Вскоре с нами попытались выйти на прямую связь, идентификатор устройства не был знаком.

— Принять запрос связи… да ладно?

С голо-экрана, который проецировался с потолка поближе к креслу капитана, на меня смотрела Аура. За спиной виднелся стандартный мостик малого корабля.

— Ты не ожидал меня увидеть после заявления о том, что я прилечу? Извини, но так поступают только девушки, у которых перед свиданием сдают нервы. Выглядишь уставшим. Проблемы?

Огненные глаза прищурились, как будто стремясь просветить меня насквозь.

— Тяжёлый патрульный флот ксентари. Сначала чуть не вынесли нас, потом пришли корабли АКсИ и началась мясорубка. Сейчас помогаем им зализать раны. Крейсер почти не пострадал. С базы всё основное вывезли.

Аура присвистнула, откинувшись в кресле.

— Дела… интересно, ксеносы тут из обычной расовой ненависти ещё бушуют или всё же связаны с делом? Впрочем, это сейчас важно. Скажи в какой вы системе, я прыгну как только смогу.

— То есть, два крейсера АКсИ тебя не смущают?

— А должны? — удивилась она. — Скажешь им, что летит один из твоих приятелей-наёмников. Они не ВКС, от одного лишнего рейдера рядом даже не почешутся.

Что же… полагаю, она скажет нечто интересное…

Глава 3

Иногда слухи имеют под собой основу

Аура прыгнула в систему как раз, когда выживший флот АКсИ окончательно собрался в плотную группу, отбуксировав на авианосцы не совсем убитые малые корабли и вытащив людей из обломков. Особенно жалко смотрелись два боевых эсминца: тот, по которому прошлись кислотным оружием и обстреляли малыми калибрами, уничтожив почти всё в верхней части корабля, и тот, которому оторвали носовую часть.

Боеспособны ли? В целом, да, можно кое-что слепить, и они вполне послужат орудийными платформами, но покажут они даже не четверть своего боевого потенциала.

Раненые с корабля также удалились, когда медкапсулы стабилизировали всех тяжелораненых настолько, что их жизни не были под угрозой и их можно было перевезти к полноценным медикам.

Я успел немного вздремнуть прямо на мостике и почти прийти в норму. Некоторые после напряжённых часов отправились отсыпаться основательно. Или, как я, воспользовались моментом, чтобы потом нести дежурство, вроде Рей и Дарьи.

АКсИ я сообщил, что сюда прилетает наш знакомый, который хотел к нам присоединиться. И неслабо удивился, когда увидел так хорошо знакомый корабль. Конечно, не Банши, но той же модели.

Эклипс, скорее всего — второй ревизии, подписанный как «Скиталец». То ли чтобы быть максимально неприметным, то ли Аура предпочла назвать свой корабль скромнее. Он влетел в наш дополнительный ангар, где её встретили мы с Рей.

Гостья вышла бодрой подходкой через разложившийся телескопический трап входа в жилой отсек, который за ней сразу же закрылся. В том же слегка потасканном на вид скафе, но без шлема.

— Как тебе война с зелёными? Согласись, совсем другие ощущения.

— Немного напоминает симулятор, где враг может непрерывно переть и умирать, давя мясом. Тебе приходилось с ними сталкиваться?

— Само собой и не раз! Вообще-то мы занимаемся не только Старшими. Конечно, пушку ксентари без чрезмерно массивных извращений на наш корабль не поставить, но у многих есть свои интересы. Рей Кудо, приятно познакомиться.

Впрочем, сама Аура внешне никак не показывала, что её волнует отношение к ней окружающих.

— Тогда давайте к делу. Вижу, склад у вас всюду, где нашёлся свободный угол. Вы скопировали журнал?

— Да, однако мы перенесли сюда целиком терминалы и подключили питание. На случай, если шифрование завязано на оборудование.

Я указал на область между посадочными площадками, где стояло скрученное оборудование.

— Ха… ну, такого большого рабочего кабинета у меня ещё не было!

— У тебя такое хорошее настроение? — удивился я, двинувшись за бодрой гостьей.

— Само собой, а почему оно должно быть плохое? Вероятно, мы нашли что-то интересное и любопытное! Не будем тянуть, пойдём. И у меня для тебя одна новость: твою голову и корабль хотят Сайленты.

Я вскинул брови, взглядом спрашивая «и что с того», а мои мысли высказала Рей.

— Странно было бы ожидать, что они её не хотят, после сдачи их членов под суд и подкинутого нам маяка.

— Но вы показали им вектор своего движения, не так ли? Или у них такая хорошая разведка?

— Может и показали, — пожал я плечами. — Давай к делу, или намекаешь на оплату информации?

— Что ты, просто нагнетаю интригу. Шард, вы ввязались в большую игру. Те, кто держат в руках импульсник и живут в коридорах станции сражаются с другими держащими в руках импульсник за потерянный контейнер энергоячеек. Для севших на рейдер врагами становятся другие пилоты малых кораблей. И порой ставкой становится новый перехватчик или забитый добром транспорт. Вопрос, кто во врагах у летающих на рейд-крейсере, набитом боевыми кораблями?

Ну, этот поучительный тон свысока и меня раздражает. Правда я так привык к подобным клиентам, что он меня и без того особо не трогает, а Аура вовсе шутит, а не на полном серьёзе говорит свысока, как это бывает. И она преподносит мне ценную информацию просто так.

— Ну, я предполагал такую возможность. Мало того, что это может быть личным для кого-то из руководства, ведь мы могли убить его родственника, так ещё и целый рейд-крейсер с минимальным экипажем болтается на фронтире. И сколько там? Опять три тяжёлых эсминца?

— Начну издалека. Первое, ещё причиной может быть сам ваш вылет? Чего ради такой молодой группе в первый же рейд сразу лезть на Ксентари? Они вполне оправданно подозревают, что у вас здесь иной интерес, стоящий риска. Второе, некая Леди решила, что тратить заначку почившего любовника на месть убившему его — это отличная идея. И раз не сработал целенаправленный наём и ты в курсе её выживания, просто подняла ставки. Может быть и ещё кто-то накинул. За твою голову дают сто пятьдесят лямов кредов в сумме с твоими прошлыми заслугами.

Я присвистнул, а Рей дёрнулась.

— За убийство одного человека сто пятьдесят миллионов? Даже не за крейсер и команду?

— Это и есть большая игра, — Аура улыбнулась так, что Рей передёрнуло. — Знаешь, сколько платят за убийство крупных политических деятелей? Запросто могут отвалить половину миллиарда, миллиард и изредка даже больше. Само собой, праздник оплачивается их противниками. Так что, если решишь на старости лет пойти в политику, будь готов, что твоя голова станет ещё дороже.