— Лена, — Катя горячо зашептала на ухо, — Приходи, куда источник вытекает к реке… Сейчас всех уложим, и обязательно приходи. Ты взяла колечко сюда?

У Лёки были одинаковые колечки. Однажды, не сговариваясь, они купили дешевые пластмассовые кольца и, увидев их друг на друге, окрестили колечками дружбы. Лена кивнула. Ее кольцо лежало в ящике тумбочки, ей хотелось иметь его рядом с собой, но потерять где-нибудь в лагере, пока возишься с детьми совсем не желала.

— У меня тоже! — у Кати горели глаза. — Все, я побежала помогать Сереже, а ты уговори Валеру.

Лена смотрела ей вслед. Она видела перед собой прежнюю Катю, которая дорожила ей и любила ее. Хотелось раствориться в ней, быть ее полной копией, сиамским близнецом.

«Валера, кольцо, дети, Катя, кольцо, дети, Катя, Катя, Катя» — мысли носились в Лениной голове, пока сама она ходила кругами по площадке.

— Валера! Собирай детей, сегодня ты следишь за ними и вообще…

Валера оторопело смотрел на лицо Лены, ее сияющие глаза и покрасневшее лицо. Он привык к тому, что из девушки было не выдавишь и слова.

— На свидание идешь? — Валера подозрительно покосился на Лену.

— Да-а, — Лена смеялась. — С такой красавицей, ты бы упал. Признаюсь тебе по секрету, но я ее дружу.

«В стельку, — пришел к выводу Валера. — такую к детям нельзя, еще вожатой сболтнут».

— Ладно иди в корпус или куда ты там собиралась. Побыстрее только.

Лена побежала. «Я столько за всю жизнь не бегала, сколько за неделю тут», — промелькнула мысль.

Скоро она уже сидела на берегу, крутя то самое злополучное кольцо на пальце. Катя бесшумно подошла к ней:

— Раздевайся.

Лена округлила глаза.

— Ты чего?

Катя расстегивала сарафан.

— Сейчас пойдем в воду.

— Так я не взяла с собой ничего, — обомлевшая Лена отвела взгляд от нагого тела подруги.

— Просто верь мне.

Лена начала стягивать платье.

— Я не просто так тебя позвала к месту, где источник вытекает к реке. Говорят, что когда-то давно он был освящен. Я хочу закрепить нашу дружбу, чтобы мы были связаны навсегда. — С чувством произнесла Катя.

— Как крещение что ли? — Лена с сомнением смотрела на спокойную гладь мелкой речки.

Катя кивнула.

— Ты же знаешь, что родителей я почти не вижу, часто живу с бабушкой. Она человек старых устоев, и вера для нее значит очень много. Бабушка говорит, что крещение необходимо человеку для спасения, но я во все это не верю. Зато я верю в тебя и в нашу дружбу. Я знаю, что ты будешь со мной несмотря ни на что.

Луна отразилась на дешевом пластике на пальце Кати.

— А колечки — это наши крестики, — догадалась Лена.

Девушки зашли в прохладную воду, держась за руки. Река серебрилась от лунного света, делая момент поистине волшебным. Лагерь спал, и Лене казалось, что она все выдумала. Не было этого вечера, ни Сережи и его любви, ни Саши с уже никому не нужной шкатулкой, были только они вдвоем.

— Знаешь, я совсем не чувствую себя святой, — Лена вынырнула из воды, и ее мокрые волосы закрыли оголенную грудь. — Наоборот, я никогда не была настолько свободной.

— Чувствую себя русалкой, — согласилась Катя.

— Побудем вместе завтра? Я опять попрошу Валеру последить за детьми.

Катя замялась.

— Лена, понимаешь… мы же теперь встречаемся. Он хочет больше времени со мной проводить. Без чужих смешков и переглядок.

— И без меня? — Лена почувствовала как в холодной воде ей стало вдруг невыносимо жарко, будто кто-то, не жалея подлил кипятка.

— Лена, прости, — Катя бросила виноватый взгляд. — Не думай, что я отношения ставлю выше друзей.

Лена поплыла к берегу. Сердце гулко билось, а в голове снова была каша: к чему было все это? Бабушка, крещение, колечки.… Еще бы на крови поклялись, а потом как ни в чем не бывало, она бы побежала на свидание.

Лена сама не понимала, чего она хочет добиться. Разве ей хочется, чтобы Катя была одинока и никому не нужна? Нет, конечно. Лена искренне верила в то, что она желала своей подруге самого лучшего. Может быть ей нужен Сережа? Да боже упаси, кому он сдался.

Ты же не хочешь ни с кем отношений, ты хочешь, чтобы ТЕБЯ любили и о ТЕБЕ заботились. Не хочешь ты ни новых друзей, ни знакомых, хочешь только не чувствовать себя одинокой. Вечной тенью Кати. Подружкой на вторых ролях.

Лена вылезла из воды и стала одеваться.

— Лена, подожди. — Катя бултыхала к берегу. В отличие от Лены она плавала очень плохо, и даже речка, напоминающая длинную лужу была для нее испытанием.

«Да пусть хоть помрет» — Лена сама ужаснулась своим мыслям. Нет, я же не такая.

— Все, вставай, здесь уже воды по колено. — Лена села на бревно, положив голову на колени. Смотреть, как Катя выходит из воды, капельки воды стекают по ее телу, она ерошит мокрые волосы, было бы совсем невыносимо.

— А ты не думала приглядеться к Валере? Ну и что, что он страшненький, зато умный, ответственный. И без больших запросов. — Катя сочувственно смотрела на подругу.

«Уеду, — Лена бросила ненавидящий взгляд. — Москва, Ленинград хоть Камчатка. Лишь бы подальше от нее»

Глава 8. Я шут, я Арлекин, я просто смех

«Московское время 9 часов. Сегодня плюс 30–32, солнечно».

Все пионеры с замиранием сердца слушали радио, раздающееся по «Заре». Скоро середина смены, жара продолжается, значит только одно — вот-вот наступит день Нептуна.

— Узнает Светка, где раки зимуют, — Аня с мерзким хихиканьем потерла ладошки. — Буквально.

Написание сценария праздника полностью принадлежало вожатым. Возможно, это было единственное мероприятие в лагере которое руководство никак не контролировало, и каждый год вожатые старались оторваться на нем по полной.

Анька выбрала себе роль Кикиморы и сейчас начесывала свои и без того пушистые волосы. Лена, крутя на пальце вчерашнее кольцо, бросала взгляды на Катю. Катя, морская разбойница, в бандане и с деревянным мечом за поясом намазывала Сереже-пирату фингал вокруг глаза. Быстрые пальцы проворно растирали уголь, и Сережа щурился как довольный мартовский кот. Такая неподдельная радость блохастного, тощего бандюги, укравшего у нерадивой хозяйки самый толстый и лучший кусок колбасы.

О том, что они встречаются, знали теперь все. Серега, уже не скрывая влюбленного взгляда, попытался притянуть к себе Катю, отшагнувшую, чтобы рассмотреть получше боевую раскраску, но потерпел неудачу. Катя, плотно сжав губы, выпуталась.

«Так тебе и надо», — позлорадствовала Лена, прекрасно знавшая, как не любит Катя все