Николь показалось это забавным, и она не смогла сдержать улыбку, заметив, что Павел тоже улыбается.

Сейчас он был другим: не пугающим злобным дьяволом, а обычным земным мужчиной, располагающим к беседе.

— Я тоже ничего не смыслю в винах, — решила поддержать разговор. — И, в принципе, в алкоголе не разбираюсь. Абсолютный профан.

— Ну, тогда давай вместе пробовать, — предложил, поднимая бокал. — Сделаем умные лица. И обсудим "богатую концентрацию винтажных оттенков"… Черт! Я запомнил!

Последние слова в сочетании с его победным выражением лица вызвали у Николь искренний смех.

Она задумчиво закусила губу, взвешивая все за и против.

Сегодня ей нужно сбежать. Но, чтобы это сделать, Яхонтов должен расслабиться. Он должен думать, что всё идёт по его сценарию…

Взяв бокал, вытянула руку.

Глядя прямо в глаза Павла, услышала звон их бокалов друг об друга.

Заворожено наблюдала, как он пробует вино, продолжая гипнотизировать её своим глубоким взглядом.

Сделав небольшой глоток, почувствовала во рту кисло-сладкий вкус. Насыщенный и многогранный. Как и мужчина, сидящий напротив.

— Павел, — обратилась к нему впервые за всё время. — Вы не против, если я буду называть вас по имени?

— Только за, — последовал короткий ответ.

Его пристальный взгляд смущал и путал мысли. Поэтому Николь уставилась в свою тарелку и, собравшись с духом, произнесла:

— В первую очередь я хотела бы поговорить о моей сестре… — с надеждой посмотрела на Яхонтова. — Вы ведь можете помочь ей?

— Что ты подразумеваешь под словом "помочь"? — спросил, выгнув бровь.

— Не знаю, — растерянно пожала плечами. — Возможно, она оступилась, но…

— Оступилась? — на его губах растянулась кривая усмешка. — Думаю, ты не до конца понимаешь, кем является твоя сестра. В преступном мире её знают как Габи Торнтон. Лучшая в своём деле. Отличается особым хладнокровием. Никогда не оставляет свидетелей. Гасит всех, вне зависимости от возраста и пола…

Николь слушала и не верила.

Нет… Её Аманда не такая!

— За участие в террористических организациях находится в федеральном розыске. Она убивала политиков, бизнесменов. Если это требовалось, то вместе с их семьями… Детьми…

— Хватит! — выкрикнула, не выдержав. — Хватит…

Сознание отказывалось принимать эту информацию.

— Как я, по-твоему, могу помочь ей? — задал вопрос. — Сдать копам? Поверь, там для неё уже приготовлена камера смертников… Или организовать побег? Дать ей возможность продолжать деятельность? Ну же, Николь! Ответь, о какой помощи ты просишь?

Он замолчал. А девушка ощутила, как в груди всё сжимается от боли.

— Она — моя сестра, — выдавила, сдерживая слезы. — Она заменила мне родителей…

— Честно говоря, у меня есть сомнения по поводу вашего родства, — неожиданно сообщил мужчина.

Поднялся на него шокированный взгляд.

— Что за бред? — воскликнула, злясь. — С чего вдруг такие мысли?

— Пока рано что-то утверждать. Но, как только я всё выясню, ты узнаешь об этом первая. Обещаю.

— Нечего выяснять, — уверенно промолвила. — Аманда — моя семья… — затем обречённо прошептала: — Которой у меня больше нет.

Обессилено откинулась на спинку стула, разрываясь между противоречивыми чувствами.

Внезапно возле стола материализовался всё тот же официант и поставил перед ними тарелки с едой.

В это же время у Яхонтова зазвонил телефон, и мужчина, глянув на дисплей, поднялся из-за стола.

— Я сказал не беспокоить меня, — раздраженно ответил на вызов и направился к панорамному окну.

Николь опасливо покосилась вслед официанту, который скрылся за неприметной дверью.

Вот он шанс! Выход для персонала…

Перевела взгляд на Павла, замечая, что он заметно отдалился, продолжая разговор на русском.

Давай, Николь! Другой возможности не будет!

Слыша стук собственного сердца, осторожно поднялась, не сводя глаз с широкой спины.

Сделала шаг назад. Потом ещё один. Пятилась, пока не уткнулась спиной в деревянную дверь.

Затаив дыхание, взялась за прохладную ручку и медленно повернула.

Всё это время Яхонтов эмоционально что-то говорил собеседнику, отвернувшись от неё и, кажется, даже забыв о её существовании.

Судорожно вдохнула побольше воздуха и, бесшумно открыв дверь, выскользнула за пределы помещения.

Оказавшись в коридоре, поймала взглядом какой-то старый стул и подпёрла им дверь.

А теперь… Бежать!

Подгоняемая страхом, стремительно ринулась вниз по лестнице, растворяясь в полутёмном пространстве.