Я заставила маму подняться. Повернулась и злобно глянула на герцога.

— Что вы делаете? Как вы смеете спокойно смотреть…

— Ая, — попытался утихомирить меня отец.

Но я горела негодованием.

— Я не понимаю, что происходит. Но я не позволю своим родителям валяться в ваших ногах, герцог Лейн. Да и что вы за лорд, позволяющий женщине стоять перед вами на коленях! Разве в этом сила высших? Разве так себя проявляют благородные драконы?

На лице герцога появился интерес.

Я, гордо вскинула голову, с яростью смотря в его глаза.

— Никто в этой комнате не станет больше перед вами унижаться. И вы, будучи истинным лордом, не должны были позволить это делать истинной леди. Смогу ли я, после этого, с уважением относиться к вам? Нет. Хотя что вам до моего уважения. Ведь вы высший дракон! Но только если большинство такие как вы, то, пожалуй, хорошо, что я не драконица и никогда не войду в высший свет.

Интереса в глазах герцога появилось еще больше.

— Лорд Реймонд! — схватил его за руку отец. — Она не понимает, что говорит. Молодая, глупышка.

Я сверкнула глазами.

— Папа, не просите! Не смейте! Я сама смогу за себя постоять. И я не позволяю вам унижаться! — сощурила глаза, стараясь смело смотреть в лицо герцога. — Будьте настоящим мужчиной. Ведите себя достойно, лорд Лейн!

Герцог усмехнулся.

— Вы — Тень, — произнес он холодно. — Не вам говорить со мной о достоинстве.

— Слова о Тенях мне ничего не говорят, — стойко ответила я. — Но об уважении я, пожалуй, знаю больше чем вы.

Отец ухватил лорда за вторую руку.

— Помилуйте! Прошу! Девочка не понимает, о чем говорит. Она переживает за нас. Все её слова лишь от желания защитить нас. Посмотрите на неё, лорд Лейн. Разве она способна на жестокость? Она всю жизнь прожила рядом с нами. Сестры её любят. Аяна никогда не причинит никому вреда. Мы старались, чтобы у наших девочек были истинные родственные узы. Вы же видите, она не такая как те Тени. Зато вспыльчивая как все драконы.

Я ухватила отца за руку заставляя отпустить лорда.

— Отец! Не нужно. Ты же видишь, герцог слишком высокомерен для того, чтобы услышать кого-либо кроме себя.

Лорд Реймонд изменился в лице. Холод глаз стал пугающей черной бездной.

— Леди Аяна! — произнёс так, что стекла окон зазвенели. Мама охнула, а отец сделал невольный шаг назад. Но герцог замолчал. Пару минут, а может больше, он просто созерцал меня и моих родителей. Глаза его то сужались, то расширялись. Я не отводила взгляда от его лица. Пусть смотрит и понимает, что я не позволю ему унижать своих родителей. Лорд уставился на меня, сжал губы, поиграл пальцами рук, скрещенных на груди. Еще минута. И не выдержал. Отвел взгляд, переведя его на маму. Лицо герцога смягчилось.

— Леди Хэйди, — сказал он уже более мягко. — Мне искренне жаль.

Она всхлипнула и уткнулась в мое плечо.

Лорд отвел взгляд, отвернулся, заложил руки за спину и медленно прошел к окну.

Он стоял там долго. Не смотря уже на нас.

Мы все молчали. Папа стоял опустив голову, плечи его понуро опустились. Мама обнимала меня, уткнувшись в мое плечо и тихо всхлипывала. Я гладила её по волосам.

— Все будет хорошо, мама. Мамулечка. Не слушайте этого лорда. Все будет чудесно. Я никогда и никому не дам вас в обиду.

На этих словах лорд повернулся, и посмотрел на меня.

— Вы очень любите своих родителей, леди Аяна?

Я выпрямись.

— Да, лорд. Я люблю всю свою семью. И не позволю…

— Это я уже понял, — перебил он меня.

Вздохнул, перевел взгляд на моего отца.

— Лорд Хайтерн. Я постараюсь вам помочь. Но запомните! Если Тень возьмет верх… — взгляд его стал уничтожающим и холодным. — Я ни секунды не буду сомневаться, как с ней поступить.

Мама подняла голову. Торопливо вытерла слезы с лица.

— Мы сделаем все, что в наших силах.

— Я надеюсь, — глухо произнес лорд. — Вы должны будете направить девочку в академию. Вы же понимаете, даже если я сейчас смогу усмирить её Тень то, в будущем, она все равно вырвется. И вот тогда, леди Аяна, должна быть готова, и уметь противостоять злобной сути, находящейся в ней. Кроме того, если девушка отлично окончит академию и докажет, что она настоящая драконица, многие вопросы к ней отпадут.

Герцог подошел ко мне.

— Леди Аяна, успокойте ваших родителей. И пройдите ко мне. У нас предстоит сложное дело и серьезный разговор. От того, насколько хорошо вы меня услышите, будет зависеть ваша судьба, — он вскользь глянул на моих родителей. — Чтобы я сейчас не сделал, вы будете просто молчать и смотреть.

— Доченька, — взмолился отец. — Послушай его, прошу тебя.

Ох, если бы папа знал, как яростно сейчас билось мое сердце, от обиды за них с мамой. Вот только я, правда, не понимала происходящего. А судя по всему, происходило что-то совсем не хорошее. А еще я понимала, что герцог, действительно, собрался нам помочь. Не знаю в чем и как, но помочь. И я видела, как это важно для моих родителей.

Я поцеловала маму в висок. Улыбнулась папе.

— Все будет хорошо.

Проводила маму к дивану и помогла присесть. Папа устроился рядом с ней.

А я прошла и встала рядом с герцогом, ожидающим меня посреди кабинета.

Он внимательно на меня посмотрел. Подошел вплотную и одним движением, разорвал плечики моего платья.

У меня глаза стали огромными. Мама охнула и не сдержалась, вскочила:

— Что вы собираетесь делает, лорд Реймонд?

— Тихо, леди Хэйди, — хрипло произнес он. — Я собираюсь связать Тень леди Аяны и своего дракона.

— Связать? — изумленно выдала мама и села.

— Именно, — кивнул герцог не сводя с меня взгляда. — Я буду чувствовать то, что с ней происходит. Все изменения. Я смогу хотя бы временно подавлять Тень. Леди Аяна, вы сейчас понимаете, о чем я говорю?

— Нет, — я покачала головой.

— Леди Аяна, вы, Тень — злобная и мстительная сущность. Тень дракона. Такие как вы, в давние времена, держали в ужасе и страхе весь наш мир. Вы были жестоки и беспощадны. Вы не умели прощать и не ценили чужую жизнь. Тени — самые злобные твари, что жили в нашем мире. Кто-то относит их род к драконьему. Хотя, по большому счету, их драконами нельзя было считать. Бестелесные, туманные, они могли войти в любую тень, сумрак, и проникнуть куда захотят, приобретая облик который захотят. Единственным отличием было, то, что они при этом всегда оставались тенями. Вы себе представляете насколько это страшный и сильный враг?

Я была в ступоре. Я смотрела на лорда и не могла понять: это он сейчас все обо мне говорит?