Странные события происходят рядом со мной постоянно. Начиная с момента, как я получил жетон Странника от запойного алкоголика и заканчивая нападением охранника в гаражном комплексе. Но, если с большинством из них я ничего поделать не могу, то в данном случае точно знаю, где могу получить информацию.

— Я как-то не понимаю. К ней вломился Странник? — форинг, не отрываясь от чтения, задаёт вопрос, а я отрицательно качаю головой.

— Не думаю. Странники не оставляют за собой странной дымки, верно? К тому же, будь это один из нас, он постарался бы провернуть всё более тихо. Тут же не только преступление по законам Ардона. Нарушен Кодекс, — озвучиваю свои мысли вслух. Потом оглядываюсь по сторонам и поднимаю руку, останавливая свободный кэб.

Через несколько секунд извозчик уже правит к кофейне, адрес которой ему даёт Вэнр. Я же тупо пялюсь на прохожих, пытаясь понять — стоит ли уделить внимание произошедшему или лучше вернуться в Обитель, приступив к тренировками. Времени у нас не так много, а другого случая попасть в дворец герцога Райвела может и не представиться.

Когда занимаем небольшую террасу в кофейне, форинг, наконец, откладывает в сторону газету, которую всё это время изучал. Глядя на меня, всплёскивает руками.

— Я не против помочь красивой леди, которая попала в беду. Но приём у Райвела уже через десять дней. Отец может в любой момент распорядиться своими приглашениями для ближнего круга, — после жаркой ночи на Домхане, поэт внезапно стал куда более рассудительно относиться к женскому полу. Хотя, сомневаюсь, что такое положение дел сохранится надолго.

— Согласен. Но посмотри на это с другой стороны. Бумаги, которые мы нашли в мастерской скульптора, и документы из дома маркиза Ранта практически совпадают. В обоих случаях речь про больничные счета. И там, и там имели место эксперименты с амвой, — указываю на очевидное совпадение и форинг ненадолго задумывается.

Через пару секунд на террасе появляется милая официантка, с улыбкой расставляющая на столе чашки. Когда та уходит, Вэнр слегка наклоняется ко мне.

— Хочешь сказать, кто-то пытался зачистить следы? Думаешь, в дом вломились именно из-за документов? — в голосе слышится некоторое сомнение и я пытаюсь объяснить свои резоны.

— Поставь себя на место человека, который каким-то образом с этим связан. Сначала появляется Странник, ликвидирующий один из его опытных образцов. Да, возможно, это результат эксперимента, который повернул не туда, но тем не менее. Потом туда заявляется Охотник Синклита, уже давно занимающийся вопросом экспериментов с амвой и, возможно, успевший засветиться. А дальше они вместе оказываются на месте убийства Стерфа Тонновского в Басфе и каким-то чудом находят мастерскую, где укрывается либо убийца, либо его сообщник, — с каждым приведённым фактом лицо форинга становится всё мрачнее, а когда заканчиваю говорить, он машинально оглядывается вокруг.

— Цепочка событий и правда не выглядит случайностью. Но я не понимаю, зачем так рисковать и вламываться в дом посреди дня? — вопрос звучит весьма логично, но у меня уже есть своя версия ответа.

— Кто-то запаниковал. Сопоставил факты и решил, что мы целенаправленно идём по следу. А если прикинуть, сколько времени прошло с момента убийства Стерфа, то неизвестный мог подумать, что мы либо побывали у маркизы, либо вот-вот объявимся. Отсюда и такая спешка, — договорив, делаю глоток горячего кофе, а вот Вэнр напряжённо морщит лоб, о чём-то задумавшись.

— Но раз так, то мы там уже ничего не найдём. Ни документов, ни каких-то иных свидетельств, — голос звучит слегка разочарованно, но вместе с тем я слышу и нотки облегчения. Видимо сейчас форинга больше занимает будущий контакт с его семьёй, а не хитросплетения интриг.

— Следы. Свидетельство маркизы. Личная беседа с этим чёртовым садовником. Бумаг, скорее всего, не обнаружим, но какую-то информацию всё равно получим, — вижу, как мой спутник хмурится.

Вместо ответа, тоже берётся за чашку кофе. Делает несколько мелких глотков, с задумчивым видом пялясь на прохожих, которые шагают по тротуару под террасой на которой мы сидим. Наконец, смещает взгляд на меня.

— Возможно и так. Но мы ведь даже толком не знаем, что именно ищем. Да и Рэхтон не совсем в курсе. Когда ты не понимаешь происходящего вокруг, легко спутать Пёсью морду с его же хвостом и совершить фатальную ошибку.

Отчасти он прав. Но если глянуть под другим углом, то игнорируя случившееся, мы и не получим никакой новой информации, продолжая блуждать в потёмках.

— В любом случае, я считаю нам надо поговорить с маркизой и исследовать особняк. Времени это много не займёт, на Ардоне я могу просто использовать жетон, — озвучиваю только что принятое решение и ожидаю возражений с его стороны, но парень лишь коротко кивает, снова отпивая напиток.

Определённые сомнения по поводу визита в Нэффор у меня всё же остаются. В основном из-за расхода времени — не хочется потерять дорогу к второй подсказке из-за погружения в местные интриги. Впрочем, если всё пройдёт хорошо, то процесс займёт всего два-три часа. Можно будет вычесть их из времени тренировок и тогда мы будем полностью следовать первоначальному графику.

Быстро допиваем кофе, после чего сворачиваем в один из проулков и я концентрируюсь на жетоне. Короткая вспышка темноты и мы уже в апартаментах Обители. Махнув форингу рукой, опускаюсь в кресло. Шатать после каждого перехода перестало, да и желания опустошить желудок нет. Но слабость в теле всё равно присутствует. Думаю стоит хотя бы минуту отдохнуть.

Сначала думаю над тем, стоит ли тревожить из-за этого небольшого визита Рэхтона. Но потом в голову приходит неожиданная мысль. Хотя, скорее, вполне себе ожидаемая — по-хорошему, стоило вспомнить об этом моменте сразу как Вэнр предложил свой план действий.

Контракт. Для зачистки шахт, мне потребуется подписать договор с герцогом Пальским. А все задания на территории Ардона идут через имперское казначейство. Сработать так же, как на Домхане, точно не получится.

Хм. Интересно, что будет, если попытаться обойти правило? В Уставе Синклита нет пунктов, которые связаны с распределением задач среди Странников. Лишь сказано, что этот механизм определяется Мастерами и зависит от текущей ситуации. Не совсем понятно, какое наказание последует, если мы перебьём пустотников в шахтах. В принципе, я же вообще могу сказать, что это была дружеская услуга семье форинга. А то, что они нам потом выдали пару пригласительных на приём у Райвела — точно такая же ответная услуга.

Само собой, в это вряд ли поверят. Но чтобы выдвинуть обвинения, нужны какие-то доказательства, верно? А если обе стороны будут стоять на своём, то их в руках Смотрителей не окажется.

Внутри сразу оживает внутренний рационалист. который непривычно эмоционально заявляет, что план полное дерьмо. И сразу же набрасывает целый перечень пунктов. Начиная с того, что отсутствие договора позволит отцу Вэнра запросто меня кинуть и заканчивая предположением, что он сдаст меня, как только к нему заявится Смотритель.

Стоит признать, что все эти аргументы тоже имеют (право на жизнь. К тому же о визите Странника и договорённости с ним будет знать какой-то круг людей. Стоит одному из них проговориться и я рискую оказаться под трибуналом.

Нас трудности ждут, испытанья, угрозы

Опасность и риск за каждым углом.

Но смело мы разгребём все невзгоды,

Пока жизнь не накрылась Пёсьим хвостом!

Голос Вэнра отвлекает от мыслей и заставляет переключить внимание на поэта. Только сейчас понимаю, что вместо одной минуты, сижу на месте уже целых пять.

Поднявшись, на всякий случай проверяю оружие, после чего снова концентрируюсь на жетоне. Когда перед глазами появляется приближающийся шарик Ардон, пытаюсь сосредоточиться на гостиной в особняке Рант.

Чёрные стены отсекают окружающее пространство, а через пару мгновений мы уже оказываемся на паркете посреди комнаты.

Опустив руку на рукоять револьвера, оглядываюсь по сторонам. Получилось. Мы с Вэнром в той самой гостиной, которая нужна.

Поэт подходит к лестнице и поднимает голову наверх, рассматривая ступени на второй этаж. Я же запускаю навык Следопыта, принимаясь крутить головой.

Первые следы обнаруживаются практически сразу — три пятна чёрной амвы, около стола. Потом ещё целая группа мелких отметин на паркете, точно такого же цвета. Большой тёмный мазок на стене.

Одну за другой обследую комнаты дома, находя всё новые свидетельства присутствия тут человека, по своим возможностям напоминающего скульптора из Басфы.

Самая странная