Бродяга разжимает хватку, и Мел прочищает горло.

– У меня проблемы.

Из кабинки выходит мужчина с безжалостным выражением лица. В руках он небрежно держит длинную латунную трость.

– Я слышал, что у нас могут начаться проблемы, Мелок?

– Да, этот человек от меня не в восторге.

– О, правда? – мужчина переключает внимание на Странника. – Что же, у нас есть другие мальчики, которые могут больше прийтись тебе по вкусу. Есть и девочки, если ты предпочитаешь их. Скажи Григси, что тебе нужно?

Сутенер вертит тростью в руке.

– Что-то не так? Ты застенчивый или просто тупой? Что-то мне твой взгляд не нравится. Если ты сюда не для дела пришел, то ты знаешь, где выход.

– Он хочет, чтобы ты прекратил, – пронзают тишину слова Вреда.

– Прекратил что?

– Это, – зеленоглазый показывает на кабинки.

– Ну охренеть, это шутка такая? Я их кормлю, даю им кров и чистоту, а они взамен приносят мне хорошие деньги. Все в выигрыше.

– Ответ неверен.

– Ты мне угрожаешь?

– Не я, – отвечает Вред, спиной вперед выходя из комнаты вместе с Веспер.

Странник откидывает полу плаща и хватается за рукоять меча. Мел вжимается в стену.

– Серафим? Все сюда!

Григси качает головой. Двери кабинок открываются, на лицах показавшихся изнутри людей застыли самые разные выражения. Троим любопытно, еще трое перепуганы, двое жаждут крови и еще один пристыжен.

– А ты знаешь, что в этих краях делают с серафимами? – Григси поднимает трость, и волоски на его руке вскакивают как по стойке смирно. – Нет? Так я тебе пок…

Меч с криком покидает ножны. Звук обличающе обрушивается на присутствующих. Из ушей, из носов хлещет кровь, и мужчины убегают прочь из комнаты.

Григси стоит, сжимая зубы.

– Я сказал, я тебе покажу!

С трости срывается молния, целящая Страннику в грудь. В последний миг она отклоняется в сторону, притягивается к лезвию меча. Двое мужчин стоят, удерживая перед собой оружие. Между жезлом и клинком потрескивает поток энергии.

Странник направляет меч к полу, и молния бьет обратно, пока трость не раскаляется добела. Григси с воплями выпускает ее из рук. Оружие мягко падает на резиновый пол. Бродяга шагает вперед и заносит меч для удара, а Григси тут же валится на пол и пытается умолять о пощаде, хотя от боли в дымящейся руке он не в силах подобрать слов.

Бродяга замирает, меч гудит у него над головой.

– Почему ты остановился? – требовательно спрашивает Мел. – Убей его!

Странник заглядывает в открытые кабинки. В каждой ютится ребенок, в некоторых их по двое. Все они взирают на него испуганными, пустыми глазами. Бродяга отрывает одну руку от меча и указывает на выход. Дети уходят без единого вопроса. Григси пытается последовать за ними, но острие клинка преграждает ему дорогу.

– Я не уйду, – заявляет Мел. – Я хочу это увидеть.

Странник качает головой.

– Хочу посмотреть на то, как ты его убьешь.

Странник в ужасе вновь качает головой, а затем хватает Мела за руку и вышвыривает его наружу. С размаху захлопывает дверь, закрываясь в доме с Григси.

Снаружи Мел бросается на дверь, но та не поддается. Остальные дети стоят в прострации. Несколько мгновений спустя одного из них начинает трясти. Веспер смотрит на них всех с высоко поднятыми бровями.

Сквозь покореженную дверь проникает сдавленный крик, а по ее краям мерцает свет. Когда дверь снова открывается, наружу выходит, спотыкаясь, плачущий и покорный Григси. За ним спешно следует Странник – вдавливает сутенеру в спину острие меча. Бродяга останавливается, только чтобы взглянуть на Вреда. Зеленоглазый моментально все понимает и обращается к детям.

– Мы сейчас уйдем. Вы можете идти домой или пойти вместе с нами, если захотите.

Они глядят на него, на лицах застыл немой вопрос, который никто не отваживается задать вслух.

Вред приседает, чтобы поравняться с ними глазами.

– Вам больше не придется делать то, чем вы занимались прежде, я обещаю.

Странник и Вред спускаются по лестницам, дети следуют за ними. На сей раз никто ничего не бросает и не кричит, банды зловеще затихли.

Когда группа уходит с улицы, стражница мчится им навстречу. Со все нарастающей паникой она замечает раненого мужчину, стаю грязных детей, крылатый меч. У нее на шее тревожно загорается светящийся квадратик.

– Капитан, вы мне здесь нужны. Это срочно.

Втрехстенной комнате у стола треугольной формы стоит на коленях раненый человек. Странник его удерживает.

Совет Трех собрался на заседание у стола, и за главенство соревнуются два голоса. Капитан стражи и управляющий доками. Оба в ярости. Все протоколы игнорируются, никто не щадит ничьих чувств. Юрен сидит между ними, укрыв руками лицо. У него требуют ответов.

Тяжело опираясь кулаками на черное стекло, стоит Экслер.

– Сейчас мы разберемся с этой мразью, и тогда ты сможешь объяснить нам, что рыцарь-серафим делает на борту и почему ты предпочел нас о нем не известить.

– Действительно, – присоединяется к нему Роже.

Юрен смиренно поднимает взгляд, останавливая его на обвиняемом.

– Григс с Четвертого Круга, ты совершил тяжкие преступления. И наказание будет им под стать. Тебе есть что сказать?

Роже презрительно хмыкает.

– Нечего тут говорить. Смерть для него будет слишком легкой участью.

Странник подталкивает обвиняемого сапогом.

– Да, – говорит Григси. – Я все это совершил, не отрицаю. Но я был не один и не был главным.

– А кто был? – требует ответа Экслер.

Сапог Странника добавляет требованиям веса.

– Он, – бормочет Григси.

– Кто? – бледнеет Юрен.

Григси украдкой поднимает взгляд, а затем снова вперивает глаза в пол. Сутенер качает головой.

– Не могу сказать.

Пальцы Странника глубоко впиваются мужчине в плечо, и он корчится от боли.

– Это был он, – показывает Григси обгорелой рукой на управляющего.

Роже незамедлительно отвечает.

– Чушь. Очевидно же, что он это сказал, только чтобы… – Он видит, как на поясе у Странника подергивается меч, и издает протяжный вздох. – Да будет так. Это правда. Но перед тем, как начнете бросаться в меня обвинениями, вспомните, что я кормил весь этот город и предоставил ресурсы для нашего побега.

Роже видит потрясение, застывшее на лицах у остальных. Сам же он краснеет от гнева.