Щёлк… щёлк… щёлк… Хрусь.

В следующую секунду вперёд бросился один из телохранителей Друда, рослый мужчина с громадной саблей, и снёс голову чудовищу. Герой торжественно вскинул оружие, а затем в его шею вонзились острые зубы. Раздался шелест, зашумели деревья, и на пляж один за другим посыпались десятки чудовищ…

Резня.

Единственное слово осталось в сознании Людвига, который, остолбенев, наблюдал за происходящим. Резня. Чудовища бросались на людей. На песок разливались кровавые лужи. Матросы, дворяне… все они падали на землю один за другим. Люди хватались за мечи, пытались отбиваться и неизменно падали на землю, после чего дюжины чешуйчатых тварей пожирали их лица, словно собаки, столпившиеся возле одной миски

Это конец, подумал Людвиг и улыбнулся глупой улыбкой, наблюдая за тем, как все остальные носятся и падают на колени от страха…

Меч…

Ах да, у него был меч.

Людвиг посмотрел на пояс.

Меч… Что с ним обыкновенно делают? Рубят? Колют?

Меч…

Меч…

— … Люлю, дай мне свой меч! — раздался звонкий голос, после чего его резко потянули за плечи, вырывая из лап забытья в реальный мир. Людвиг вздрогнул, повернулся и увидел голубые глаза, горящие, как кусочки ясного полуденного неба в ночной темноте.

— М-меч? — пролепетал он и одновременно с этим, как зачарованный, передал девушке узорчатый клинок.

Маргарита схватилась за рукоятку, покрутила лезвие перед собой и сказала:

— Спасибо! А теперь держись за мной.

— За тобой? Что ты…

Людвиг немедленно пришёл в себя и попытался остановить девушку, но было поздно, и последняя устремилась прямо на середину страшной бойни…

Глава 74

Популярность

Рыболюди были опасны не только лишь своим количеством, иначе дюжина этих созданий не представляла бы серьёзной опасности для телохранителей лорда Д., которые немедленно схватились за мечи и сабли. Нет, каждый из них был силён сам по себе: острые, как у пираний, зубы запросто прогрызали человеческие кости, а мышцы не уступали тренированным атлетам, так что если один из них повалит тебя на землю, вырваться уже не получится:

'Вид: Рыболюди

Физические способности: 1,23–1,44

Разум: 0,93–0,99

Магия: 0

…

Уровень: 9–11 (Предел человеческих способностей)'.

Да, это были полноценные монстры, и потому так странно было смотреть на Это.

На юную девушку, которая бросилась в самую гущу этих созданий, и в тот самый момент, когда Людвиг пришёл в себя и хотел устремиться на помощь, а прочие дворяне использовать её как наживку, монстры стали падать один за другим…

Сперва было даже не совсем понятно, что происходит. Ночь, беспорядок, страх и сияние звёзд… Всё это помутило рассудок собравшихся, отчего им казалось, что им просто «кажется»; они не могли поверить, что девчонка единственным взмахом меча отрубала головы чудовищам, с которыми не могли справиться несколько взрослых человек.

Монстры первые осознали опасность. Не обращая внимания на прочих людей, они отпрянули, зашипели. Маргарита выдохнула, схватилась за меч обеими руками и стала осторожно ступать по песку, переступая отрубленные головы. Посреди воздуха повисло почти осязаемое напряжение, которое не позволяло остальным пошевелиться. Наконец один из монстров разинул пасть и бросился в атаку, раздался крик «Осторожней!», который немедленно оборвался, когда зубастая голова полетела на землю, а за ней другая, третья, четвёртая…

Стрелка часов побежала в обратную сторону. Резня превратилась в звериную бойню. Она продолжалась минуту и целую вечность, и когда всё закончилось, когда последние твари, шипя голосами, в которых слышалась не только злость, но и ужас, убежали в джунгли, — только тогда матросы и дворяне пришли в себя и, округлив глаза, посмотрели на девушку в мужских штанах, которая стояла в окружении кровавых луж.

— Фух, — сказала она и похрустела плечами. — Было весело!

— …

— Ты в порядке, Люлю? — спросила Маргарита и повернулась. В этот момент Людвиг заметил красные брызги у неё на лице, светлом, как снег посреди ночи, затем посмотрел на Мишеля, который валялся на земле, наполовину съеденный, на его друга с заячьей губой, который обнимал дрожащие колени, и медленно кивнул.

— Хорошо. Кстати, наверное, это были те самые…

Не успела девушка договорить, как раздался:

Хлоп! хлоп! хлоп! хлоп!..

Собравшиеся повернулись и увидели, что это хлопает долговязый слуга господина Друда, который немногим ранее держал музыкальный треугольник, а теперь — длинную саблю. Но вот он положил последнюю, снова подобрал инструмент и сделал: Динь!

— Великолепно, — сказал старик. — Его высокопревосходительство поражён вашим выступлением и требует, чтобы вы назвали своё имя.

— А, Маргарита. Приветик, — сказала девушка и помахала.

— Госпожа Маргарита, господин Друд согласен предложить вам роль своего личного телохранителя.

— Ах, постойте, — вставил другой аристократ. — Моему флоту срочно требуется капитан. Мисс, вы разбираетесь в мореплавание?

— Ни капельки, — потирая нос ответила Маргарита.

— Научим, вы приняты.

— Стойте, господин Друд первый сделал своё предложение!

— Лорд Друд предлагает госпоже Маргарите роль обыкновенного телохранителя, а я — генерала!

— Заплачу три тысячи золотых, чтобы вы стали капитаном флота семейства Мекерон.

— Семь тысяч! Клану Ницца пригодится такой великолепный воин!

— Десять тысяч!..

Людвиг округлил глаза, когда несколько секунд спустя вокруг девушки образовалась многолюдная толпа, и начался самый настоящий аукцион. Некоторые предлагали ей должность, другие — награду за то, чтобы она стала их телохранителем.

Даже знающие люди смотрели на неё с удивлением: капитан, который прекрасно орудовал саблей и зарубил пятёрку монстров, одобрительно кивнул; рослый чернокожий мужчина, бывший раб и гладиатор великого красного Колизея священного города Аль-рука, а ныне телохранитель Друда, разглядывал молодую девушку с опаской…

— Извините! Извините! Меня уже наняли, но когда мы вернёмся, я подумаю, — говорила Маргарита.

— Нанял?

— Кто?

В следующую секунду Людвига тоже окружили благородные люди, многие из которых занимали настолько высокое положение в обществе, что не стали бы говорить с ним даже до начала упадка его семейства. Теперь же Джеймс Магелан, президент преуспевающей торговой компании, похвалил зоркий взгляд, который позволил ему найти себе настолько способного телохранителя, а достопочтенный лорд Фридрих, владелец множество плантаций на западе самого обширного острова архипелага, отметил необычайную проницательность, которую он проявил, когда решил «замаскировать могучую воительницу под обыкновенную нищенку»:

— Спрятать своего телохранителя — какой интересный трюк!..

Постепенно Людвиг пришёл в себя и снова посмотрел на Маргариту.

Девушка улыбнулась.

Юноша вздохнул.

Она действительно зашла на корабль безымянной нищенкой, но теперь на