Мужчина перевёл на меня взгляд, а затем хмыкнул:

— Мы уже знакомы с твоим женихом. Так ведь, Райан?

— Так и есть, — кивнул я.

— Я чего-то не знаю? — удивилась Анастасия и начала крутить головой, слово филин, смотря то на брата, то на меня. — Как это вы знакомы? Ты же только приехал, брат.

— Познакомились во время антракта спектакля, — пояснил Иван и спросил: — Райан разве не сказал тебе?

— А-а-а, так вы познакомились сегодня, — улыбнулась девушка. — А то я уже подумала… Впрочем, неважно!

— Раз с этим решили, — спокойно заговорил старший Чернов, глядя на то, как мы держались за руки. — То как насчёт прогуляться? Погода сегодня на удивление прекрасная.

Мы кивнули в знак согласия. Анастасия расцепила наши ладони и указала этой же рукой направление.

— Брат, может лучше посетим кафе? Там подают очень хорошее мороженое.

— Да? — спросил Иван и отметил, что мы слишком уж нереалистично расцепили наши руки. — Хм-м… Хорошо.

Судя по тому, как этот перец подмечал подобные детали, складывалось впечатление, что он тут отнюдь не для спектакля, а для ревизии наших отношений с Анастасией. Вряд ли Черновы не в курсе о том, что в Нью-Тейко учится её возлюбленный Франс. Похоже, папаша Насти, действительно, категоричен в вопросе этих двоих.

Зайдя в «Хрусталь», мы заняли столик, официант принял у нас заказ. Иван заказал себе чашку кофе, Анастасия клубничное мороженое, а я кока-колу зеро и вафли с малиновым джемом. Попросив, чтобы джема было побольше.

— Итак, Райан, Анастасия, — поставил Иван локти на стол и свёл руки в замок, хоть такая поза и была не в духе аристократов. Может решил предрасположить к себе? Либо ему было попросту плевать. — Как продвигаются ваши отношения?

— Ну, брат, не смущай… — взмолилась сразу же Анастасия, то и дело смотря на других студентов, которые бросали на нас взгляд.

Готов голову отдать на отсечение, что рыжая специально выбрала это место, чтобы поменьше мелькать на глазах у других учеников академии. Ведь, чем меньше нас народу видит, тем ей проще общаться со своим любимым Франсом.

— Что «брат»? — приподнял бровь Иван. — Почему ты не пригласила Райана в наше имение в это воскресенье? Ты же знаешь о приказе отца.

О-па, о каком приказе идёт речь? Интересненько…

— Я собиралась, — виновато потупила Настя взгляд на салфетницу. — Но мы не пересекались.

— Вы — пара, и не виделись все эти дни? — продолжал наследник допытываться, напрочь меня игнорируя. Сейчас всё его внимание привлекала лишь Анастасия.

Ну, а я… Просто сидел, слушал и не встревал. Странно только то, что Иван буквально давил её взглядом. Тяжёлым, волевым и не терпящим какого-либо возражения. Сейчас он был похож не на любящего брата, а на матёрого надзирателя. Может ли подобное отношение быть одной из причин, почему девчонка выбрала поселиться в гостинице, а не в имении? Если да, то оно и понятно. Я бы и сам так сделал.

— Райан был занят, а я включалась в жизнь академии, — начала оправдываться Анастасия, боясь поднять взор. — Ты же знаешь, что я поступила позже остальных… И мы поддерживали связь по телефону.

— Это правда, Райан? — проницательным взглядом посмотрел на меня Иван.

— Правда, — кивнул я. Юнона была права: лжец я, правда, умелый. — Мы с Анастасией созванивались по видеочату каждый вечер и обсуждали прошедшие дни. Она, — положил я свою ладонь, поверх её. — Такая милая, когда беспокоится. Даже сейчас помню, как рассказывала мне о первом занятии.

— Тогда почему она не пригласила тебя на обед?

Вот же ж, клещ! Прицепился к этому драному обеду.

— Милая, — посмотрел я на рыжую с улыбкой, слегка сжав её ладонь. — А это разве не та новость, о которой ты хотела мне сообщить, но тебя вызвала комендант?

Анастасия недоуменно подняла взгляд, посмотрела на меня, и в её глазах появилось осознание.

— А-ага… Хотела… — кивнула она. — А потом из головы вылетело и я забыла…

— Хм-м, вот как, — откинулся Иван на спинку стула и разжал руки. — Что ж, в таком случае — хорошо. Райан уже дал своё согласие и посетит наше имение завтра в обед, — посмотрел он на меня и, увидев кивок, продолжил: — Ты же поедешь сегодня туда со мной, Анастасия.

— З-зачем?.. — со страхом в голосе спросила рыжая и сжала мою ладонь так, будто это была единственная ниточка, спасавшая её от падения.

— Это не обсуждается, — сухо сказал Иван.

Я видел, как Настя явно напряглась, а её страх был более чем реален. Неужели так боится своего брата и не хочет с ним ехать? Не насилует же он её. Точно нет. На извращенца Иван явно не похож. Видимо, дело в другом.

Эх, ладно… Будет должна.

— Прошу прощения, Иван, — обратился я к наследнику. — Но мы с Анастасией забронировали на завтра фотосессию. Хотели запечатлеть наши первые дни. Да, дорогая?

— А-а-а? — вскинула брови Настя и закивала, как собачка. — Да-да! Фотосессия! Нам уже и костюмы подготовили!

— Хм. Фотосессия? Думаю, отец будет доволен, — задумчиво кивнул наследник Иван. — В таком случае — ладно. Вы, я так понимаю, в особняк приедете вместе?

— Конечно! — ответили мы хором.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он.

Заказ принесли, после чего мы начали общаться на отвлечённые темы. Настя рассказывала об учёбе, наших отношениях, историю которых придумывала на ходу. Я же поддакивал ей и сглаживал углы, чтобы этот поц поверил.

Ещё минут двадцать мы сидели в «Хрустале», после чего Иван попрощался с нами и, вновь напомнив о завтрашнем дне, ушёл в сторону ворот академии.

— Фух… — выдохнула Настя и вытянула ноги, стоило нам присесть на лавочку. Ощущение, что растекётся сейчас, как желе под солнцем. — Это было трудно…

— Я бы сказал: душно. — отпил я колы. — Может расскажешь уже, что у тебя за отношения с семьей? Брат твой чуть ли глазами не сжирал тебя, да и твой приезд… Зачем селиться в гостиницу, если у тебя есть имение в городе?

— Там долгая история, Райан, — грустно улыбнулась она. — И рассказывать её не хочу. Скажу лишь: спасибо, что