еще и еще: ошметки насекомых разлетаются повсюду, а я, используя момент, бегу вперед, едва ли не нагоняя смертоносные пузыри, вылетевшие из Активатора. Быстрее. Скачущая молния сжигает толпу жуков впереди меня, Ледяной пар — и группа богомолов застыла в виде замороженных статуй, что со звоном разлетаются, когда я взмахиваю плетью, пробегая сквозь их ряды. Удар, меч рассекает на две половинки ядовито-зеленую гусеницу, пытающуюся плюнуть в меня кислотой. Черед новых заклятий. Грозовой камень назад, Огненный шар вперед. Еще немного, ну, еще!

До провала в земле уже шагов сто, но атаковать вражеский резерв пока рано. Для предыдущих ударов я использовал в основном серебряные карты, опасаясь избыточной мощи золотых. Еще один Огненный шар — и кучка инсектов исчезает во вспышке пламени, а я, не останавливаясь, бегу сквозь его остаточные языки, чувствуя, как под ногами хрустит прогоревший хитин панцирей. Наплевать. Восемьдесят шагов. Я прыжком взлетаю на спину массивного жука-носорога, бью вперед Ветряными лезвиями, срываю с пояса колбу с алхимической кислотой и, после быстрой пробежки по блестящей спине, разбиваю склянку о голову жука, соскакивая вниз. Семьдесят. Острые иглы бьют в спину, отлетая в сторону, отброшенные Силовым полем. Скорость — мое спасение, ноги — мой щит, инстинкты — мое оружие, подходящих заклинаний средней мощности в Активаторе почти не осталось — он почти пуст и перезарядить его сейчас я не могу, любая задержка может стоить слишком много.

Грозовой камень падает под ноги несущимся наперерез зеленым воинам-богомолам, и искры разрядов сотрясают их тела, убивая ближайших и парализуя остальных. Шестьдесят. Меч-плеть выписывает восьмерку, разрезая тела, взмах — и лезвие рассекает на части прыгнувшего сбоку инсекта. Но миг промедления дорого мне обходится: лопается зеленый шар с кислотой, и щит, принявший на себя десятки ударов, замерцав, исчезает, а по доспеху почти сразу ударяют отравленные иглы, но, не сумев пробить, падают на землю. Еще десяток шагов. Пятьдесят. Пора, нет смысла больше тянуть.

Активатор вскинут, и в сторону ямы-ловушки бьет специально заготовленное для этого Дыхание прародителя драконов, сжигая все на своем пути. Огонь залил проклятую яму, до краев заполненную тварями, что стала для них адской купелью, из которой живым уже не выберется никто. Треск, хруст, визг и последние вопли сотен насекомых, что сгорали заживо, стали погребальной песней на могиле моих бойцов. Простите, парни, я не смог вас спасти, но хотя бы отомщу сполна. На миг я замер, будто завороженный тысячами смертей ненавистных жуков. Эмбиент защекотал разум, и пламя, горящее в глубине души, разгораясь, вспыхнуло в груди, умоляя дать ему еще и еще. Смерть, боль, огонь, сотни еще живых мертвецов вокруг, чьи жизни так легко взять…

Сразу несколько игл, ударивших в спину, не пробив доспех, качнули меня, вырвав из наваждения.

Длинный прыжок — я использовал способность доспеха, и мое тело толкнуло вперед, буквально пронеся по воздуху, чтобы с размаху бросить на землю. Камни брусчатки с силой ударили по ногам. Немного не рассчитав, я рухнул шагах в двадцати от полыхающей пламенем ямы, и легкие втянули в себя раскаленный от огня воздух. Оглянулся назад, увидел, как в небо взвились воины инсектов с тонкими стрекозиными крыльями за спиной, преследуя меня. Но мой прыжок дал мне не только расстояние, но и несколько драгоценных секунд. Книга, Активатор, новые карты сменяют те, что я уже успел использовать во время своего забега. У меня найдется, чем встретить своих врагов, заодно прикрывая свой отход. Держите.

Первая из карт покидает Активатор. Облако вулканического пепла уносится вверх, разлетаясь по небу огненно-черным крошевом. Посмотрим, как вы полетаете теперь. Тонкие полупрозрачные крылья долго не выдержат соприкосновения с раскаленной каменной пылью. Все, пора, пока путь расчищен. Я снова рванул вперед, и вовремя: сразу несколько ослепительно-белых лучей прошлись по месту, где я стоял мгновения назад. Стремительный бег по заваленной трупами инсектов улице, обжигающий легкие раскаленным от пожаров воздухом. Мои бойцы все еще сражаются среди руин домов. Я четко вижу вспышки огнеметов и слышу звуки выстрелов, а значит, хоть кто-то еще да жив.

Но на меня снова обратили внимание. Мыслитель, руководивший этой частью сражения, наконец, заметил того, кто нес основную угрозу его войскам. Новая короткая команда. И часть воинов-инсектов, что вела бой с Игроками и солдатами Щита вокруг руин дома, переключилась на новую цель. Хлестнули разряды дуговиков, сотни отравленных игл ударили по месту, где секунду назад находился Игрок. Но меня на месте уже не было. Длинный прыжок вверх, ноги пружинят и бросают тело в небо. Падение вниз, скорректировать, перекат и снова вскочить, уносясь шагов на двадцать вперед. Повторить, пока не истощится соответствующий режим доспеха, увеличивая отрыв и приближаясь к своим.

Я вылетел на небольшое открытое пространство и увидел сотни три осаждавших дом инсектов, большинство из которых тут же развернулось ко мне. Воины-богомолы, вскинув свои руки-пилы, понеслись на меня, явно назначенного в качестве приоритетной цели. В открытом бою против такого количества тварей я долго не продержусь. Сзади ко мне приближаются новые враги, снова начавшие ползти из-под земли, а время терять нельзя, дорог каждый миг, и все же я жду лишних пару секунд, давая инсектоидам подбежать ко мне — это заклятье лучше использовать вблизи. Крик баньши раздается на площади и звуковая волна полукругом расходится от меня, убивая и оглушая всех, кто оказался рядом. Полсотни богомолов, что были ко мне ближе всего, умерли мгновенно, оставшиеся начали бестолково кружиться или корчиться на земле, явно дезориентированные и оглушенные. Это мой шанс, я снова рванул вперед и, оглянувшись на бегу, увидел, как по обугленной улице за мной выползли новые противники, сумевшие пережить предыдущие мои удары. Да что б вас демоны сожрали! Откуда вас столько?

Блуждающие огоньки, применить. Активатор направлен за спину. И пространство позади меня заполняют десятки ярко-синих огоньков, произвольно разлетевшихся по улице и начавших взрываться, едва кто-то оказывается рядом с ними. За спиной грохотало, насекомые разлетались на куски, сгорали во вспышках взрывов, но продолжали упорно лезть вперед, провоцируя все новые и новые срабатывания огоньков, а на место взорвавшегося шарика устремлялись новые, стараясь занять его место, чтобы через миг, вспыхнув, взорваться тоже, сжигая все вокруг. Идеальное заклятье, чтобы прикрывать отступление или защищаться от примитивных или малоразумных врагов.

Отвлекшись, я почти пропустил атаку. Меч-плеть срезал ноги богомола, доворот рукой, чтобы добить — тварь, видимо, оказалась слишком далеко и не попала под удар заклятья. Я уже в полусотне шагов от домов, ставших укрытием для моих людей, но ко мне