Среди всей этой разношёрстной массы островком толерантности выделялась дружная группа шествующих на свои места Героев. И хотя вид чернокожей некромантки, идущей под ручку с одетым в алый плащ человеком, должен был вызвать у неписей чувство острого психологического дискомфорта, но чудачества своих владетелей их совершенно не смущали.

Видимо, местные жители прекрасно понимали смысл фразы: «Что позволено Юпитеру, то не позволено быку» и ограничивались обычными любопытными взглядами, может быть даже с некоторыми нотками умиления. Ну как люди обычно наблюдают за противоестественной дружбой кошки и собаки.

Между тем, они вышли из-под нависавших над головами каменных сводов и очутились внутри огромной каменной чаши. Стены её были покрыты широкими предназначенными для сиденья мраморными ступеньками, а дном служила арена – ограждённый гладкими бетонными стенами песчаный круг.

По узким проходам трибун струился непрерывный муравьиный поток зрителей. Искусство требовало жертв и те, спеша занять свои места, быстро заполняли трибуну.

– Лорд Тарек, – церемонно обратилась Лена к отделившемуся от их группы Саньку, – разве вы не желаете поприсутствовать в нашей ложе?

– Простите, леди Тамика, – ответил он ей не менее учтиво, – но это ложе я с вами делить не буду. Предпочитаю проводить такие мероприятия вместе с народом. Там значительно веселее.

И отвесив чопорный поклон, под одобрительный гул слышавших этот диалог неписей, Саня направился куда-то в сторону от центра стадиона, где, по-видимому, располагалась местная фан-зона.

– Ага, весело ему там. Нажрётся со своими любимыми гномами, – вполголоса бросила ему вслед Лена, – а вечером опять никакой будет. И все наши планы коту под хвост. Денис, – обратилась она к своему спутнику, – передай, пожалуйста, Саньку, что если он не посетит перед вечеринкой целителя-вытрезвителя, то я поставлю вопрос об исключении его из списка участников.

Денис молча кивнул и повёл её в вверх по каменной лестнице, по направлению к их местам.

Местная VIP-ложа, в сторону которой они направлялись, очень походила на огороженные шторками отделение бизнес-класса в самолётах низкобюджетных авиакомпаний. Только вместо занавесок были натянуты ленточки, которыми работники коммунальных служб обычно огораживают места своей жизнедеятельности, да и места там было чуть побольше, чем у обычных зрителей.

Разложенные на ступеньках мягкие бархатные подушечки-сиденья располагались на достаточном удалении друг от друга, чтобы очень важные персоны этого мира чувствовали себя относительно комфортно, а остающееся между ними расстояние можно было использовать как столики для закусок и напитков.

– Не спеши, – Алексей попридержал Сергея за локоть, пропуская остальных спутников вперёд, – на подобных мероприятиях лучшие места обычно находятся возле выхода.

– Что, настолько все плохо? – поинтересовался тот, останавливаясь.

– Как тебе сказать, – Лёша ненадолго задумался, – со спортом ещё ничего, иногда бывает даже интересно, особенно если тебя азарт захватит. А вот культура у них на уровне микроорганизмов. А может и хуже. У бактерий культуру можно хотя бы в микроскоп разглядеть, а тут, гляди не гляди …, – Алексей тяжело вздохнул, – в общем, сам все увидишь, – закончил он, усаживаясь на свободное место недалеко от прохода.

Сергей присел рядом и ещё раз оглядел стадион. Трибуны уже почти заполнились, а на арене несколько вооружённых лопатами гоблинов, не торопясь, засыпали песком ярко-красные лужицы крови.

– У вас здесь что и гладиаторские бои проходят? Прямо как в древнем Риме? – изумлённо поинтересовался он у разливающего по бокалам вино Алексея.

– С чего ты решил? – Алексей оторвался от своего занятия и недоуменно посмотрел на соседа, но проследив за Серегиным взглядом, понял, что тот имеет в виду. – А, это. Да нет, тут до перерыва футбольный матч был, орки с гномами играли. Но не доиграли, в конце игры началась такая безобразная драка, что даже пришлось прервать встречу. Хотя почему безобразная, в принципе, эта драка и стала подлинным украшением матча. Без неё и вспомнить было бы нечего.

– Ну ни фига себе у вас тут футбол, – аж присвистнул Сергей, принимая протянутый ему бокал.

– Согласен, – кивнул Лёша, – но европейский как-то не прижился. Концепция бесконтактного пинания мяча между неписями разных фракций не нашла отклика в сердцах местных жителей. Это не нравилось ни самим игрокам, ни зрителям. А вот когда футболистам выдали деревянные мечи, щиты, заковали их в доспехи и разрешили бить друг друга, вот тут дело пошло.

А мирные состязания, типа бега или прыжков так и не стали популярны. Я, если честно, даже не уверен, что вся эта затея Шейна с развитием искусств хоть к чему-то приведёт. Как показывает практика, из всех искусств в этом мире выживают только боевые. Да и то, с трудом.

Когда это все начиналось, мы даже спортивные олимпийские команды чуть ли не насильно собирали. Если бы не тот случай в Тимертоне, после которого к соревнованиям присоединилась Аркания, скорее всего Олимпиада бы заглохла сама собой.

– А что там случилось? – поинтересовался Сергей.

– А ты не в курсе? Тамошние неписи бунт устроили.

– Неписи? Бунт? – Серёга не смог скрыть своего удивления. – А чего они хотели-то?

– Да того же, что и все, – Лёша пожал плечами, – хлеба и зрелищ. Так вот, после того как там начались беспорядки, король ввёл в Тимертон, это такой маленький городок в Аркании, своих гвардейцев. А те устроили там такое зрелище, что хлеб потом, в принципе, уже и некому было раздавать.

Но выводы сделали, что пар подданным все-таки надо где-то спускать, и прислали свою команду на Олимпиаду. А затем и преторианцы присоединилась. Те всегда действуют по принципу: «У других пацанов есть, а мы что хуже?»

Тем временем организаторы шоу, видимо, посчитали, что трибуны уже достаточно заполнены или просто пришло время, но над стадионом раздались звуки фанфар, и на арену вышел облачённый в красную мантию архимаг.

– Славные жители трёх королевств! – обратился он к зрителям. – Пришло время продолжить соревнования самых могучих воинов и достойнейших мастеров искусств.

Маг говорил достаточно тихо, однако его голос достигал самых отдалённых уголков стадиона. Наверняка тут не обошлось без магии, поскольку это не был усиленный многоваттной аппаратурой грохот динамиков; голос был негромкий, но казалось, что его источник находится совсем рядом.

– А сейчас, – продолжил волшебник, – на арену Колизея выйдут метатели копий. Приветствуйте!