– Флэк, – тихо прошептала Злата. – Я пришла просить прощения.

– Да? Интересно, за что? – Флэк и, правда, был удивлен. Она не добилась поставленных целей и пошла другим путем или Правитель приказал ей выполнить задание любой ценой? Почему бы просто не прекратить попытки?

– Я недооценивала тебя. С тобой нельзя так, как со всеми остальными. Ты совершенно другой, – Злата говорила тихо, извиняющимся тоном и медленно подходила ближе, не поднимая лица.

– Хватит. Если ты пришла петь мне дифирамбы, то можешь уходить. Я же сказал тебе вчера всё, что хотел. Просто уходи, – он отвернулся. Ему неприятно было смотреть на Злату. В его памяти всплывали моменты вчерашнего вечера, и он сам себе становился противен, тот Флэк был чужим и гадким.

– Не прогоняй меня, пожалуйста, – Злата подошла совсем близко и сняла капюшон. Флэк увидел заплаканное лицо, грустные пустые глаза, шею закрытую высоким воротом платья. – Я смогу искупить свою вину. Скажи, что можно сделать для тебя?

– Ничего. Ты меня бесишь, возвращайся к Правителю и скажи ему, что Флэк Странник не нуждается в обществе чужестранок.

– Подожди, не отказывайся так быстро… – Злата резко сделала шаг вперед и, опередив движение Флэка, крепко обняла его, впилась в губы и стала горячо целовать. Странник пытался вырваться из её объятий, но они были слишком крепкими. Он чувствовал, как на его спине движется рука Златы. Нож! Наверняка у неё в руках оружие. Флэк с удвоенной силой старался оторвать её от себя, но руки девушки словно сковали тело.

– Флэк!!! – раздался крик от двери. В комнату вбежали Оливер и Ториус. У Всадника в руках были мечи, готовые к бою.

Монах и Оливер бросились на Злату и с силой оторвали её от Флэка, отбросив в сторону. Странник стоял в некотором замешательстве, в руке у девушки действительно был кинжал.

– Ты надеялась меня так просто убить? – спросил Флэк. Злата лежала на полу, не поднимаясь.

– Вставай! – крикнул Монах и подошёл к ней. – За покушение на жизнь Воина тебя ждёт казнь.

– Злата, как ты вообще дошла до такого? Зачем так унижаться? – Оливер с горечью произносил каждое слово, лицо его исказилось страданием.

– Да из-за вас это всё, – Злата неожиданно заговорила голосом Ронга. Все с удивлением смотрели на встающую с пола фигуру. Рост стал ниже, плечи шире. Человек повернулся, и Воины узнали Лицедея. К горлу Флэка подступила тошнота. – Не делай такое лицо, Флэк, будто тебя сейчас вывернет наизнанку. Вчера здесь был не я. А сегодня… Ну прости, пришлось. Целовать мужчину – отвратительно. Особенно тебя.

– Убью… – прошептал Флэк и схватил меч.

– Попробуй! – крикнул Ронг, и бросился бежать, скидывая на ходу плащ.

Флэк кинулся за ним, отталкивая Оливера и Ториуса. Они побежали следом. На середине лестницы Ронг исчез, переместившись на улицу. Флэк последовал его примеру. Монах и Всадник переглянулись и тоже выбрались из убежища. Они видели, как Странник скрылся в толпе, и побеждали за ним.

– Стой! – кричал Флэк. – Ты же Воин! Где твоя честь, Лицедей? Я же всё равно тебя догоню, и тогда будет ещё хуже! – он расталкивал людей, откидывая их в сторону, как мешки с картошкой, сверкая мечом. Прохожие узнавали его и сами сторонились.

Ронга впереди видно не было, он каждую минуту менял свою внешность: то перед Флэком бежала молодая девушка, то крепкий мужчина, то сам Ронг. Странник распалялся всё больше, его ненависть и обида на Лицедея росли с бешеной скоростью, глаза наливались кровью. Он четко осознавал, что снова превращается в монстра, готового нести смерть любому встречному. По рукам пробегали молнии, меч начинал светиться. Ещё немного – и он догонит Ронга, возмездие неотвратимо!

Внезапно Лицедей обернулся маленьким ребенком и свернул в сторону, Флэк старался не терять его из виду, но Ронг ловко проскальзывал между людьми, и в этой толпе разглядеть его было трудно. Странник взревел и ворвался в толпу. Люди в панике разбегались, создавая ещё большую неразбериху. Флэк едва сдерживал себя, чтобы не начать рубить мечом всех подряд. Жгучая злоба закипала в нём, сзади кричали Ториус и Оливер, но он старался не замечать их. Его целью был Лицедей, больше всего сейчас Флэк желал разделаться с ним раз и навсегда. Он даже позабыл о том, что это – преступление, за которое, скорее всего, его казнят.

Улица пустела. Странник увидел бегущего ребенка и прибавил шагу. Десять метров, пять и вот его спина – это точно Ронг, таким он и прикинулся – маленьким, чуть больше метра ростом с пепельными волосами, в кургузой курточке и серых штанах.

– Стой, Лицедей! – крикнул Флэк и, догнав ребенка, положил ему меч на плечо. Мальчик обернулся и застыл перед Странником с выражением дикого ужаса на лице. Оно было таким же круглым и неприятным, как у Ронга.

Тяжело дыша, Флэк наслаждался победой. Ужас, который он видел у ребенка, радовал его. Вот теперь настал момент, когда нужно принимать решения моментально. Сзади он слышал спешные шаги Монаха и Всадника, с ними был ещё кто-то. Странник обернулся – Вик с трудом догонял товарищей. Значит, здесь собрались все. Толпа молча взирала на Воинов.

– Флэк! Остановись! Это может быть не Лицедей, – крикнул Ториус.

– Надо всё проверить! – вторил ему Оливер.

– Нет. Ничего проверять не надо, верно, Ронг? – обратился Флэк к мальчику. Не дождавшись ответа, он замахнулся мечом и снес ему голову. Она отлетела как мяч в сторону и приземлилась на мостовую, тело упало к ногам Странника, заливая всё вокруг кровью. Толпа ахнула, женщины завизжали от ужаса, некоторых стошнило. А Флэк стоял и смотрел на труп. По его щекам снова текли черные слезы.

Вик подбежал к телу мальчика и опустился на колени. Он понимал, что уже ничего нельзя сделать, и бессильно смотрел на лужу крови.

– Господи, Странник! Что ты наделал? – Монах схватил его за руку и развернул к себе. – Ты в своём уме?! Это же просто ребенок, посмотри! С чего ты взял, что он Лицедей?!

– Видел, как Ронг превратился, – Флэк опустил меч и продолжал ронять черные слезы.

– Да он давно уже скрылся, зачем ему превращаться в человека? Он мог и мышью обернуться, а ты даже не заметил этого! Что теперь будет, Флэк? – Монах схватился на кресты и удрученно качал головой.

– Беда… – протянул Оливер.

Никто не знал, что делать. Флэк опустился на мостовую и просто сидел,