немного хлюпают если долго стоять. Нашёл длинную и прямую ветку, подтянулся рядом на дерево и срубил её мечом. Всё вокруг было будто реальным, даже летали какие-то насекомые вроде комаров и норовили укусить. Возвёл вокруг себя слабенький щит, просто на всякий случай — а то укусит такая тварюшка и скажут, что я не сдал.

Посмотрел на компас, определился со стороной и сверился с растущими на деревьях грибами — выходило что направление выбрал правильное. Потопал осторожно вперёд, стараясь не шуметь, на сколько это вообще было возможно, когда идёшь по воде. Приходилось «грести» вперёд ногами, просто чтобы не хлюпать и не привлекать внимание.

Как нам рассказывали, в джунглях Нанбу опасность подстерегает человека на каждом шагу. Местные там — приспособились за тысячелетия к этим условиям, они даже выглядят не совсем как люди. Очень худые, лысые, а глаза словно у ящеров — с прямоугольными зрачками. Учёные Империи предполагали, что это мутации из-за воздействия испарений в этих болотах. Днём жители Нанбу видят хуже, чем ночью, но в их джунглях почти везде «ночь» из-за деревьев.

Время от времени я останавливался и прислушивался в магическом плане, никакого движения в свою сторону не замечал. Иногда использовал обзор из воздушной школы — но и воздух никто кроме меня в приличном радиусе не сотрясал.

Оставалось только идти вперёд, на север, помогая себе палкой. В какой-то момент я просто уткнусь в портальную плиту и выйду из испытания. Скорее всего в конце меня будет ждать бой с големом, или что-то похожее.

— У-у-у… — звук нарастал откуда-то слева.

Бросил палку и повернулся, приготовился, достал меч и огнестрел. С каждой секундой «уханье» становился всё сильнее, а я отступал назад. Через ещё пару шагов упёрся спиной в дерево. Уже было видно, как шевелятся ветви и лианы, большой и быстрый противник приближался сверху. Приготовился стрелять, но тут что-то мелькнуло перед глазами и обвилось вокруг шеи, потянуло меня вверх. Склизкое, противное, оно впилось в кожу и, кажется, начало меня потихоньку душить.

Выбора особо не было, и я просто начал выбрасывать чистую магию, преобразуя её в огонь. Пламя объяло меня, не трогая одежду, оружие, но зато сжигая щупальце. Пришлось потратить почти две третьих своих сил, но тварь отпустила шею. Рухнул вниз на четвереньки, снова хлебнув воды, и в этот момент над головой что-то стремительно пролетело и врезалось в дерево. Вокруг полетели щепки, а я крыльями ветра отнёс себя назад и поставил на ноги. Огнестрел и меч так и не выпустил, направил на противника.

Это оказался новый вид голема — как обычно бочкообразное тело, а вот конечности были длинными и толстыми. Тварь цеплялась за лианы, быстро переходила с одних на другие, словно по рельсам скользила взад и вперёд, издавая звуки:

— У-у-у-у!

Запустил несколько стрелок проверить оборону противника и на удивление они все утонули в её шкуре. Я вообще ничего не почувствовал, голем явно был невосприимчив к магии. Нацелил огнестрел и нажал спуск, посылая каплю энергии в рукоять.

— Вж-ж-ж… — издала звук круглая пуля.

Снаряд вылетел из дула, пробил деревянный корпус, оторвал руку чудовища. Оно отпустило лианы и упало в воду, и так, одной конечностью поползло ко мне, цепляясь за илистое дно. Я растерялся и просто стал отпрыгивать назад, запуская наугад заклинания, которые тонули в големе.

Только когда энергии не осталось, принял решение драться мечом и проклял себя за растерянность и нерасторопность. Механический противник быстро передвигался по верху, хорошо себя разгонял, но оказался очень медлительным в ближнем бою. Я с ним разобрался за пару минут, и потом стоял, тяжело дыша над разбитым туловищем.

Агла после испытания говорила, что теперь в минуту опасности, если мне что-то будет угрожать — Тень предупредит. Но ни аюта эта Тень не сказала, хотя меня могли уже два раза отправить в чертоги Адона.

Огнестрел выпустил из рук, он валялся где-то на дне, искать его я не умел. Заклинание можно было бы набросать на бумаге, но на это нужно время. Ругая себя, просто достал все запасные стволы и пули, бросил рядом — таскать лишнее не хотелось. Поднял плавающую на воде треуголку и напялил её со злостью на себя, облившись ещё немного водой. Сверху натянул каску, которая висела на шее. Выругался и пнул остатки глупой машины, из которой тут же что-то вывалилось и засветилось.

Осторожно нагнулся и было видно, как сквозь мутную воду пробивается белый свет. Протянул руку, нащупал на дне небольшой металлический предмет, поднял и посмотрел. Это оказался стандартный армейский жетон на цепочке, и сейчас в нём было какое-то сообщение. Просто послал немного энергии в амулет и тут же услышал:

— Местные взяли нас в плен и тащат на свои алтари, пожалуйста, даю маяк…

Я поморщился — о таком наставница тоже говорила. На испытании могут попасться дополнительные задания, и в некоторых случаях они могут помочь быстрее закончить экзамен. Она знала случай, когда первокурсница пробежала своё за десять минут, просто потому что согласилась на задание. Но также это может и усложнить задачу. Правда если справиться с «квестом» — можно получить хорошее оружие, дополнительные накопители, заготовки с мощными заклинаниями.

Почувствовал в какую сторону меня тянет маяк, и зашагал туда, по дороге размышляя. Мне было интересно кого я буду спасть — это какой-то боевой-маг, или солдат играющая роль взятой в плен. И главное какую «плюшку» я получу за всё это, какой ни будь барабанный огнестрел, или может быть очень мощное заклинание в заготовке.

— Уг-бу-ма! — раздалось из-за деревьев.

Я замедлил шаг и стал красться, осторожно ступая и стараясь чтобы вода, которая уже была выше колена, не издавала звука. Получалось неплохо, главное было не забывать, что нельзя делать резких движений. Впереди горели факелы и явно просматривалась большая площадка, откуда слышался грохот и разные странные скрипы. Но главное не это, главное, что меня предупредили:

— Йени, не суйтесь сюда — это очень опасно!

— Пожалуйста, они сейчас будут нас убивать! — ещё один голос, девичий.

Они что, правда оставили живых людей на растерзание непонятно кому, или так хорошо играли?!

Взялся за кристалл и наполнил себя магией, использовав его до самого дна, выкинул пустышку в воду. Схватил взрывпакет, сжал в руке шнур и выглянул. Происходило какое-то чудовищное представление — пятеро големов на моно-колёсах плясали напротив жертвенного алтаря. Кто там лежит не было возможности рассмотреть. Два механизма в руках держали мечи, двое с кривыми кинжалами, у одного вообще оказался огнестрел. Выдернул шнур,