или обсуждать произошедшее. По идее, гомосексуализм на континенте не считался чем-то зазорным или редким. И довольно часто рядом с сильным совершенствующимся можно было увидеть молодого, только постигающего азы практики, юношу.

Пока утёнок принялся пробовать человеческую пищу, Ян Му налил себе чаю и стал прислушиваться к разговорам соседей. В таких местах люди нередко обменивались свежими сплетнями и узнавали события в миру. Ян Му даже не нужно было прислушиваться, чтобы услышать некоторые разговоры путешественников. Его не интересовало личное, а вот сплетни…

— Ты слышал?

— Что слышал?

— Говорят, что на другом конце континента появилось множество сумевших трансформироваться зверей! Я слышал, что уровень их совершенствования поражает воображение!

— Да ну? Разве такое возможно?

— А ещё говорят, что у них есть по-настоящему сильный лидер!

— И он тоже сумел обрести человеческую форму? — вдруг осекся мужчина, глубоко задумавшись, — Не врёшь? Это правда?

— Мне кажется, что правда. Слухи не рождаются на ровном месте и где-то на другом конце континента точно появилась большая стая сильных зверолюдей. Кстати, старший брат, — прищурился сплетник, наклонившись к собеседнику, — не хочешь ли отправиться со мной в путешествие и попробовать захватить пару или тройку зверей для личного использования?

Разговор внезапно стих. Какое-то время Ян Му не мог расслышать даже звуков дыхание отчаянных заговорщиков и был вынужден аккуратно обернуться. Как оказалось, отчаянно желающие семени мужчины опустили головы и размышляли над ситуацией. Судя по всему, им очень хотелось попытать удачу, но страх перед кровавой расправой заставил людей задуматься, а стоило ли оно того?

Ян Му вернулся к чаю. Ему не требовалось слышать больше. Он уже понял, что Ши Дисюань взял на себя роль лидера и отправился в крестовый поход. Судя по всему, ему, наконец-то, удалось освоить переданное древними наследство. И собрать воинственно настроенную армию. Все, кто скрывался в закоулках и лесах откликнулись на зов короля.

Старейшина не мог не припомнить события прошлой жизни. В тот раз он присоединился к движению, когда совершенствование Ши Дисюаная достигло великого завершения царства Махаяны. Для великого освободителя не было малого дела, если на кону стояла жизнь зверя, но когда на Ян Му нажаловались, Ши Дисюань не стал разбираться. Он просто его задушил.

По спине старейшины пробежал табун мурашек, а обида и что-то похожее на ненависть только дали новые ростки в душе. И кажется, это было взаимно. Несмотря на то что Ян Му пострадал от желаний великого короля и даже произвёл на свет его ребенка, в глазах Дисюаня мастер остался таким же жадным и коварным, как и Юй Шиань, человеком. Обманул его, пригрел, чтобы впоследствии насладиться семенем. И что по-настоящему паршиво, в понимании Дисюаня, Ян Му своего добился.

Переродившийся мысленно сравнил себя с учеником. И тут же вздохнул. Нет, пока он не может сравниться с мощью короля, а значит, должен держаться от зверей и любых войн, по крайней мере, пока не окрепнет. И в этом деле ему всё-таки нужны ресурсы секты Бессмертного духа.

Если так подумать, Ян Му уже проиграл Ши Дисюаню, фактически став его женщиной. И именно самкой, потому как мужчины не в состоянии выносить и родить ребенка. В то время как король горевал лишь о потере первого залпа, который же сам отдал.

Сяо Хуан съел все предложенные блюда, а Ян Му допил чай. Теперь они могли снять комнаты и подняться. Старейшина собирался арендовать два номера, но под атакой жалобного взгляда утёнка сдался и снял только один. Он незаметно прижал к груди ребёнка и прошёл по скрипучим деревянным ступеням. Сяо Хуан оказался неплохим отвлекающим фактором: живой, яркий, молодой, симпатичный, он привлекал к себе немало внимания, отводя взгляды от Ян Му и новорожденного.

Закрыв дверь и по привычке выстроив массив, старейшина аккуратно уложил на мягкую кровать сверток с малышом. Он в самом деле беспокоился о движении Ши Дисюаня и не мог откладывать практику.

— Я собираюсь погрузиться в медитацию, ты не мог бы присмотреть за малышом? — указывая на кроху, обратился Ян Му к утёнку. И тот с готовностью кивнул. По сути, он был готов откликнуться на любую просьбу обожаемого человека.

Яркие глаза новоявленного человека просили о похвале и ласке. На этот раз Ян Му не затянул с вознаграждением. Он протянул руку и взлохматил тёмные, мягкие волосы. А Сяо Хуан, желая большего, ещё и сам потёрся о тёплую ладонь. И выглядел так забавно, что Ян Му не мог не улыбнуться.

— Ты такой красивый, когда улыбаешься, — внезапно сказал Сяо Хуан и Ян Му замер. Кажется, покинув секту Юйань, он немного расслабился и перестал так тщательно следить за перепадами настроения. Ему пришлось взять себя в руки и улыбка, естественно, погасла.

Сяо Хуан озадаченно склонил голову набок. Он всего-то сделал любимому человеку искренний комплимент. Утёнок редко видел улыбку старейшины и втайне желал, чтобы тот показывал эмоции хоть немного чаще. Но Ян Му, словно себя сдерживая, всегда придавал лицу бесстрастное выражение. Будто старался показать, что ему нет ни до кого дела, что он ни о ком не заботится. И что людям или зверям придется постараться, чтобы остаться в поле его зрения. Но Сяо Хуан всегда чувствовал, что равнодушие старшего напускное, а иначе почему его прикосновения всегда такие ласковые и тёплые?

Как бы там ни было, Сяо Хуан считал, что улыбка Ян Му по-настоящему красивая. Словно первый распустившийся после продолжительной холодной зимы цветок, словно первый луч тёплого, поднимающегося из-за гор, солнца. Как оно прогоняет тьму, так и улыбка Ян Му способно растопить даже самое жесткое сердце.

Старейшина не заметил легкой задумчивости новоявленного человека. Он не знал, сколько раз нужно кормить маленьких детей, но решил, что новорожденному нужно больше питательных веществ и вновь достал фарфоровую бутылочку. Он с особой осторожность покормил сына, после чего дождался, пока тот уснёт и уложил на кровать, а сам сел чуть поодаль со скрещенными ногами.

Перед тем как приступить к практике, Ян Му вновь взглянул на мальчишку:

— Прошу, будь внимателен.

Утёнок кивнул, а Ян Му закрыл глаза. Его совершенствование выросло, но он всё ещё не чувствовал себя в безопасности, поэтому стремился хотя бы закрепить полученный результат и укрепить нынешнюю базу. С одной стороны, он очень хотел попасть в секту Бессмертного духа. Во-первых, там он бы смог получить хорошие руководства и быстро нарастить мощь, во-вторых, Ши Дисюань не должен так скоро добрать до одной из самых крупных и могущественных школ на континенте. Даже у великого короля сейчас не хватит