— Тебе показалось.

— Нет, ты точно издеваешься надо мной! Столько лет знакомства и всё впустую? — донеслось мне в спину.

Прости, дорогая, я вижу тебя впервые.

Ксения явно шла за мной следом, даже не намереваясь покидать мою компанию, в чем я даже был ей признателен.

Ведь только дай мне минуту единения и из своих размышлений уже будет не вытянуть.

Особенно сейчас…

А так мы довольно бодро с ней проследовали к главному корпусу, болтая ни о чем.

Здание чем-то смахивавшее на всем известное здание МГУ на Воробьёвых горах в Москве, правда более… технологичное что-ли?

Это я говорю про несколько десятков посадочных платформ в стороне от корпуса, а также более современную отделку, чем знакомый мне образ из прошлой жизни.

И всё же местная архитектура местами поражает.

Даже жаль, что у нас такого ничего не строили, а после вторжения Плеяды уже и так ясно, что не до стройки было как-то. Разве что возведения оборонительных крепостей и лагерей беженцев, да и только.

Вообще студентов в «Кубе» явно насчитывалось под несколько тысяч, ведь только групп из нашего первого потока было двенадцать.

В каждой от двадцати до тридцати абитуриентов.

Даже если предположить, что вылетят после вступительных под треть студентов, то численность новоприбывших легко перевалит за две сотни.

А тут вроде еще учиться пять или шесть лет.

Да и наше направление обучения вроде как не единственное из возможных в «Кубе».

К чему всё это я…

Народу в актовом зале, куда нас провели сотрудники, было хоть отбавляй.

Несколько тысяч посадочных мест, словно ты прибыл на какой-то театральный концерт, а не на церемонию поступления в учебное заведение.

Нашли с Ксенией свои места. Хотя трудно не заметить, когда каждый стул был подписан для каждого студента, как и на входе в зал висели схематичные разделения зон по потокам и группам.

Удобно. Этого не отнять.

И вот свет погас, все подростки затихли а на сцену вышла невероятной красоты женщина.

Кажется, у половины поступивших парней послышался стук челюстей об пол.

Но да, даже я не мог не отметить привлекательность нашей будущей директрисы.

Откуда я это узнал?

Еще на входе видел ее портрет, от которого Райзе меня едва ли не силком отцепила.

А я всего-то читал краткую сводку по преподавательскому составу…

— Приветствую всех новопоступивших в «Куб», и тех, чьи лица мне уже знакомы. Буду краткой, чтобы не задерживать вас понапрасну, — женщина прикрыла глаза, выжидая короткую паузу, — Вы пришли сюда за знаниями, умениями и новыми возможностями. А после выпуска вы наверняка хотите встать на защиту людей и мира нашей Империи. Быть может и так. Но лично я вижу в вас лишь пустую трату времени и сил на поиск самих себя и цели в жизни. В этом учебном заведении вы очень скоро поймете, что толку от полученных вами здесь знаний не так уж и много. Наслаждайтесь неведением и молитесь всем богам, чтобы этот момент не настал тогда, когда вы будете к подобному не готовы. И помните, настоящий маг никогда не позволяет обстоятельствам властвовать над собой. Никогда. На этом у меня всё.

И с гордой походкой она покинула трибуну, а стук ее каблуков эхом разносился по безмолвному залу.

Следом за ней появился невзрачный на вид заместитель. Седовласый мужчина в костюме, что столь же быстро проинструктировал всех присутствующих.

— На ваши «гапсы» уже выслана информация по предстоящему распределению. Сегодня первогодки будет ночевать в общем зале, следуя традиции академии, а на следующее утро в 8:00 мы будем ждать вас у портальной арки для предстоящего формирования ваших команд. Занятия у остальных начнутся, как и всегда.

И он столь же шустро пропал за кулисами, точно его и не было с самого начала.

Вот это… Представление.

Ни вдохновляющее речи, ни попытки напитать патриотичной чушью.

Нас словно окунули в чан с… нечистотами. С другой стороны, толика правды в произнесённой речи точно имелась.

И ее было не мало.

Сколько наивных дебилов полегло, следуя за мной в Плеяду Чудовищ?

И у всех них глаза горели амбициями, мечтами и надеждами.

Но каждый из них оказался низвержен суровой действительностью, что так отличалась от их чаяний и грёз.

Вместо маленькой победоносной войны на двадцать минут с лавровыми венками победителей по возвращении — грязная и не знающая конца бойня. Где нет места жалости и сочувствию.

Кровь, дерьмо, болезни и жуткое истощение. Никакой романтики в смертях на полях сражений не было и в помине.

Ну вот опять унесло в депрессивные дали…

— Марк, возьмешь мой спальный мешок, пока я ищу нам место получше? — спросила Райзе, на что я ответил согласием.

Хотя был ма-а-аленький недочет в нашем плане.

— А где хоть сами вещи?

— Вроде как должны были уже доставить на посадочные площадки у корпуса, — неуверенно приложила пальчик к нижней губе златоглазка.

— Надеюсь, что так, — вздохнул я и поплелся в сторону выхода.

— Мой тот, что с котиком! — ловлю уточнение от Ксении и выхожу из зала.

С котиком, так с котиком…

Умным оказался не я один такой, так что у платформ, где как раз застыла пара-тройка транспортных аппаратов уже столпилась приличная толпа подростков.

Очевидно, никакого порядка здесь не имелось и в помине, а потому орда будущих героев вовсю толкалась, брыкалась и чем-то походила собой на волнующийся океан во время шторма.

Кстати, припаркованные аппараты выглядели как самые что ни на есть футуристичные самолеты с турбинами по бокам и возможностью вертикального взлета.

Такого в моем мире я не наблюдал…

Да и вообще здесь всё вокруг будто представляло из себя стык на грани артефакторики и технологий.

Использование рунических цепочек в качестве микросхем и мини-процессоров?

А почему бы и нет?

Также обстояло и с привычными технологиями, что органично впитывали в себя магические структуры.

Платформы с антигравом, смартфон с голограммами и многое-многое другое.

С каждой минутой я всё больше хотел познать этот мир и обнаружить очередную диковинку, невиданную мною прежде.

Даже удивился промелькнувшей мысле угнать аппарат, чтобы просто… что? Порулить и съехать в кювет?

Хм, идея, конечно, не лишена недостатков, но на заметку возьмём.

Всегда хотел поуправлять чем-то этаким, что также не называется на «мотоблок».

Пусть и с небольшим трудов, но протиснулся сквозь толпу к нашим багажам.

Мой собственный чемодан на удивление обнаружился легко. Я боялся, что не смогу