Фартануло! Высушенная его собственной магией голова Луара — ворона Портовых лежала у Медведя в рюкзаке, но денег много не бывает, и теперь нужно не упустить шанс. Ведь к нам пожаловал сам Варат Глыба — лидер Портовых! Если честно, я ожидал его появления, но только после захвата третьего склада, однако взрыв и количество погибших бандитов вынудили его вмешаться много быстрее.

Судя по архивам Тайной канцелярии (полезно иметь в друзьях башковитых гоблинов), лидер портовых технически слегка не дотягивает до ранга Магистра, но компенсирует это почти звериной силой и выносливостью. Многие считают, что в нем течет где-то четвертая-пятая часть крови тролля, косвенно это подтверждают рост и масса лидера портовых, вот только доподлинно известно, что квартероны этой расы не способны к сознательному управлению магией. На основании этого аналитики канцелярии предположили, что корни Варата восходят к одному из соседних миров, где проживают гиганты. Но не суть. В общем, недооценивать его не стоит. Несмотря на габариты и грубоватую внешность, лидер Портовых умел располагать к себе людей и использовал голову по назначению.

Его биография оказалась весьма занимательным чтивом и чем-то напоминала мою. Он тоже около двадцати лет назад прибыл в Заар в рабских кандалах, потом сбежал, убив телохранителей и самого хозяина, и не забыл прикарманить деньги, а затем сколотил свою банду. Грамотная политика и созданный образ этакого Робин Гуда, позволили ему быстро подмять одного из соседей, но данный факт тут же напряг старожилов и они сообща объявили ему войну, и, пожалуй, на этом история Варата могла бы закончиться, но он очень вовремя вильнул своей мощной жопой и ушел под руку к Портовым. Наличие верных людей позволило ему быстро продвигаться по карьерной лестнице, пока он не дошел до Быка. В этот момент на молодого и дерзкого новичка обратила внимание верхушка Портовых. И тут Глыба вновь проявил незаурядный интеллект — целый год он грамотно лавировал между внутренними дрязгами банды, копил силы и набивал себе цену, пока не нашел достойного покупателя. Им оказался глава Портовых — Цуп Мель. Для Цупы это оказалось роковой ошибкой, и всего через полгода Варат стал сначала Вороном, а потом и новым главой Портовых. Редкий затейник.

Малефикар показал себя весьма хитрым и изворотливым лидером, а другой просто не смог бы взять и тем более удержать власть над одной из самых крупных банд Заара. Короче, несмотря на внешность и родословную, этот бандит чертовски хорош, что впрочем не компенсировало отсутствие образования. Врожденная харизма, замешанная с хитростью и жестокостью могут быть весьма эффективными инструментами, но магистр — это не только талант, но и долгие годы кропотливых исследований. Другими словами, с его исходными данными он мог бы быть значительно сильнее, чем есть сейчас.

— Медведь, ворота! Верген, Аист, за мной, — бросил я уже на бегу, параллельно отслеживая движения разведки противника.

Пока вражеские разведчики лихо скакали по крышам, приближаясь к складу, мы успели пересечь улицу, свернуть в проулок и затаиться под стеной двухэтажного здания. Не знаю, какие способности или артефакты использует эта троица, но двигались они красиво, ловко перепрыгивая с одного здания на другое. Позже разберемся. А сейчас мы уже заняли нужную позицию — судя по вектору движения, тут они пройдут обязательно.

Внезапно громкий взрыв прогремел на западе Заара и волной прокатился по городу, поднял пыль и заставил разведчиков залечь в укрытие. Хорошо шарахнуло. К врачу не ходи, рванула одна из «горящих башен Морской стражи». И в этот раз действительно взорвалась, а не сделала вид. Это могло означать только одно — армия Унари все же решилась на полноценную высадку десанта. Но так как грохочет только с одной стороны, ясно, что все же перестраховались. Скорей всего там разыгралось не слабое сражение, но как итог: башня разрушена и войска захватчика сейчас высаживаются в западной части города.

С моей колокольни сложно судить о таких масштабных событиях, как война, ведь не одна из сторон не складывает на мой стол разведданные с пометкой «для тупых», но логику-то никто не отменял, тем более, что мыслеречь позволяет не тратить время на слова и обмениваться информацией с умопомрачительной скоростью, передавая целые массивы знаний, картин, догадок и ощущений. Так что коллективный разум нашей группы из не самых глупых сделал следующие выводы. Произошедшее можно назвать провалом герцога и его штаба, ибо, во-первых, полководцы Унари обнаружили ловушку, пусть и потеряли какую-то часть флота во время боя, но в целом добились успеха тем, что сумели обойти фронт и создать плацдарм, во-вторых, вообще решившись на эту авантюру, они определенно имеют козыри в рукавах, в ином случае наступление захлебнется через пару дней. Экспедиционного корпуса Унари, конечно, недостаточно для полноценной войны, так как армия герцога тоже не будет сидеть на месте, да и миллионный Заар сможет выставить не менее ста тысяч ополчения. И тут напрашивается мысль о второй армии графа, которая должна оттянуть внимание на себя…

Мысль была интересной, но додумать мы не успели, так как разведчики продолжили движение в нашу сторону.

Ждать пришлось недолго. Первого из прыгунов я поймал в воздухе «огненным копьем». Плазма — уникальное состояние вещества, и даже та, что ученые называют низкотемпературной, имеет до миллиона градусов по Цельсию и удивляет своими свойствами. В моем случае эта цифра намного меньше даже среднего значения. Проведенные опыты показали (в экспериментах я использовал камни и различные металлические изделия), что мне удается выдать около 7 тысяч градусов по Цельсию, и это при учете потери при термообмене со средой и не считая проникающих свойств и детонации плетения. В общем, моя учеба не прошла даром.

Копье из низкотемпературной плазмы прожгло прыгуна до уровня груди (видать, удачно попало в естественные полости тела), так что на землю рухнул только изуродованный труп в новеньких снежно-белых сапожках. Позер! Был. Я немного рисковал, ведь «огненное копье» это весьма энергонасыщенное плетение и его легко заметить, однако творящаяся в небе вакханалия скрыла следы.

Второго прыгуна взял на себя Верген. Пара металлических игл ушла в полет, но была отражена странным щитом, что при контакте блеснул белым. Косяк! А я ему говорил! Позже шею намылю за самодеятельность. А вот сам щит меня очень заинтересовал, я уже видел что-то подобное, это определенно какой-то физический щит без аспекта стихии. Редкая и ценная вещь.

Третьего прыгуна достал Аист. Тело имперца с хлопком выстрелило вверх, острие меча-навахи вспыхнуло на «воздушном щите» противника, однако силы удара оказалось достаточно, чтобы пройти дальше и пробить толстую кожаную куртку на спине прыгуна. Смертельное ранение. Однако умер он после того, как его голова с влажным «чпоньк» встретилась с загаженной брусчаткой.

-«Верген, Аист», — Жестом отправил напарников за последним разведчиком, а сам кинулся к трупам. Щит — это дорогая игрушка, а уж если обнаружатся «артефакты прыжка», вообще хорошо.

Обобрали трупы и вернулись на склад. Я принялся разбирать вещи разведчиков. Пусто. «Щит» и, что хуже, «прыжки» оказались личными способностями покойников. Не повезло, бывает, но рано или поздно я вытяну счастливый билет, надо просто обыскивать больше подходящих трупов.

Карта снова расширилась, но, судя по численности, зацепила лишь часть противников. Я собирался было поправить альбиноса, но он и сам сообразил и чуть сместил вектор.

-«Сто девяносто пять целей», — сказал Ико.

-«Кучно идут, вот бы сейчас накрыть», — размечталась Тамра.

-'Ну, так давай, действуй, — тут же с презрительным смешком ответил магичке Верген.

Мне тоже хотелось «накрыть», но нечем, да и нет особого смысла бить по «мясу», а державшихся чуть позади Варата с гвардией так просто не прошибить. Слишком много «воздушных щитов» на метр пространства — такую защиту запросто не вскрыть. Разве что удастся сыграть на «кольце стихий» или синергии…

— По местам, — прервал я перепалку напарников.

К сожалению, дерево весьма хлипкая преграда, особенно когда по противник вооружен мушкетами и боевой магией. Толстые доски стен и ворот не могли считаться надежной защитой, поэтому нам пришлось изрядно попотеть. В ход пошло все: воловья и свиная кожа, мраморные плиты, строительный лес и даже доски из драгоценного черного дерева, но больше