Я обернулась и увидела того самого мага, который спас нас в то время, когда мы с Черутом отвозили наших малышей в Цитадель. Высокий, угловатый, будто состоящий сплошь из ломаных линий.

– Здравствуйте, Императрица, – он отвесил поклон. – Или мне будет дозволено называть вас мамой?

***

– Не паясничай, Мараит! – рявкнул мой нынешний супруг.

– Мараит? – потрясенно ахнула я. – Принц Мараит?!

– Что, не похож на папочку? – два прожигающих насквозь абсолютно белых глаза с алой точкой зрачка пытливо глянули на меня с лица, наполовину занавешенного черными волосами до плеч.

– Убирайся, тебе тут делать нечего! – прогремел его отец.

Перекошенное гневом лицо скомкало красивые черты, и мне на секунду подумалось, что я впервые вижу его настоящего.

– Ну, как же нечего, батюшка? – ломаный маг тоже уставился на него. – А с новой мамой пообщаться? Мою ты ведь убил.

– Убил?.. – я могла лишь как попугай повторять за ними.

– Убил, – повторил Мараит. – И тебя собирается убить. Ради этого! – в его руке вспыхнул яркий белый шар.

Он запустил им в озеро, и оно мигом вскипело. Вода встала вертикальной бурлящей стеной. А потом пузырьки улеглись и…

– Это проход в иной мир! – выдохнула я, вернее, что-то внутри меня, знающее, на что сейчас смотрят мои глаза.

Картинка была непривычной, довольно странной и завораживающей. Высокие дома убегали ввысь, прямиком в небо, на несколько десятков этажей вверх! Я никогда не видела таких! И столько народу на улицах – у нас и половины не бывает, даже если на самых важных праздниках все стараются присоединиться к уличной процессии!

– Это Земля, – тихо сказал Император, встав рядом со мной. – Уникальный мир, его возможности безграничны! И в нем практически нет магии, Даниэлла. Они не смогут нам противостоять. Мы захватим их за несколько недель. А потом…

– А потом уничтожим всех, кто посмеет сопротивляться, – продолжил ломаный принц, встав с другой стороны. – Так ведь, отец? Как было здесь, в нашем мире. Сотрем с лица целые народы, уничтожим всех, кто обладает магией – чтобы не было опасности для трона. Всех заставим жить так, как мы считаем правильным. А неугодных загоним в тюрьмы, заткнем им глотки и сгноим за несколько лет!

– Да, так! – громыхнул мой второй супруг. – Потому что или ты приходишь и берешь, заставив всех остальных преклонить колени и славить твое имя, или сам пресмыкаешься перед победителем! Так устроен мир, сын!

– Нет, не так, – я отступила на шаг от него. – Это твой мир устроен так. Потому что ты жаждешь владеть всеми и всем на свете! И в этом мире, и в другом. Но это лишь твое представление о жизни! Только твое! Твоя жажда власти бесконечна, ты никогда не насытишь ее!

– Я сделал тебя Императрицей! – красивое лицо вновь перекосилось от ярости. – Поставил рядом с собой, как равную! И вместо этого ты будешь мне пенять на те методы, какими я действую? Очнись, мир – это не сказочка, в которой ты счастливо жила со своим драконом! Это постоянная война, до победного! Не ты, так тебя! Вот как все устроено!

– Лишь для таких ущербных, как ты.

– Посмотри туда, женщина! – он ткнул пальцем в вертикальную водную стену. – Мы в шаге от могущества! Один ритуал и мы будем править мирами! Все начнут пресмыкаться перед нами!

– Мне это не нужно, – я отступила еще на шаг.

– Зато мне нужно! – проревел Император. – И ты дашь это мне!

– И не мечтай!

– Да кто будет тебя спрашивать! – он свел руки вместе, словно держал мяч.

Между ладоней вспыхнула черная точка. Начав стремительно увеличиваться, она загудела, рассылая вибрацию вокруг. Я вздрогнула, почувствовав ее на себе. Провела рукой по запястью, словно стряхивая это неприятное ощущение, и замерла, увидев, как прямо на коже расползаются черные пятна.

– Ты рождена для этого! – мой второй муж расхохотался. – Последний Светоч!

– Нет! – вскрикнула я, начав стирать это с запястья.

Потом, почувствовав зуд во всем теле, сбросила плащ и вскрикнула, увидев такие же пятна на предплечье и груди.

– Это заклинание Единения! – потрясенно выдохнул Мараит, переведя взгляд на отца.

– Именно, сын! – тот довольно кивнул. – Муж и жена – единое целое, не так ли?

– Теперь вся ее Сила – твоя, – прошептал он и посмотрел на меня. – Значит…

– Убив папочку, ты загубишь и последнего Светоча, – язвительно закончил за него Император.

– Сделай это, – через силу прошептала я, чувствуя, тает моя власть над собственным телом.

А еще – как разрастается внутри мощь, которой я не знала названия. Но отчетливо понимала, что ее, рожденную на благо созидания, хотят использовать для разрушения.

– Иди сюда, дорогая, – муж поманил меня к себе. – Давай, не сопротивляйся. Нам нужно открыть Око.

– Ни… за… что… – прошептала в ответ, но ноги сами послушно зашагали ему навстречу.

– Нехорошо отказывать мужу в первую брачную ночь, – он покачал головой. – Ты должна позволить супругу взять то, на что тот имеет полное право.

– Нет!

– Тогда он возьмет это силой! – глаза мужчины, и без того черные, налились настоящей Тьмой.

Она побежала по его лицу, прокладывая себе путь под кожей, заполняя того, кто пустил ее в свою душу, полностью.

Боль ошпарила меня изнутри. Ноги еще быстрее зашагали к Оку.

– Мараит, останови его! – прохрипела я, бросив взгляд на принца. – Умоляю…

– Прости, Светоч, – кивнув, он прикрыл свои ужасные глаза и начал что-то шептать.

В его руках заклубился белый шар. Я прерывисто вздохнула, ожидая, когда парень запустит им в меня или отца. Все, что угодно, любой исход, лишь бы эта пытка закончилась. Лишь бы перестать ощущать, как Тьма пережевывает мою душу!

Но в тот момент, когда Мараит замахнулся, готовясь отпустить сияющий белый шар в полет, пещеру сотряс рык. Такой сильный, что даже Око, бурлящее и своенравное, состоящее из чистой энергии, вздрогнуло, замерев на миг.

– Не смей! – мой дракон с криком бросился на принца.

Ломаный метнул в него быстрый взгляд, а следом свободной рукой швырнул шарик поменьше, вмиг зажегшийся в его ладони. Тот врезался в Черута, остановить не смог, но замедлил – на те доли секунды, которых Мараиту хватило, чтобы запустить кипящий Силой белый шар в отца.

– Неееет! – проревел мой любимый.

Пространство задрожало от этого крика, а потом снова вздрогнуло – когда Черут в одном мощном прыжке перекинулся в огромного зеленого дракона!

От рыка, который вырвался из его распахнутой пасти, мы все оглохли, даже Око. А потом все они сошлись в одной точке: дракон, белый шар принца и черный шар в руках Императора.

Мир всколыхнулся ударной