— А вы сами-то представиться не хотите? Кто вы, откуда, какие полномочия? — спокойно произнесла Иржин. — На основании чего я должна вас слушаться? Стену мураши голубые проели, вон они, ещё копошатся. А я просто гуляла, искала, как привлечь к себе внимание.

Леди дер Томна и вполовину не была так в себе уверена, как показывала. Но, во-первых, ей не хотелось застрять в круге правосудия, а во-вторых, перед ней были не стражники, а студенты. И она тоже станет студенткой. Если сейчас она даст слабину, то до самого выпуска будет терпеть насмешки и издевательства. Ей и так придется не сладко, она ведь дер Томна. Это, считай, траарнское развлечение — поддень посильнее единственный опальный род.

— Юная леди права. — Ленвинд наконец опустился. — Ни студенческая мантия, ни даже камзол траарнской стражи не может самостоятельно представить своего владельца.

На узком, модном и мощном ленвинде стоял уже виденный Иржин беловолосый эльф. В этот раз он был одет в черную академическую форму без знаков отличий. Светлые волосы были стянуты в низкий хвост, и кончики черной ленты трепал ветер.

Трое студентов тут же подтянулись и хором гаркнули:

— Доброго дня, милорд Десуор!

— Ректор Десуор, — с усмешкой поправил их мужчина и перевел взгляд на Иржин. — У вас знакомое лицо, юная леди.

В голове Иржин остался только один, но бесконечно важный вопрос: «Врать или не врать?!»

— Мы встречались на балу, — обтекаемо ответила леди дер Томна. — Видите ли, милорд ректор, у меня возникла страшная дилемма: я хочу поступить в Академию, а меня не допускают до экзаменов.

Под изумленными взглядами Иржин подцепила пальцами манжет на левой руке и вытащила сумочку. Крошечный, украшенный бисером мешочек, в который можно было положить все что угодно. С предельным весом, конечно.

— Вот здесь пять отписок.

Ректор протянул руку вперед, и все бумаги перелетели к нему.

— Сожалею, миледи, — сказал он, прочитав все пять отказов, — но мы действительно не можем вас принять.

— Потому что я дер Томна?! — вспылила Иржин.

— Потому что у вас нет колдовского дара, — хмыкнул милорд Десуор. — Видите, вон тут, в уголке? 32415 — это обозначает, что у поступающего не обнаружен дар и…

Не доверяя своим дипломатическим способностям, Иржин молча зажгла огонь на пальцах. Правда, это была всего лишь простенькая иллюзия — в кругу правосудия особо не поколдуешь.

— Надеюсь, я смогу доказать вам, что все-таки владею даром? — спросила она и погасила иллюзорный огонек.

— Почему вы не показали это комиссии? — нахмурился ректор.

Иржин развела руками и осторожно ответила:

— Потому что меня не допустили. Я раз за разом отправляла документы, но мне не позволили даже первичное собеседование пройти.

— Видимо, ваша фамилия ввела моих сотрудников в заблуждение, — спокойно ответил ректор. — Приношу свои искренние извинения, леди дер Томна. Проследуйте, пожалуйста, к воротам.

— Я принимаю ваши искренние извинения, милорд ректор, но хочу заметить, что к документам я приложила три платежные квитанции. Получателем в них указана школа боевой магии милорда Арно Версара. Как вам известно, ни свитков, ни дипломов они не выдают, но квитанции недвусмысленно указывают, что я там занималась.

— Виттор, пусть твоя тройка проводит леди дер Томну к воротам, — ректор как будто проигнорировал ее слова. — Нам не нужны новые дыры в стенах.

Рыжий склонил голову:

— Принято, ректор Десуор.

— Это голубые мураши, — буркнула Иржин и развернувшись, побрела в сторону ворот.

Трое старшекурсников шли позади нее, и леди дер Томна периодически слышала обрывки их фраз:

— Да говорю тебе…

— …Учится принц, вот и дер Томна нарисов…

— Будет весело.

«Конечно, — уныло подумала она, — будет весело. Значит, наследный принц сейчас здесь? Он должен быть на последнем курсе. Надеюсь, судьба меня с ним не сведет».

Удивительно, но никто из старшекурсников не заговорил с ней. Не поддел, не подколол. Будто им хватило короткого обсуждения.

— Тебе не стоит увиваться за принцем, — а нет, все-таки не удержались. — Ты красивая, дер Томна. Найдешь себе другую пару.

— Я пришла сюда учиться, — отчеканила Иржин. — И я не беззащитна. За мной не стоит род, но зато я много стою сама по себе. Я была лучшей у Версара.

— Коммерческие курсы, — пренебрежительно фыркнул Виттор. — Чему вас там научили? Вставать в красивые позы?

«И это тоже», — мысленно хмыкнула Иржин. Уж что-что, а позировать перед зеваками ученики Версара умели лучше всех. Но еще он учил простым и надежным заклинаниям. На самом деле в арсенале Иржин не так много заклятий, но каждое из них она может скастовать из любого положения. Даже подвешенная за ноги — у Версара были свои взгляды на выпускные экзамены.

— Поживем — увидим, — спокойно ответила Иржин. — Повторюсь, я пришла сюда учиться и никому не позволю мне помешать. В остальном меня ничего больше не интересует.

Наконец они вышли к воротам. Там их уже встречала высокая худощавая женщина в черном форменном платье.

— Девица дер Томна, — процедила она. — Проследуйте за мной на первичное собеседование.

— Благодарю. — Иржин склонила голову.

Но расшаркиваться не стоило, потому что встречающая не стала ждать.

— Догоняй, а то заблудишься, — негромко сказал черноглазый парнишка. — Меня Дилан зовут. Магистресса Ивар не любит всех одинаково сильно.

— Я Иржин, — улыбнулась леди дер Томна и припустила следом за магистрессой.

Ей не удалось толком полюбоваться парком Академии, да и коридоры тоже пришлось форсировать едва ли не бегом. Но все равно внутри Иржин все пело: она внутри, она прошла, добилась, справилась! Отцу не придется принимать ее отречение, над ним не будут смеяться. Жизнь удалась!

Магистресса остановилась у подножия башни, у мощной деревянной двери.

— Ожидайте, — холодно произнесла магистресса Ивар и вошла внутрь.

Устало выдохнув, Иржин провела ладонью по волосам, оправила юбку-брюки и блузку. Она еще утром позаботилась, чтобы выглядеть презентабельно, так что комиссия должна остаться довольна.

Дверь со скрипом отворилась.

— Это приглашение? — нервно поинтересовалась Иржин. — Наверное, да.

Сжав кулаки, она шагнула вперед.

Идти в темноте по шаткому дощатому настилу было ужасно некомфортно. Да и шагов магистрессы Ивар слышно не было, а ведь доски ужасно скрипели. Не в силах выносить сгустившийся мрак и опасаясь потеряться, Иржин начала создавать светлячков. Она, как учил мастер-наставник Версар, раскидывала их подальше от себя, чтобы не стать мишенью.

— Ничего страшного, — шепнула она сама себе, — просто старая каменная кладка. Обычное подземелье.

Последний шарик она отправила себе под ноги, чтобы рассмотреть, что там за скрипучие доски. И сдавленно вскрикнула: две тонкие, местами подгнившие доски