Графиня нервно дёрнула веком и сказала.

- Они сделали что-то лучше нашего льна.

- Что? Откуда…

- Это же логично, они перестали покупать у нас зерно и семена, и через год ты привозишь эту волшебную пшеницу.

- Но я не продавал им лён и любые текстильные растения.

- Потому я и говорю, что они создал что-то лучше льна, а не улучшили наш лён…Интересно, они собираются продавать это в нашем городе? Подготовь помещение рядом с их часовой лавкой чтобы продать по первому запросу. Нужно подумать, как нам извлечь выгоду с новой волны южных туристов и купцов. Может построить швейные ателье? После прошлого концерта, платья зверолюдок взрастили кучу молодых и дерзких портных, которые будут горло друг другу рвать чтобы поработать с чем-то связанным с этим золотым демоном.

- …Что за золотой демон? Он же был демон волшебник…

- А, это последнее прозвище прилепили к нему купцы. Отчасти из-за волос отчасти от чрезмерного использования золота и серебра в его часах и огромных суммах золотых монет, которые этот демон заработал на своём бизнесе. Некоторые поговаривают, что секрет его богатства в том, что он привлекает его своими золотыми волосами и глазами цвета драгоценных камней…

Граф сглотнул от переизбытка мистических слухов, но остался спокойным ведь он знал кое какие факты которые эти сплетники и вообразить не смогут…К примеру тот что он создал искусственное солнце и подвесил его у себя на границе с Мальборо. От такого факта эти купцы с ума сойдут…Точнее когда проверят то точно сойдут с ума. Ведь их детишки и невестка с внуками уже успели разболтать все небылицы и заодно заразить всю благородную молодёжь их города этими настольными играми…Впрочем и граф не устоял перед ними и часто балуется с резными шахматными фигурками из зубов дракона, полученными от одной из гномьих дочурок Джони.

- Все мы понимаем, что он ещё хуже демона, но мы не можем отказаться от преимуществ, которые он нам даёт.

Графиня нахмурилась и забегала глазами когда что-то припомнила и граф робко спросил.

- Как твои головные боли?

-…Уже лучше.

- Не ври мне. Этот демон не мог соврать о том, что за то лекарство нам придётся заплатить ужасную цену.

- Да…Я соврала тебе. А что я должна сказать? Я уже не могу и часа нормально прожить чтобы у меня не вонзилась очередная игла в мозги. Это становится только хуже и я давно бы уже сдалась если бы не ты…На кого я тебя идиота оставлю. Без меня этот демон тебя с потрохами сожрет, а ты и рад будешь…Я хочу жить…С тобой.

Граф нежно приобнял жену и они несколько минут так простояли.

-…Дорогой…Давай как раньше…Когда мы Николаса заделали.

Граф посмотрел на коварную усмешку своей жены и быстро задёрнув штору положил её животом на стол….

•••••

Мальборо проснулся и усмехнувшись посмотрел на обнажённое плечо жены выглянувшее с под одеяла. Он решил не будить её и тихо сполз с кровати и встал потягиваясь и хрустя старыми костями. Он припомнил как вчера они дико сходили с ума и делали это то тут, то там и закончили всё в постели. Как в старые добрые времена.

Он ещё помнил ту заносчивую девчонку и припомнил себя полного гордыни и дури связанной с войной с заклятыми врагами Мальборо, Кентами. Только с ней он начал понимать что жить нужно ни ради гордости или чести которую тебе навязывают глупые друзья так и не выросшие с игр в солдатиков. Только семья и дети стоят того чтобы жить, и она подарила ему, и семью, и детей, и саму жизнь.

Он застёгивая пуговицы хотел было выйти в коридор, но засмотрелся на умиротворённую улыбку спящей жены…её лицо слишком бледное.

- …сука…Это был та цена? Ты хочешь, чтобы я познал это? Да, я теперь понимаю цену, которую я должен заплатить…

Граф упал на колени перед своей женой и несколько часов рыдал, проклиная и молясь этому золотому демону, надеясь что его слова были правдой.

Глава 4(смотрите ответвление сюжета +18 в "Гнилой варвар бонус")

Граф сидел в прострации смотря на гроб в котором лежала его жена. Он выплакался и пошёл рассказать своей семье о том что их мать умерла. Все проронили хотя бы несколько слез, а дети и вообще приходили в себя целый день. Даже Николас, который уже начал решительно взрослеть и готовиться стать бароном в какой-то деревушке был разбит этой новостью.

- Сер…У нас у двери…Человек с символом солнца на одежде.

Граф подорвался со стула как ужаленный и он побежал, распахивая двери на во двор. Умиротворённое лицо седого юноши с серыми глазами вселило в графа надежду на чудо.

- Чуда не будет.

- Что?

- В откровении бога света мне поручено предать эти слова и…

Юноша протянул конверт. Граф немедленно раскрыл его и прочёл две строчки.

«Хорони пустой гроб. Отправь графиню нам в Авалон.»

- Теперь, я должен ждать ваш ответ.

- Кто написал письмо?

- Я…Я не умею читать потому можете не переживать я ничего не узнал.

Граф сглотнул слюну и спросил.

- Джони…Он что-то передал?

- …? Кто это?

- Он самый низкий из тех кто стоял на холмах….

Юноша втянул воздуха явно шокированный личностью того кто крестил его в слуги света.

- Святая Троица…Я не достоин чести…Я не говорил ни с одним из них, только святая мать однажды произнесла несколько напутствий…

- Ты о Яблочке? Она что-то сказала обо мне? О моей жене?

- …Она сказала, что бог укажет мне путь.

Граф разочаровано перечитал письмо и провернув конверт рассмотрел все его уголки и складки и не нашёл ничего. Он с некоторым осадком на душе подошёл к гробу с женой провёл рукой по волосам…

-…?...?!

Граф в шоке приблизил лицо к графине и начал всматриваться в корни её волос…Он отпрянул и быстро побежал к дворецкому.

- Я и слуга света проведём особую церемонию. Это поможет мне укрепить моё сердце и дух. Никого не впускать. Никого под риском смерти. Не дай бог вы мне помешаете простится с женой…

Граф поджав губы и грозя пальцем втащил юношу за собой в комнату и быстро закрыл дверь на замок. Он посмотрел на умиротворённое лицо парнишки и заметил что у него