Чем вы здесь занимались сотни лет? Молились трупу колдуньи и пытались не дать ему сгнить. Ради этого вы будили колдовские механизмы, в которых нихера не понимаете! — уже не с насмешкой, а гневом произнес меченосец. — Копили магию, покупали артефакты, якшались с чародеем. Ради глупой веры в труп рисковали живыми. Собой, нами, всем этим долбанным миром. Мы долго были терпеливы. Давали вам шансы. Но между будущим и ложным божеством вы выбрали это. Холодный труп.

После этой фразы меченосец одним резким движением под вопли пленников отсек голову чародейке. Кровь не брызнула из тела фонтаном. Сердце «богини», действительно, давно не билось.

Она мертва. Была мертва еще задолго до моего появления в этом мире. Крах. И вот ее я должен был найти⁉ Значит моя миссия, провалена задолго до старта.

Меченосец шутливо поднял голову волшебницы за волосы. Заглянул в мертвое лицо «богини». Глаза её были закрыты, а нижняя челюсть безвольно свисала.

— Возражения? Нет? Так и думал.

Кто-то из плакальщиков попытался заговорить, но стоящий за ним охранник одним пинком по хребту выбил из него дух.

Я опустил веки. Снова сосредоточил внимание на магических структурах этого места. Пытался уловить в них какие-то знакомые черты. Если даже мы обречены, то хотелось бы понять, а были ли вообще шансы? Узор силовых линий и точек завораживал. Они двигались свободно, несмотря на наличие рядом жрецов. Антимагия Корнерога бессильна против этих древних механизмов. Она никак не мешает их работе. Лишь отсекает мою возможность с ними взаимодействовать. Но в то же время магическая машина повреждена. Да. Я это интуитивно понимаю из воспоминаний Касаара.

Это место должно быть другим. Защищенным, готовым меня встретить, однако задолго до пришествия ордена некто повредил здесь все.

Когда-то давно я смотрел странный, дурацкий, но местами прикольный фильм про заледеневшем мир, в котором выжившие запертые на поезде, бесконечно едущем по кругу, чтобы не замерзнуть. Со временем некоторые механизмы поезда изнашивались и их заменяли детьми. Посменно запирали тех, чтобы они крутили нужные шестеренки. Типа метафора на эксплуатацию. Но здесь произошло именно это. Храму, который вовсе не храм, нужны плакальщики, чтобы заменить сломанные детали. Когда-то он был полностью автономной системой, но сейчас ему необходимы те, кто будет собирать заряды и скармливать их магическим машинам во время «обрядов». За эту службу плакальщики получали свои способности.

С каждой секундой я все глубже погружался в воспоминания Касаара. Это место вызывало в них сильный отклик. Даже сильнее чем шип. Здесь сходились все надежды и горькие утраты ныне покойного мага. Он уходил отсюда последним. Выключил свет в коридоре и закрыл дверь, но машины «храма» продолжали работать. Они и сейчас ждут…

Я попытался тихонько. Движение за движением подползти на коленях чуть вперед. Хоть на пару мгновений вырваться из антимагического поля жреца. Однако чертов кальмар заметил мои потуги. Мощная хватка щупальцев дернула меня назад. Я снова оказался рядом с Искрой, наклонился к ней и прошептал как можно тише:

— Помоги. Дай мне хоть пару секунд. Это все решит.

Не знаю слышал ли меня жрец, но его подозрения усилились, ровно как и хватка на моих запястьях. Однако Искра взялась за дело. Она сначала ловким движением всего тела толкнула меня в сторону, а затем вскочила, разорвав верёвку на руках. Видимо, она уже давно ослабила ее когтями.

Жрец переключился с меня на нее. Из балахона выскользнули ещё два щупальца, одно из которых оканчивалось острым когтем.

Многие из охраны заметили нашу борьбу, но пока не вмешивались. Что могут двое безоружных узников сделать жрецу Корнерога? Тот приставил коготь к шее Искры и начал что-то говорить. Кажется, убеждал ее успокоиться. Искра посмотрела на меня, странно улыбнувшись. Заглянув в ее оранжево-желтые глаза я ощутил смесь любви и страшной боли. Мне было ясно, что сейчас произойдет.

Искра не сдалась. Напротив, она буквально напоролась горлом на выставленный шип. И началось то, что я уже видел дважды. Первый раз в крипте под руинами Касаара, второй раз в лесу, когда дрались с аргальцами. Предсмертная ярость. Представители ее вида на короткий промежуток между ранением и гибелью становились заметно сильнее.

Обычно узкие зрачки Искры внезапно расширились. Глаза налились кровью. Вся трансформация заняла какое-то мгновение.

Искра потянула жреца назад. Всём телом дёрнулась, поднимая его и делая бросок через бедро. Тварь отчаянно сопротивлялась. Щупальца яростно хлестали и струи жгучей кислоты били в разные стороны. Исход этой борьбы на самом деле был предрешен. Но я не мог смотреть всю трагедию Искры до финала. Надо было идти. Не растратить зря секунды, которые подруга выиграла для меня такой ужасной ценой.

Я рванул вперед. Вскочил, прошел несколько шагов, снова рухнул на колени. Достаточно. Блок жреца был преодолен. Я закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и потянулся вниманием к магическим механизмам, а они потянулись ко мне.

Всё происходило как тогда с активацией шипа. Я начал по наитию задевать точку за точкой, будто играю сложную мелодию в порыве вдохновения. Вспышка, снова вспышка! Мерцающие линии вращались, светящиеся точки танцевали.

Две секунды, может три. Едва ли больше. Затем мне снова отрубило магию, а в грудь прилетел тяжелый удар. Меня швырнуло назад. Разомкнув веки, я обнаружил над собой гигантскую фигуру лидера меченосцев.

— Ну и чего ты добился, говнюк мелкий? Подруга твоя все уже, а могла ещё немного пожить. Глупо.

— Я… У меня все получилось… — странным голосом ответил я. — Обернись. Обернись, говорю!

Меченосец не спешил выполнять мою инструкцию, но на его лице уже не было ухмылки.

— Господин, тут… — позвал его один из телохранителей.

Тогда старый воин таки обернулся и молча застыл.

Голова волшебницы, которую он оставил рядом с телом, открыла глаза.

Эпилог

Божественное милосердие

Голова древней волшебницы смотрела на нас темно-синими глазами, медленно поднимаясь в воздух. Вслед за ней воспарило и тело «богини». Их окутало голубоватое сияние, которое не смогли подавить подобравшиеся ближе жрецы. Голова волшебницы заняла место на шее. Рана мгновенно затянулась без следа.

И вот она предстала перед нами. Возрожденная древняя. Невысокая хрупкая фигура в окружении воинов и чудовищ. Она неуверенно стояла, дрожа всем телом. Белое одеяние, напоминающее комбинезон, липло мокрой тканью к коже. Взгляд волшебницы блуждал по нашим рядам. Её