- Но ты же ничего не подавал… - начала жена.

- Я подал заявку месяц назад, - перебил её Бернар, - и ходил к ним после работы пару раз в неделю, сдавал тесты, показывал и объяснял свои разработки. Я никому не говорил - боялся неудачи.

- Аа, - Эльмира вспоминала. - Вот чем объясняются эти твои задержки на работе.

- Извини, я не хотел говорить заранее. Я просто жил весь этот месяц этим.

- Папа, поздравляю! Это же супер! - Арман подбежал и обнял отца.

- Спасибо, сынок!

- Поздравляю любимый! Но с понедельника? Тебя что так быстро отпустят?

- Спасибо, дорогая! Это же «Альфа»! Завтра их человек зайдет вместе со мной к руководству.

- И что, зарплата намного выше? – этот вопрос был очень существенным для жены.

- Даже в первые три испытательных месяца уже в два раза. Потом ещё больше будет. Плюс всякие привилегии. Это же Альфа! - не удержался от повторения радостный супруг.

- Класс! Даже не верится. Я помню - ты давно об этом мечтал. Но я относилась к этому как к чему-то заоблачному, как к сказочной мечте.

- Сказка становится явью, - улыбнулся Бернар.

*****

Первая неделя в «Альфе» была ознакомительной. И да, нашему герою повезло – его взяли работать именно над «Волшебным миром». Начальник отдела посвящал его в дела рабочего участка, рассказывал о взаимосвязи всех подмиров, входящих в «Волшебный мир».

Бернара усадили за шикарный мощный компьютер последней модели последнего поколения, дали необходимые права и доступ – самые минимальные – для выполнения возложенных на него функций. В них входили подгрузка всяческих обновлений, предметов, улучшение графики и особенно внедрение новой уникальной консоли для погружения - Альфы-38, которая была сконструирована так, чтобы дать возможность людям вообще не выгружаться из «Волшебного мира», жить в нем. Она позволяла получать необходимые питательные элементы внутривенно. В комплекте к ней шел огромный шар из силикона, резины и еще каких-то недавно разработанных материалов. Шар и был главной гордостью ученых «Альфы». Он позволял не лежать в процессе погружения, точнее не только лежать – в нем можно было сидеть, ходить, прыгать, в общем делать что угодно – делать то, что ваш персонаж будет делать в виртуальном мире. Ступеньки, стулья, столы, кровати и прочее формировались и исчезали в этом шаре по мере надобности. Теперь вашим мышцам не грозила атрофия, а вашим костям хрупкость, сколько бы вы не находились в погружении. Желудок и другие внутренние органы будут получать специальные, похожие на электрические, импульсы, заставляющие их работать также, как в реале. Плюс к этому был оборудован специальный отходник для исправления нужд. Многие состоятельные пользователи уже приобрели новую консоль и теперь неделями пропадали в «шкурах» своих виртуальных персонажей.

*****

Испытательный срок закончился. Бернар получал уже в пять раз больше, чем на прежней работе. «Альфа» могла себе это позволить - практически всё население Земли тратило свои кровные на «Волшебный мир» - многие даже в кабалу ко всяким кредитным организациям лезли ради виртуальных восторгов. А вот текучка кадров была этой могущественной корпорации совсем ни к чему. Она вкладывала в своих сотрудников, постоянно обучала их, посылала на всевозможные курсы и тренинги, кроме того обеспечивала им райскую атмосферу на рабочем месте: все было обставлено и сделано для максимального комфорта и удобства. Никаких криков, никакой ругани: управляющий персонал проходил жёсткий психологический отбор и мог поплатиться частью зарплаты или местом за неподобающее поведение в сторону подчинённых. Поэтому и увольнений по собственному желанию в истории этой компании еще не было.

*****

Прошло пять месяцев работы нашего героя в «Альфе». Тайна, окружающая всех главных и многих второстепенных персонажей, так и не открылась ему – наоборот, стала еще более мистической. У него не было нужного доступа, мало того, он ни разу, за всё время работы не встречал программистов, которые занимались созданием и поддержкой этих чудо программ, этих ИИ невероятно высокого уровня. «Они гении, - думал про этих создателей Бернар. – Наверно, они работают в главном офисе. Вот бы меня приставили к такому! Это ж сколькому можно научиться».

Дома, поначалу тоже не давали покоя, точнее не давала – жена. Её не меньше мужа мучил вопрос, как «Альфе» удается создавать таких великолепных персонажей, играющих лучше профессиональных актеров, даже не играющих, а прям живущих реальной жизнью в виртуальности. И это при том, повторимся, что никто не встречал людей, работающих загружаемыми актерами в «Альфе». Через месяц ежедневных расспросов Эльмира отстала от Бернара, решила подождать до окончания испытательного срока. Но и по прошествии этих трёх месяцев, её мужу, уже полноценному сотруднику «Альфы» - штатному программисту - не дали того уровня допуска, который бы смог ответить на её, да и конечно, на его, вопрос.

- И ведь никто не знает, - сказал однажды Бернар. - Для всех моих сослуживцев это тайна. Какая-то мистика.

- Ты думаешь они используют что-то незаконное?

- Не знаю, что там незаконного можно использовать в компьютерной симуляции. Скорее всего какая-то программная разработка, которой они не хотят ни с кем делиться. Какой-то гений или гении сидят в засекреченном бункере и создают эти ИИ.

- Наверно, как в тюрьме сидят, - добавила жена. – «Альфа» таких головастых не отпустит.

- Ну да, зачем им такие же персонажи у конкурентов. Но это всего лишь догадки.

Бернар почесал подбородок и продолжил:

- С одной стороны, мне жутко интересно узнать эту тайну и познакомиться с гениями в моем ремесле, с другой – боязно, если мне дадут такой доступ. Меня ведь тоже могут закрыть и засекретить. А вот этого уже, ой, как не хочется.

- Если будут повышать доступ, ты внимательно прочитай договор,