Обойдя окрестности, я увидел невдалеке семью Алана. Мальчик сидел на лавке с понурым видом, уткнув лицо в колени, пока стоявшие рядом родители, с жаром спорили о чём-то. Впрочем, стоило им увидеть моё приближение, как они тут же прекратили разговор.

- Добрый день! – поздоровался я. – Что у вас тут случилось?

- Ничего особенного. Небольшие проблемы с взаимопониманием, – пояснила факир, кивком поприветствовав меня. – Вечером несколько человек во главе со вчерашним здоровяком заявились сюда и начали громить всё, что попадало под руку. Мы, конечно, пытались отбиваться, но у них оказались дубинки, и в результате многие наши получили травмы. А к тому времени, как появилась стража, их всех уже и след простыл. Вдобавок ко всему во всей этой суматохе трикси Алана куда-то пропали.

- Они не пропали! - поднял лицо с опухшими глазами мальчик. – Их украли!

- Ну хватит, дорогой! – перебила его мать. – Мы же не знаем наверняка. Да и потом, кому они могли понадобиться?

- А я вам говорю, что их специально украли!

- Ну-ну, успокойся! – Похлопал его по плечу отец, после чего повернулся ко мне. – А вы, кстати, что хотели?

- Да вот, собирался предложить вам подзаработать на одном мероприятии, - я огляделся вокруг, – однако мне кажется, что сейчас это вряд ли можно будет сделать.

- К сожалению, вы правы, – покачал головой артист. – Мне раньше доводилось иметь дело с такими людьми и боюсь, на этом всё не закончится. Так что нам лучше покинуть город, как можно быстрее.

- А я тебе говорю, что это нельзя так оставлять, - вновь заспорила с ним супруга. – Эти подонки должны заплатить за то, что сделали с нами!

- Мы всё равно вряд ли что-то докажем, - возразил мужчина. – Да и стража почти наверняка будет на стороне местных. Нужно уезжать, пока ещё что-нибудь не случилось.

- Я не уйду без трикси! – Уже почти прокричал мальчик.

- Сынок, перестань! Мы же не можем…

- Простите, - перебил их спор я, – а если мне удастся найти этих зверюшек, вы сможете выступить на свадьбе моей подруги? Много людей для этого не понадобится. Думаю, пары или тройки артистов будет более чем достаточно. Вам ведь всё равно нужны деньги, верно?

- Так то да, - переглянулась с мужем, согласилась гимнастка, - но сейчас у нас нет даже намёка, где их можно искать. Как тогда вы собираетесь это сделать?

- Не переживайте. У меня свои методы. У вас есть какая-нибудь вещь, с которой они играли?

- Это подойдёт? – Алан достал из кармана небольшой мяч для жонглирования.

- Вполне! – я взял мячик и постарался представить себе, как с ним забавляются питомцы Алана, а потом, закрыв глаза, мысленно задал вопрос – «Где трикси?»

Открыв глаза, я увидел, что от мячика идёт некий след, похожий на красноватую дымку. Она струилась тонкой линией и уходила в сторону ближайшей подворотни.

- Скоро вернусь. Дождитесь меня, пожалуйста, – бросил я через плечо, уже направляясь к переулку.

Как и ожидалось, много времени мои поиски не заняли. Примерно через двадцать минут плутания по закоулкам и подворотням, красная дымка вывела меня к входу в наглухо заколоченное здание. Судя по тому, что дверь в него была окована железом, и в ней было проделано смотровое окошко, чужих здесь явно не ждали. Расположиться на соседней стороне улицы, я решил понаблюдать за входом, в надежде выяснить, как же можно туда попасть. На моё счастье ждать долго не пришлось, так как уже вскоре к двери подошли двое. Один из них, осторожно осмортревшись, постучал условный сигнал, и когда окошко отворилось, прошептал - «Фортуна любит щедрых». После этого оба быстро прошли внутрь.

«Прямо шпионские страсти какие-то!» – промелькнуло в голове.

Выждав несколько минут, я тоже подошёл к входу и постучал несложный сигнал, а когда смотровое окошко отворилось, прошептал пароль. Сначала, ничего не произошло, но через полминуты послышался звук отпирающихся засовов, и в дверном проёме показалась туша бритоголового вышибалы. Он посторонился, пропуская меня в полутёмный зал, совмещённый с баром. Ну что сказать, лучше всего это место описывало словосочетание – игорный дом, так как «казино» - слишком роскошное название, явно не подходящее для этого заведения.

В помещение располагалось десяток столов, за которыми расположились полупьяные игроки. Местные обитатели, судя по всему, больше всего уважали покер, хотя за парой столов и играли в кости. Впрочем, долго блуждать по залу не пришлось, так как красная дымка безошибочно вела меня к конкретному столу и конкретному игроку. И я даже почти не удивился, когда увидел вчерашнего верзилу. Всё-таки хорошо, когда твои предположения сбываются, верно? За его столом сидели трое. Судя по всему, они как раз заканчивали партию, и здоровяку явно везло, так как перед ним была огромная гора фишек. Через несколько минут один из игроков чертыхнулся и, бросив карты , быстро вскочил из-за стола.

- В следующий раз повезёт! – улыбаясь, прокричал ему вслед верзила. – Ну что? Есть ещё желающие испытать удачу?

- Давай проверим мою, - присел я на освободившийся стул.

- Пожалуйста! Но у нас джентльменская игра. Минимальная ставка, пять сотен.

- Сдавай! – бросил на стол кошелёк я.

Буквально через полчаса за столом остались только мы двое. Играть в карты, когда ты можешь видеть их сквозь рубашку колоды, может быть и нечестно, зато очень быстро. А учитывая, что на столе сейчас находилась сумму в несколько сотен тысяч, вокруг нас уже собралась приличная толпа. Мой противник явно был обескуражен таким поворотом событий.

- Сейчас посмотрим, насколько хватит твоего везения, - усмехнулся здоровяк. - Не хочешь сдаться?

Я ещё раз посмотрел на его карты. В данный момент у него на руках были три десятки, дама и валет. Слабовато, особенно учитывая, что у меня был фулл хаус из дам и тузов.

- Аналогичный вопрос. Пока что ты просто попусту тратишь моё время. Играть на твои гроши просто неинтересно.

- Вот как?! Тогда, может, сыграем по-настоящему? – он обратился к крупье. – Какая сумма сейчас на столе?

- Триста пятьдесят тысяч дальков, – быстро ответил тот.

- Предлагаю поднять ещё на двести штук, – быстро подсчитал мой соперник. – Давай сюда расписку!

- Мистер Гард,