выбраться к солнцу и свету, но никто не чувствовал ни малейшего движения воздуха. Наоборот, оказалось, что тропа уводит всё ниже. Слышно было, как Лоркан что-то пробурчал про путь в Бездну, а Ингерам резко оборвал его:

— Заткнись, старый дурак, накличешь!

Элина тронула Рэйшена за локоть. Дроу обернулся.

— Мы правильно идём?

Элина шептала, чтобы остальные не услышали неуверенности в её голосе.

— Другой дороги нет, — так же шёпотом ответил Рэйшен. — и запах Гвенедд я по-прежнему чую. А вот Тахирджона — нет.

— Плата за проход, — с горьким сарказмом проговорила Элина. — Она его для этого и брала с собой. А мы — "рабство, рабство".

Обернувшись, она громко, чтобы все слышали, сказала:

— Мы по-прежнему преследуем Гвенедд, она прошла здесь, и мы скоро её настигнем!

Эти слова и впрямь успокоили и вселили надежду. Головы поднялись, плечи расправились, глаза заблестели…

Элинина рука устала держать арбалет, и теперь его стрела то и дело "смотрела" вниз. Мрачная каменная толща и темнота, подступающая со всех сторон, угнетали Элину. Приветствие "ясного тебе неба" наполнялось новым смыслом. Хотелось поскорей выйти на свет, поскорей схватить эту двуличную паршивку Гвенедд за воротник. И чтобы всё поскорей закончилось.

Глава 71

Рэйшен замедлил шаг и принялся куда внимательнее осматриваться по сторонам. У Элины всё сжалось внутри. Неужели опять драуг? Нет, только не он!

Это был не драуг. Отряд оказался в каменном зале с высоким потолком. Выход из зала терялся во тьме. В стенах были пробиты окна, обрамлённые каменными арками. По крайней мере, Элина вначале приняла эти проёмы за окна. Когда она подошла поближе, то сообразила, что это никакое не окно, а дверь! Или, скорее, портал.

— Осторожно! Ничего не трогайте!

Окрик Дэвлина раздался очень своевременно, потому что все с любопытством тянули руки к проёмам, вырубленным в толще скалы.

— А что это такое? — спросила Поллианна, зачарованно глядя на мутное тёмное стекло, которое мешало обзору.

— А ты потрогай — и увидишь! — раздался со стороны насмешливый голос. — Вон, ваша матрона, может, и догадается, что к чему, она ведь издалека, так? О, Рэйшен, ясного тебе неба! И сам Дэвлин здесь! Давно мечтала познакомиться поближе! Привет, мальчики!

— Наслышан, как же, — проворчал себе под нос Дэвлин.

"Мальчики" в лице Мадога и Меурига насупились и молчали. Руфус спрятался за их спинами и боязливо выглядывал оттуда. Куда, интересно, девался тот горделивый юнец, который собирался разгромить Военную Слободку в Жадвиле? Лонваль и Полли беззастенчиво разглядывали ту, из-за кого закончилась их спокойная жизнь в Глорке и началась вся эта свистопляска.

— Не прячься, Руфус, или ты меня боишься? — вкрадчиво продолжила Гвенедд. — Ты уже избавился от действия моего неудачного зелья?

Даже в сумраке пещеры было видно, как отчаянно смутился и покраснел Руфус.

— Это "да" или "нет", мой нежный любитель удовольствий? — продолжала дразнить его Гвенедд. — А что насчёт тебя, Рэйшен? Да или нет? Скорее нет, чем да, иначе зачем бы твоя милая завела себе постельного раба? Кстати, где он? Что-то я его не вижу.

— Полагаю, там же, где и Тахирджон, — холодно отозвалась Элина.

Сейчас она удивлялась, почему во время первой встречи в Жадвиле Гвенедд показалась ей симпатичной и приятной девушкой. Наверное, Гвенедд была прирождённой актрисой.

— Да, жаль Тахирджона, — притворно вздохнула Гвенедд, — он бы мне ещё пригодился. Может, одолжишь мне кого-то из мальчиков? Не обещаю, правда, что верну в целости и сохранности, но у тебя их много…

Дэвлин успел толкнуть Элину под локоть, и арбалетный болт дзинькнул о камень где-то в стороне.

— Она нужна нам живой, не забыла? — прошипел Дэвлин Элине на ухо.

— Ещё раз так сделаешь, и я выбью глаз не ей, а тебе, — таким же тоном ответила Элина.

Дэвлин выдрал арбалет у неё из руки, но Элина и не противилась: перезарядить арбалет у неё возможности не было.

Гвенедд изменилась в лице: она не ожидала выстрела от жалкой людишки. Теперь все увидели, что дерзкая дочь клана Подземных Пещер испугалась, и за это мерзкая человечка должна ответить.

— Элина, — сладко промурлыкала Гвенедд, — у тебя так быстро возникла привычка стрелять в окружающих? А ведь всё началось — слушай внимательно, Руфус, — с барона Жадвильского, которому милая Элина разнесла черепушку, словно гнилую тыкву!

Элина замерла. Откуда эта дрянь знает о бароне? Клан Гвенедд в междоусобицы людей никогда не встревал. Дэвлин со своими "мальчиками", а также Элинины люди слушали перебранку, затаив дыхание. А вот Рэйшен как-то ссутулился и виновато отвёл глаза. Всё ясно, он успел похвастаться Гвенедд в письмах своими подвигами.

— Враньё, — хладнокровно ответила Элина. — Я была в другом месте. Даже свидетели есть.

Как бы скрутить эту Гвенедд? Элина с ужасом сообразила, что на случай встречи с Гвенедд она не отдала ни одного распоряжения. Весь план сводился к одному — догнать! Догнали. А теперь дроу и пальцем не шевельнут, ведь, как они любят говорить, "приказа не было". Из всех людей пользу могли бы принести лишь Ингерам с Лорканом, но у них тоже не было никакого приказа.

— Твои свидетели-гномы подкуплены, — голос Гвенедд сочился сарказмом, — ты им что-то пообещала… Что-то денежное, когда сама станешь управлять провинцией. Да только не вышло по-твоему. И впредь не выйдет. И Рэйшена ты не получишь. Все дроу рано или поздно возвращаются к своим соплеменникам. К н и г о е д. н е т

Гвенедд всё говорила, а Элина понемногу сокращала расстояние между ними. На бедре висел нож, и Элина была уверена, что выхватит его вовремя. В итоге они обе — и Элина, и Гвенедд — оказались возле одного из тёмных "окон". Гвенедд понемногу пятилась вдоль этого "окна", а Элина, не отрывая гневного взгляда от противницы, делала маленькие шажки вперёд. К сожалению, Элина не научилась ступать так же ловко и мягко, как дроу. Небольшой камешек под ногой — и Элина, потеряв равновесие, упёрлась ладонью в тёмное волнистое стекло "окна". Стекло завибрировало, загудело и начало светлеть.

— Что ты сделала?! — голос Гвенедд сорвался на визг.

— Ничего, — Элина быстро отдёрнула руку.

Стекло стало прозрачным. Элина не удержалась от любопытного взгляда. Глубоко внизу расстилалась равнина, по которой там и сям двигались какие-то округлые существа. Или механизмы.

— Я думала, мы глубоко под землёй, — удивилась Элина, — но эта местность ещё глубже. Это какие-то дровские штучки? Интересно, можно ли отворить окно и выглянуть наружу?

Гвенедд с нехорошим интересом следила, как Элина пытается открыть "окно". Заметив это, Элина отступила от окна подальше. С Гвенедд станется вытолкнуть