- Идите к женщинам, - прошипел виконт, и я пошла за Риви, которая направилась к столу, где сидели одни дамы.

Женщин было четыре – матушка близнецов, какая-то пожилая тетка в странном рогатом головном уборе, симпатичная блондинка, чуть старше виконтессы и невероятно похожая на жениха-барона старуха в богатом наряде из парчи.

Кланяться я им уже не стала и просто присела, как это делала Риви.

- Это мои дочери, Риви и Рианнон, - обратилась к женщинам матушка и те принялись разглядывать нас, как товар на витрине.

- У них слишком узкие бедра, - недовольно произнесла старуха в парче. – Мой брат хочет наследника, но я не уверена, разродится ли ваша дочь.

Я чуть рот не открыла от такой бесцеремонности. Вот это дела… Итак, вряд ли эта грымза могла быть сестрой молодого графа, а значит она родственница барона Донована.

- Фа Сирша, вы можете не волноваться, - виконтесса принялась уговаривать угрюмую тетку. – Девочки здоровые и крепкие! Я уверена, что Риви родит барону много детей!

- Надеюсь, так и будет, - старуха поджала тонкие губы. – Иначе, Бродерику придется искать другую жену, а эту вернуть обратно.

Я практически онемела от шока, но, похоже, такие разговоры здесь считались нормой. Женщина была товаром, который можно было вернуть за ненадобностью или засунуть куда подальше, чтобы не мозолила глаза.

- А мне кажется, что девицы очень хороши, - холодно произнесла блондинка, рассматривая нас. – Рианнон украсит дом моего сына.

- Толку от этого украшения, если не будет потомства! – снова завела свою пластинку сестра барона. – Лицо все равно надоест, а со временем и потеряет свежесть!

Блондинка - мать графа, догадалась я и решила, что, несмотря на холодность, она куда приятнее, чем эта старая калоша.

- Садитесь возле тетушки, - наконец позволила нам присесть виконтесса и, обойдя стол, мы устроились возле пышнотелой дамы в рогатом «кокошнике». Это была явно не та тетка из Вартланда, о которой шла речь, но тоже являлась близкой родственницей кого-то из родителей.

Мне ужасно хотелось есть, но я опасалась снова что-то сделать не так и принялась наблюдать за другими.

Пищу приносили из кухни не менее пяти слуг и расставляли ее перед гостями, которые накладывали себе в тарелки, сколько могли съесть. Все это делалось большей частью руками, несмотря на то, что возле каждой тарелки лежали вилка и ложка.

Я взяла вилку и, наколов ею, кусок жареного мяса с большого блюда, положила себе на тарелку, после чего зачерпнула ложкой немного зеленого горошка. Достаточно и этого.

Зато старая фа Сирша, совершенно не миндальничала она взяла кусок мяса, сунула его в густую подливу вместе с пальцами и с наслаждением положила себе в рот. Промокнув остатки подливы куском овсяной лепешки, она взял следующий кусок и проделала с ним тоже самое. Выглядело это отвратительно.

Без ножа было неудобно, и я старалась поделить мясо вилкой, чтобы не уподобляться старухе и не запихивать в себя целый кусок. Благо, что мясо было хорошо прожарено и достаточно легко разделилось на кусочки, которые я аккуратно накалывала и ела.

- Да что с тобой сегодня? – услышала я недовольное шипение и повернулась к тетушке. Она хмурила брови, глядя на меня, и ее подбородок масляно поблескивал. – Ты можешь есть нормально?

- Я ем нормально, - ответила я, начиная приходить в тихое бешенство. – Или мне нужно засовывать пальцы в соус, в котором вымыла руки половина стола?

- Прекращай свои штучки! – прошипела она, наклонившись к моему уху. – Или хочешь, чтобы отец выпорол тебя?

- Не будет же он пороть меня перед свадьбой, - не удержалась я, чтобы не съязвить. – Или вы поведете меня к жениху избитой?

- Замолчи немедленно! – тетка надулась как индюшка. – Я еще поговорю с тобой!

Она отвернулась, а я злобно посмотрела на ее потную шею и скривилась. Поговоришь, как же…

В этот момент я почувствовала пристальный взгляд и подняла глаза. На меня внимательно смотрел герцог, и я немного растерялась. Чего он уставился?

Почетный гость явно наблюдал за мной и в его взгляде чувствовался интерес.

- Мне дурно, - я действительно почувствовала головокружение от всех этих запахов и звуков. – Можно мне выйти на свежий воздух?

- Выйди в сад, - милостиво позволила мне матушка. – Ты бледная, как мертвец.

Я пробежала глазами по залу, лихорадочно соображая, где здесь выход в сад и с облегчением услышала рядом голос Ларины:

- Пойдемте, госпожа. Я провожу вас.

Я обернулась и увидела добрые глаза служанки, оказывается, она все это время стояла за нашими спинами.

- Фа Несса, вы говорили, что ваши дочери здоровы, - прокаркала старуха, не сводя с меня тяжелого взгляда. – Им нужно больше есть, чтобы не выглядеть мертвецами. Вас это тоже касается.

- Она просто волнуется. Это скоро пройдет, - матушка занервничала и обратилась ко мне. – Рианнон, иди и приведи себя в порядок.

Я встала, и мы с Лариной направились к узкой двери, которая располагалась в нише, из-за чего ее не было видно. Проходя мимо стола мужчин, я снова почувствовала взгляд герцога, и, быстро взглянув в его сторону, поняла, что не ошиблась. Он пристально наблюдал за мной своими необычными глазами.

Ларина открыла дверь, и мы оказались в небольшом садике, обнесенном высокой каменной стеной. Здесь было свежо, пели птички и откуда-то слышалось журчание воды. На аккуратных клумбах раскинулся разноцветный ковер цветов, буйствовали грядки с травами, ветерок шевелил изумрудную листву пышных кустарников, а небольшие деревца прикрывали серые стены, возле которых стояли каменные скамьи поросшие мхом.

- Присядьте, моя голубка, - Ларина подвела меня к скамье. – А я пойду, принесу вашу шаль.

Она ушла, а я, оставшись в одиночестве, блаженно прикрыла глаза, представляя, что я дома. Вот так же в парке пели птички весной, журчал фонтан и благоухали цветы…

- Вам надоело наше общество?

Мужской голос прозвучал так неожиданно, что я дернулась и чуть не завопила от страха.

- Разве можно так пугать людей?! – выдохнула я, увидев перед собой герцога, который остановился в нескольких шагах и теперь смотрел на меня, изогнув красивую бровь. Он был очень высоким, под два метра, точно, и мощно сложенным, что не лишало его какой-то особой звериной грации.

- Я надеюсь, вы не будете кланяться? – насмешливо произнес он, и я вспыхнула.

- Нет, одного раза достаточно.

- Вы очень странная, - вдруг сказал он и его тигриные глаза вспыхнули. – Ваше поведение, разговор… Мне кажется, вы доставите много проблем моему кузену.

Я снова мысленно отругала себя. Разве можно быть такой неосмотрительной? Это другой мир, другие нравы и, конечно же, я кажусь ему странной!