— С чего бы?

— Его любимая женщина – в моих руках. Я хорошо знаю своего братца. Однажды у нас возле шатра сука ощенилась. Так этот глупец выбрал себе самого слабого щенка, заботился о нем, выхаживал… Очень сильно плакал, когда щенок все же издох.

— Это ты его? – похолодев, выдохнула Женька.

— Ага, шею свернул. Баяру тогда лет семь было. Кстати, с тех пор он плакать перестал. Так что ему даже на пользу этот урок пошел.

— И я… как щенок?

— Именно. Жаль, что он все же не узнает. Но ты мне нравишься, ты сильная и смелая. Я не буду сворачивать тебе шею. Просто возьму. Родишь мне сына. Говорят, от чужеземок особые дети рождаются, одаренные и красивые. Алию мне отец не отдал, сам себе захотел еще одного сына. А тебя… тебя вон Баяру отдал все же, не мне. Но я сам заполучил тебя. Не сложно это оказалось.

— Я не лягу с тобой никогда, – дернулась Женька, с легкостью вырываясь из его рук. – Ты меня не получишь.

А сама понимала: ради того, чтобы уберечь ребенка Баяра, возможно, придется и прогнуться. Не первый раз.

Что же, Дженна – ты думала, что теперь в безопасности? Что муж всегда тебя спрячет за своей спиною? Нет, не зря в тебе дух воина. Воин – это ведь не тот, кто бросается в бой, размахивая саблей, один против сотни. Нет. Воин – не самоубийца. Умереть от руки Карына очень даже просто, а вот выжить, перетерпеть, дождаться подмоги – куда сложнее. Все это вдруг промелькнуло у нее в голове так быстро!

Мужские ладони обхватили ее за плечи – крепко, не вырваться, и она замерла, как трепещущая птица в грубых руках охотника.

— Отчего ты так уверена в себе, Дженна? – в голосе Карына любопытство и даже удивление. – Неужели ты сильнее меня? Или думаешь – пожалею? Не-е-ет, только не тебя. Жалости ты не заслуживаешь. Уж не думаешь ли ты, что так уж привлекаешь меня, как женщина?

Женька покачала головой завороженно. Нет, не думает, конечно.

— Так что, женщина, будь послушной… и тогда я, возможно, не буду очень уж груб. Раздевайся.

— Здесь? Сейчас?

— Сейчас.

— Но… холодно. И не будешь же ты прямо тут…

— Я хочу проверить, все ли ты поняла.

Женька прищурилась и медленно распустила пояс халата. Карын кивнул довольно. Тяжелая одежда упала на землю.

— Дальше.

Ухватила пальцами за полу рубашки, поднимая до бедер, а потом вдруг отпрыгнула в сторону и понеслась прочь, пользуясь его растерянностью. Нет, не сможет она. Никогда не подчинялась никому, вечно сбегала, и теперь – сбежит. Главное, подальше его увести, а там уж… Кинжал просто обжигал ладонь.

— А ну стой, могой!

Ага, конечно. Она просто так побегать решила, чтобы размяться.

Бежала так, что земли под ногами не чувствовала.

Если бы не беременность, Женька бы так не боялась.А сейчас – один удар в живот или неловкое падение, и все, нет больше ребенка Баяра. Слишком хрупкая внутри нее ноша. Поэтому Женька мчалась, с ужасом понимая, что Карын вовсе не отстает. Он ее сильнее и, наверное, выносливее. Лишь бы саблей в спину не ударил!

Тойрог возник перед ней внезапно – ноги сами принесли ее в место, где она так любила раньше проводить время. Да! Все было верно, именно сюда ей и было нужно. Здесь у нее был хоть и призрачный, но все же шанс расправиться с насильником.

Место силы, загадочный магический круг из камней. Даже Аасор не знал, кто создал Тойрог и какие тайны он хранит. Старик когда-то рассказывал ей легенду, что невинные души могли укрыться в кругу, и он прятал их от всех. Может быть, чудо случится, и ей удастся просто исчезнуть сейчас?

Нет. Карын ловко перепрыгнул через каменный ряд, ухмыльнулся торжествующе:

— Вот ты и попалась. Какое интересное ты выбрала место, Дженна, чтобы стать моей. Что ж, возражать не буду. Я был терпелив с тобой, но ты не оценила. Теперь – никакой пощады не жди.

Женька поняла, что выбора у нее нет. Точнее есть, но оба варианта ей не нравились. Можно было просто сдаться, перетерпеть – ну не убьет ее еще одно насилие, как будто мало этой грязи в ее жизни было. Стиснуть зубы, зажмуриться и отдать врагу только тело, не душу. Остаться живой и сохранить ребенка. Вот только нет никаких гарантий, что Карын после ей попросту не перережет горло. Или не придушит в процессе.

Или можно сражаться. С риском потерять ребенка. Или умереть самой.

А если в итоге смерть – то лучше уж лицом к лицу.

– Тэгье (*давай)! – крикнула она, взмахивая кинжалом. – Подходи, приласкаю!

Что произошло? Отчего вдруг ей показалось, что древние камни дрогнули, а тонкие невидимые нити, потянувшиеся к ней, зазвенели как струны? Волшебство? Все же – Тойрог откликнулся на ее беспомощную мольбу?

Карын шагнул к ней, смеясь, вытаскивая из ножен саблю, но вдруг застыл, не веря своим ушам.

– Отойди от моей жены, шакал.

Сзади него стоял Баяр – тоже с саблей. Спокойный как всегда, совершенно невозмутимый, холодно глядящий на брата. Его здесь быть никак не могло, он не мог так быстро их догнать (к тому же – он оставался еще очень слабым, вряд ли на ноги бы встал) – но он был. Волшебство? Красная рубашка, поясом подвязанная, острая сабля в руках. И взгляд такой… равнодушный. На Женьку – ни малейшего внимания.

– Так ты все же выжил? – проскрипел Карын, медленно поворачиваясь. – Какой… везучий!

Был ли в его голосе страх? Непонятно. Женька поудобнее перехватила кинжал, не спеша вмешиваться в мужские разговоры.

– А ты, я смотрю, любишь объедки подбирать, шакал? – оскалился Баяр, обходя Карына по кругу, медленно, грациозно – как дикий зверь. – Или тебе так нравятся мои женщины? Не спорю, я выбираю только лучшее.

– Нет, мне нравится отбирать у тебя игрушки, – ухмыльнулся Карын, ссутуливаясь, сжимаясь в пружину. – И ломать им шеи. Как в детстве.

Гнев в глазах Баяра, сверкание клинка, звон стали. Братья столкнулись в смертельной схватке – не за женщину, не за власть – за право на жизнь. Карын более кряжистый, с длинными руками и чудовищной силы ударами. Баяр гибкий, ловкий, увертливый. И – едва вернувшийся с того света. Несмотря на то, что он двигается легко и весело, Женька видит, что муж ее слабее и медленнее, чем всегда. Не так быстро реагирует, не так метко бьет.

Что ж, значит, надо вмешаться. Даже если Баяр потом будет в ярости. Время словно замедлилось, воздух стал вязкий как кисель, камни стонали и звенели. Женька, преодолевая сопротивление, шагнула вперед. В тот миг Баяр споткнулся, упал на одно колено – и Карын торжествующе вскинул свою саблю. Женька метнула кинжал – больше она сделать ничего не успевала. Рука ее была тверда, острие вошло ровно в затылок. Карын дернулся, застыл, а Женька, воспользовавшись этим мгновением, подскочила к нему, прыгнула на спину, выдергивая из-за его пояса нож, и рывком полоснула этим ножом по горлу. Хлынула кровь, Карын захрипел и повалился на землю.