окружение товарищи из органов опрашивали, но так, чтобы несильно привлекать внимание. Уверен, никто из людей в сером ни словом не обмолвился о том, что натворил Алексей Лесаков.

— Лёха, вот вы никогда с Леной не верили в то, что моя связь с бабкой — реальна!

Женька возмущённо выпрямился и оседлал любимого мистического коня.

— А я тебе сколько раз говорил, она мне всегда снится, когда в будущем какой-то выбор предстоит или беда. Предупреждает. Ты думаешь, как я девяностые пережил? Да всё потому, что бабка-покойница, царство ей небесное, приходила и предупреждала, с кем не стоит связываться.

— Да верю, верю. Что ещё бабка сказала? Ты дословно помнишь?

— В конверт записано, я тогда в блокноте черкнул, и вместе с картой спрятал. Потом уже, когда увозил в деревню, так и оставил, чтобы не забыть. Но не забылось, а в конверт я больше не заглядывал. Даже теперь… Когда она снова пришла и потребовала бумаги тебе передать.

— Прямо-таки потребовала? — хмыкнул я.

— В ультимативной форме. Сказала — время пришло, пора, — буркнул друг.

Я неторопливо разгладил письмо, вытащил схему, пошарил, отыскал ещё один листок, развернул и прочитал: «Не время ему уходить. Забери карту — сбереги души. Сгинет товарищ в городе под землёй, если сегодня карта в руках чужих окажется. Рано ему уходить. Придёт время — примет свою судьбу, тогда и отдашь».

Буквы плясали, вылезая за клеточки. Ощущение, что человек не видел строки, когда писал. Или делал это с закрытыми глазами. Впрочем, наверное, так оно и было. Я задумчиво покосился на Женьку, который молчал и щурился, наблюдая за солнечными зайчиками, пляшущими в листве.

Перечитал ещё раза два и как-то незаметно оказался снова в подземелье.

* * *

— Лёша… Лёша… Нина… Она не дышит?

— Какого чёрта!

Я кинулся к Нине, опустился на колени, прижала пальцы к шее, пытаясь проверить пульс.

— Лёш, ну что? — громким шёпотом уточнила Лена и негромко ойкнула, пытаясь сдвинуть с себя ящик и подняться.

— Лен, ты как? — я заколебался, решая, помочь Лене или проверить Нину, но всё-таки выбрал женщину с орудием в руках.

— Справлюсь, — пробормотала подруга и снова ойкнула. — Кажется, я расшибла спину. Ох…

— Помочь?

— Нет, что там с Ниной?

Я прижал пальцы к женской шее, озадаченно посмотрел на мичмана. Кузьмич как-то подозрительно молчал и следил за моими действиями. Взгляд его потемнел, кулаки сжались. Свободной рукой я попытался незаметно вытащить пистолет из крепко сжатых Нининых пальцев, лихорадочно прикидывая дальнейшее развитие событий.

— Оставь, — глухо приказал Сидор Кузьмич.

Я вздрогнул, подумал и решил прекратить попытки обзавестись оружием.

— Кажется, вы её убили, Сидор Кузьмич, — охрипшим голосом прокомментировал я, не глядя на особиста.

Чуть переместил тело, просчитывая вариант нападения на Кузьмича с земли, но пришлось отказаться от идеи. Вероятность ещё одного случайного убийства показалась мне чересчур высокой. Позади начальника стояли ящика, и при неудачном падении он расшибёт голову об угол. Убивать мне точно не хотелось. Будем договариваться.

Посмотрел с сожалением на револьвер в руках Нины, закрыл ей глаза и поднялся на ноги.

— Молодец, — скуп похвалил Кузьмич, шагнул к Лене, стащил ящик и помог девчонке встать с пола.

— Ох… — девушка схватилась за бок.

— Ранена? — уточнил мичман, профессионально и на первый взгляд незаметно перемещая Блохинцеву таким образом, чтобы она оказалась у него в заложниках.

— Сидор Кузьмич, прекратите, — ровным голосом, стараясь не делать резких движений, проговорил я. — Давайте поговорим спокойной.

Я медленно отступал к сложенным деревянным крышкам, возле которых остался топорик, да и доской модно разжиться. Хотя, конечно, деревяшка против пули такая себе защита, но хоть что-то успею схватить для защиты. Не сдаваться без боя, в самом деле.

Мичман смотрел на меня холодным взглядом змеи, стоя между Леной и ящиком с драгоценностями. Девчонка растерянно хлопала ресницами, полностью потерявшись в ситуации.

— Лёш… Сидор Кузьмич… — Лена прикусили губу, чуть сгорбилась от боли в боку. — Пожалуйста… надо вызвать скорую помощь, вдруг Нина ещё жива.

— Нина мертва, Лена, — жёстко прекратил я её стенания. — Вопрос в другом: что мы будем делать?

Я в упор посмотрел на особиста, ожидая ответа. В пещере повисло гнетущее молчание. Воздух сгустился до такой степени, что его можно было резать ножом. Лена смотрела на меня широко раскрытыми перепуганными глазами. Похоже, до неё, наконец, начала доходить вся серьёзность ситуации. Сейчас наши жизни зависели от одного человека. И этот человек в упор разглядывал меня, прикидывая и решая нашу судьбу.

Я не собирался клясться в молчании и прочей мелодраматической чепухе. Кузьмич — взрослый товарищ и должен понимать, что любые клятвы при вынужденной необходимости могут быть нарушены. Но и безропотно ждать, чтобы нас с подругой отправили на тот свет, не планировал.

Молчание затягивалось, шансы стремительно катились к нулю. Первым он попытается достать меня, прикрываясь Леной как щитом. Но помещение маленькое, стрелять побоится. Рикошетом может зацепить кого угодно. Да и попытка у Сидора Кузьмич на выстрел всего одна. Стоять на месте я не буду, значит, есть вариант избежать ранения. А потом только драка.

Я окинул Кузьмича оценивающим взглядом уже как будущего противника. На его стороне опыт, на моей — молодость и тоже опыт, о котором мичман не догадывается. Значит, шансы примерно равны. Остальное — дело техники и немного удачи.

Но Сидор Кузьмчи оказался умнее.

— Алексей, не дёргайся, — раздался чёткий уверенный голос мичмана. — Берешь Лену, и вы отсюда уходите. Блохинцева, я сказал — уходите и забываете обо всём, что тут видели и что здесь произошло. Ясно?

— Но… как же… Нина… сокровища! — Лена попыталась развернуться к Кузьмичу, чтобы поколоть его возмущённым взглядом и поспорить, но особист не позволил.

Твёрдой рукой Кузьмич подтолкнул девчонку в мою сторону. Девушка охнула, скривилась от боли, оперлась рукой о край ящика.

— Подождите… Больно…

— Я подойду? — не трогаясь с места и не отводя глаз от мичмана, уточнил я.

— Подойди. Только без резких движений.

Кузьмич отступил от Лены, но так, чтобы в случае моих непродуманных действий успеть перехватить девочку.

— Стой. Лена, теперь ты, — скомандовал мичман.

— Я… Что происходит? — тонким болезненным голосом спросила девушка, делая шаг ко мне.

— Держись за кромку, я тебя поймаю, если что. Сидор Кузьмич, это глупо.