поселке же шкурами вообще не занимались после того как ящеры повадились отыскивать и жрать охотников, слишком опасное стало это занятие. И китайцы задумались насчет приобретения полуготовых шкур в форте, намереваясь их доводить до ума внизу у себя. Петр был не против, охотники форта смогли бы на этом немного заработать, хотя в целом для отряда это было не так интересно. Но когда немец, пожелавший изготавливать шкуры, стал объяснять, сколько и чего для дальнейшей обработки шкур надо, Петр решительно отмел для себя идею сделать кожевенное производство здесь, отложив этот вопрос до переселения в нижний лагерь, где было больше воды и места. Тем более запахи от таинства выделки порой были просто невыносимы. Он никогда не задумывался, что в древнем производстве участвовало столько сортов дерьма, с помощью которого получались вполне себе приличные вещи. Теперь же все это временами благоухало прямо в лагере, наводя тоску и горячее желание перенести все производство на необитаемый остров, если таковой был на этой планете.

После обеда произошел непростой разговор с Ляо, который лично с большим трудом поднялся в форт.

— Не выходит у нас торговля с вами, Ляо. Почему?

Ляо пожал плечами.

— Так получается. Спрос маленький. Из поселка стали мало выходить и денег ни у кого нет, в основном только с рангов, кто успел получить.

— Думаешь, развитие колонии останавливается?

— Сам подумай, русский. Ну кому это нужно? Опасно стало, ящеры наглеют на глазах. Проще пайки получать и не выходить из поселка. Мы ночью выходили, так безопаснее теперь.

— Так перебить их надо! Ведь получалось несколько раз.

— Хвостатые тактику поменяли. Они теперь из засад нападают, в открытый бой предпочитают не лезть. Ты в своих горах сидишь и многого не знаешь. Так вот, они научились обходить наши ловушки и отряды заграждения. Появляются через сутки — двое после Зова и начинают охотиться на людей. Выслеживают небольшие группы и вырезают их подчистую. Поэтому теперь меньше, чем по двадцать человек, из поселка не выходим, на большие отряды они пока не нападают. Но и сил на крупную драку с ними у поселка не хватает. Иногда удается завалить одного- двух с помощью ловушек, потом добив копьями и стрелами, вот и весь результат. А ставить сплошной заслон людей не хватит.

— Да уж, плохи у вас дела, промолчал Сэм про это. А на нас чего поселковые, если так все нехорошо, наезжают?

— Власть. Вы пока независимы в своих делах, но в поселке рассчитывают, что к зиме вернетесь, тогда вас и возьмут в оборот. Куда вы денетесь без пайков и в ненастье? Наши тоже хотели отделиться, встали на реке, но ты сам знаешь, чем все закончилось. Если все охотники, то защищать остается некому. Вам просто