— Не понимаю, зачем он едет. В сентябре он прямым текстом послал меня. Да. Так и сказал, что ему нафиг не нужна моя математика. Скучно ему стало, видите ли. Надоело. Мне было, конечно, обидно. Я столько времени на него потратил. Столько усилий… И ради чего? Всё впустую. Ну ладно, не хочешь, думаю, и не надо. А тут вдруг что ему в голову ударило? Навязался… поеду и всё тут… — бурчит сердито Арсений Сергеевич. — И ведь он объективно хуже тебя… Нет, я не спорю, у него способности хорошие, но одних способностей мало. Когда он работал — он мог. Но сейчас запустил, у него столько пробелов… Что ему эта олимпиада? Опозорится сам и меня опозорит.

— А вас почему?

— Ну как? Плохо научил, значит. А это тоже важно. Я вот хочу подать потом на учителя года… Это же всё учитывается. И Ян Романович вечно на его стороне. Из-за отца, конечно. Кстати, Жень, ты в курсе, что за победу автоматом зачисляют на бюджет физмата? В любой государственный вуз на выбор. Так что у тебя тоже вон какая мотивация. Но я в тебе уверен, ты сможешь… А вот Смолин… Ай да ну его! Всегда был не подарок, а сейчас и вовсе несносный стал. Грубит еще… А директор твердит, чтобы я искал к нему подход. А я что, нянька? О, всё хотел спросить, он тебя больше не обижает?

— Нет.

— А то тогда на стоянке вел себя неадекватно, помнишь? А что у вас там произошло?

— Да ничего особенного, — увиливаю я от ответа. — Недоразумение просто. Мы уже его решили. Так что все нормально.

— Ну, хорошо, если так, — без особого энтузиазма соглашается Арсений Сергеевич, останавливаясь у моего подъезда. — Ладно, Жень, иди отдыхай. Постарайся лечь пораньше и поспать. Я за тобой на такси заеду. Вместе поедем в аэропорт.

***

В Новосибирск мы прилетаем ранним утром. Еще не рассвело, и из иллюминатора мерцающий миллионами огней город выглядит фантастически красивым.

В аэропорту начинается суета. Кого-то ищут, зовут, не могут найти, но в конце концов нас всех собирают и ведут к автобусу. А когда подъезжаем к отелю, на улице уже совсем светло.

Меня селят на шестнадцатом этаже в двухместный номер с девочкой из лицея с физико-математическим уклоном. Достойная соперница. Серьезная, неразговорчивая. Представилась Идой и больше ни слова. Привезла зачем-то с собой пару учебников, не то что я — налегке.

Нам дали час прийти в себя, а затем мы должны будем спуститься в фойе и уже все вместе отправиться в школу, где будет проходить олимпиада.

Пока Ида разбирает сумки, выгружает свои книги на тумбочку, я листаю пультом каналы. Останавливаюсь на муз-тв. Там как раз хот чарт.

Ида выпрямляется и строго просит:

— Выключи, пожалуйста, телевизор. Мне шум мешает.

Смотрю на нее, как на чудо. Но выключаю. Что поделать, если человеку нужна тишина? Ну а меня тишина угнетает. Во всяком случае, когда рядом эта суровая Ида.

Выхожу в коридор. Рядом с лифтами удобный кожаный диван, лучше тут посижу. Интересно, а в каком номере Смолин? Порываюсь отправить ему сообщение, пять раз открываю и закрываю мессенджер. Но так и не решаюсь. Да и зачем? Уже меньше, чем через полчаса собираемся в фойе.

Уж лучше я там подойду к нему и скажу: «Привет! Прости, Стас. Я на тебя в понедельник немного сорвалась. Это не со зла». Ну или что-нибудь в этом духе. И мы помиримся. К счастью, Смолин, как и все вспыльчивые люди, быстро отходит.

Однако Смолин в фойе так и не спускается к назначенному времени. Арсений Сергеевич психует, ругается, кроет его на чем свет стоит. Ну и, конечно, звонит ему раз за разом, а этот разгильдяй даже трубку не берет. Математик даже отца Смолина выдергивает, чтобы он помог связаться с сыном.

К нам уже дважды подходит кто-то из организаторов, мол, пора выезжать. Все в автобусе, сидят ждут только нас.

И тут наконец Смолин отзывается. Арсений Сергеевич кричит, возмущается. Что отвечает Смолин — я не слышу, но, похоже, мы его больше не ждем.

— Всё, Женя, идем! — велит математик, кипя негодованием.

— А Смолин? Он с нами не едет? — удрученно спрашиваю я.

— Нет! Сказал, на такси приедет. Сам. Один. Да пошел он к черту! А я знал, что всё так и будет… что не стоило с ним связываться…

Мы выходим из отеля, садимся в автобус и уезжаем. Без Смолина. Я смотрю в окно на город уже без всякого интереса, потому что настроение вдруг испортилось…

В школе нас уже встречают. Провожают на третий этаж. В одном из кабинетов дают раздеться, там же велят оставить вещи, сумки, телефоны. С собой берем только паспорт, ручку, линейку, карандаш.

Смолина по-прежнему нет. Я огорчаюсь, конечно. Арсений Сергеевич и вовсе ходит злющий, но меня подбадривает.

Ровно в девять нас разводят по разным кабинетам. Математик остается в коридоре вместе с другими сопровождающими.

Со мной оказываются еще семь человек из разных школ. Рассаживают нас в шахматном порядке по одному. Проверяют паспорт и анкету, потом выдают тесты с заданиями и листочки для черновиков. И засекают время. На всё про всё дается четыре часа.

Нет, все-таки математика — моя стихия. Погружаюсь моментально, а огорчение и вообще все лишние мысли и ощущения сразу отключаются. Я вижу только символы, знаки, числа. Единственное, что чувствую — это азарт. Особенно на последнем задании. Предыдущие были довольно просты и понятны. А вот под занавес нам приготовили задачку с подвохом. Приходится изрядно поломать мозг. Но я всегда любила сложные задачи. И именно такие мы с мамой когда-то разбирали.

Это чувство, когда бьешься, бьешься и наконец улавливаешь суть, а затем всё сходится… это просто восторг. Упоение.

Сдаю работу первой. И еще почти час жду завершения в коридоре. Арсений расспрашивает, какие были задания, как я их решила. Я называю то, что помню, он кивает, даже преображается на глазах.

— Все верно! Да, так и надо было решать! Все правильно! Молодец!

Но мне уже опять грустно…

***

— Отдохни пока, — говорит мне Арсений Сергеевич, когда возвращаемся в отель. — Не выспалась ведь наверняка? До ужина есть время. Вот как раз и отдохнешь. А в шесть спускайся на второй этаж. В ресторан Синема. Там будет ужин… шведский стол… Договорились? Но если какие вопросы будут — сразу звони.

— А что со Смолиным