Та, не прекращая визжать, с трудом закатала разованный подол узкого платья, обнажая исцарапанные ястребом бёдра. Птица неплохо поработала — щедро прошлась когтями по внутренней поверхности ног. А вон то небольшое пятно крови, что расплывалось на кружевном белье, скорее всего след от удара клювом в лобок. К этому добавлялось ещё и несколько разрывов на платье.

Само призрачное создание висело в воздухе, прямо над головой второго смертного. Вполне прозрачно намекало на то, что пришло время ударить и по другому противнику.

В момент, когда девушка опустила голову, стараясь разглядеть свои раны, я именно так и сделал. На момент материализовавшиеся когти птицы пропахали левую щёку дерзкого смертного и тот заорал от неожиданности. Правда повёл себя совсем иначе — прижался спиной к стене и поднял правую руку, сложив пальцы в щепоть и озираясь по сторонам.

В следующее мгновение по лестнице взлетел тот самый старец, что встречал меня на крыльце. С такой скоростью, как будто был молодым Геркулесом, в его лучшие годы. Когда тот ещё не спился и не принялся ради забавы гонять по городу стражу.

Сначала старик внимательно оглядел куртизанку. Потом громко цокнул языком и повернулся к смертному, на щеке которого виднелись глубокие царапины.

— Что у вас происходит, Измайлов?

Тот отреагировал далеко не сразу — продолжал водить взглядом по сторонам, ожидая повторно нападения. Зря он так. Потому как меня озарила неплохая идея, после которой я немедленно включился в игру.

— Я поднимался по лестнице, когда увидел, как Измайлов домогается этой несчастной. Он уже порвал ей платье и лез между ног. Когда увидел меня, то сказал, что убьёт и ударил родовой печатью. Красной такой. Хотел высосать жизнь. И продолжил приставать. Видите, она ему всю щёку расцарапала. А он с ней что сделал? Вы посмотрите внимательнее.

Старичок громко цокнул языком и уставился на лобок куртизанки, прикрытый прозрачной тканью. Та ойкнула и поспешно опустила платье, закрываясь от чужого взгляда. А через мгновение в себя пришёл смертный, что пытался прикончить мою новую оболочку.

— Артур Григорьевич, он лжёт! Мы целовались в коридоре, а этот смерд хотел подсмотреть! И мы его немного наказали. На этом всё.

Старец повернулся к парню. Потом чуть сдвинулся с места, приблизившись к нему. И за какие-то доли секунды преобразился. Вместо высохшего и сгорбленного старика, рядом со мной стоял грозный и наполненный силой воин, что сверлил взглядом незадачливого смертного.

— Ты должно быть крепко выпил, Измайлов. Потому что другого объяснения твоему бреду я не вижу. Сначала один говорит, что ты напал на Ростовцеву. А теперь ты сам признаёшься, что с ней целовался. С той, что уже давно обручена и обещана другому.

Жалкий червяк вжался в стену и широко открытыми глазами уставился на старца, беспомощно открывая и закрывая рот. Тот же продолжил.

— Так что здесь произошло, Измайлов? Попытка изнасилования? Адюльтер? Недопонимание?

Не знаю зачем, но он отчаянно пытался вытащить этого жалкого червяка из ситуации, в которой тот оказался. Хотя, если подумать, то Афеев получил только предупреждение о гулянке на третьем этаже. Тогда как после вопля этой презренной распутницы, старик моментально примчался сюда, чтобы разобраться.

— Недопонимание, профессор. Мы случайно столкнулись и увидели этого смерда.

Голос Измайлова дрожал, а вот мужчина придвинулся ещё чуть ближе и пространство вокруг вдруг затопило холодом. Юноша икнул и глянув на меня, поправился.

— Студента Афеева, конечно же. Он был на полу и мы решили ему помочь. Больше ничего не было.

Сверлящий его взглядом седой воин, которого тот назвал профессором, кивнул. Значит это один из учителей. Который по какой-то причине лично меня встречал.

— А откуда царапины на твоей щеке и кровь в интимных местах Ростовцевой?

Парень покосился на девушку и шумно сглотнул слюну. Ненадолго задумался. Видимо понимал, что версия “что-то невидимое резануло меня по лицу”, будет выглядеть не слишком убедительно.

Наконец, выдал ответ.

— Мы компанией отмечали успешное начало обучения и я проиграл в карты желание. Пришлось подставить щёку под удар, профессор. Что до крови в интимных местах студентки Ростовцевой, не имею представления о чём идёт речь. Откуда мне знать?

Старец сразу же развернулся в сторону девушки и та принялась торопливо оправдываться.

— Я просто неудачно села на стул. Всё в полном порядке. А кричала от грусти. Такое красивое платье и теперь испорчено.

Ещё секунда и с профессором произошла обратная метаморфоза. Сейчас на лестничной площадке снова стоял тот самый сухонький старичок с непонятным приспособлением на глазах.

Чуть сгорбившись, отступил назад и развёл руками.

— Случайности случаются. Думаю, теперь вам лучше разойтись по своим комнатам. Звук отбой уже давно прозвучал, не стоит нарушать правила университета.

Степенно заложил руки за спину и развернулся лицом к ступенькам. Но сделав всего один шаг к ним, задержался и повернул голову ко мне.

— Красная, значит. Думаю скоро мы с вами увидимся на индивидуальном занятии, Афеев.

Не дав мне ответить, сразу же двинулся вниз по ступеням. А вот на лице Измайлова отразилось плохо скрываемое злорадство. Дождавшись, пока профессор спустится на пролёт вниз, парень тихо прошипел.

— Конец тебе, пентюх! У Корсакова каждый второй подыхает.

От висящего рядом с ним призрачного ястреба, до меня добралась вспышка ярости. Если я верно понял мыслеобраз, который он мне передал, птица предлагала разорвать наглецу глотку. Будь на моём месте Марс, он бы наверняка согласился. Хотя, нет. Боюсь, мой яростный брат вообще не добрался до этого места. Он наверняка попытался бы убить городовых. Более того, скорее всего благополучно провернул это и сейчас скитался бы по чужим улицам, обагрённый кровью.

Но я Меркурий. А значит поступлю иначе.

— На твоём месте, я бы задался вопросом о том, кем становятся те, кто выживает? И насколько жестоко они потом мстят своим врагам?

Тот уже открыл рот, чтобы выплюнуть новую порцию слов, но мои фразы заставили его осечься. Чуть поменявшись в лице, с каким-то странным выражением уставился на меня. Я же, наконец заставил слабую плоть двигаться и прошёл мимо него в полутёмный коридор.

Когда уже оказался там, за спиной послышался громкий шёпот Ростовцевой.

— Ты совсем идиот? Не слышал, что он сказал про цвет? Афеев видел расцветку твоей печати. Понимаешь, что это значит?

С этим я похоже прокололся. Хотел придать дополнительного веса своим словам, но на деле лишь попал в поле зрения одного из местных учителей.

Замедлив шаг, я отправил вперёд призрачного ястреба. Тот