— Сколько ему? — поинтересовался Константин, переводя тему в другое русло.

— Двадцать два. Никого у него нет сейчас. Так что дай Бог сойдутся, а там и породнимся. Забирай парня, добро даю, но береги его как зеницу ока, если что случится, шкуру спущу.

— Но-но! Главное чтобы внучку не обидел, — замешкался на миг Ларионов. — У неё проблемы с мужчинами, был случай… мерзкий и серьёзный. Но если получится у них всё, я только рад буду. А дальше сами пусть решают.

— Как скажешь! Под кем Мальта сейчас? Слышал, что наследнички клана Оттон, на последнем турнире её просрали? — поинтересовался Белов.

— В пух и прах. Сеймуры всем заправляют там, — не громко ответил ему Константин.

— Хорошо, согласие моё есть, теперь с Палашей переговорим, надеюсь, не упрется рогом, а то может, но ничего, убедим! — и расслабленно выдохнул.

— Очень все рискованно у тебя с парнем, Кеша, очень! Эрсус всё же, вдруг что… — не решительно начал старик.

— Да что ты заладил, кудахчешь и кудахчешь! — стал заводиться Белов-старший. — Главное рот на замке держи, а если что-то случиться, решим по обстоятельствам!

— Ох, Кеша, Кеша! Ладно, черт с тобой, где наша не пропадала! Эрсус всё-таки! — согласился его друг. — Пошли, я проголодался, а твоя Раечка такие замечательные ребрышки готовит, пальчики оближешь, — и смачно прищелкнул языком.

— И по сто пятьдесят, коньячка? — вопросительно поднял бровь старик.

— Кеша, родимый, а куда без него?

* * *

Душ я принимал с максимально возможной скоростью, которую только мог развить человек, использование энергии не в счет. А с учетом того, что в гостиной ожидали гости, а в особенности Алиса, не скрою, девушка мне очень приглянулась, а очень означает от слова совсем, то мотивация закончить с водными процедурами была заоблачная.

Впервые в жизни пожалел, что не выпендрился, а оделся как обычно. Хотя, как поется в одной песни из комедийного шоу: «Пацана не скрыть за широкими штанами», верно ведь?

И последний штрих, оценить вид в зеркале.

— Хотя чего там нового увижу? — спросил я вслух сам у себя.

Молодой черноволосый парень, высокий рост, широкие плечи, сложен спортивно. Короткие непослушные волосы, слегка зачесаны набок, и топорщатся как у «ёжика». Овальное, чуть загорелое лицо, широкие брови, прямой нос с еле видной горбинкой на нем, и тонкие губы. Глаза болотного цвета, и шрам сантиметров пять под левым веком.

Неудачная игра в детстве, которая чуть не обошлась мне выколотым глазом. Как ярилась бабуля, страшно вспомнить. А я, стыдно сказать, был рад тому, что не пойду в школу.

Подведем итог. Не красавец. Такой уродился. На эстраду путь заказан. Видимо, когда раздавали при рождении красоту, я за чем-то другим в очереди стоял. А может сестре и брату все досталось? Это они у меня как с обложки модного журнала. Кто знает.

Еще раз оценивающе осмотрел себя, с оценкой годится, расслабился и спустился к гостям.

— Прошу прощения за задержку, — громко и учтиво подал я голос.

Внимательного оглядывая всех собравшихся, деда еще не было.

— Все в порядке, Пал, — взял слово Ларионов. — Не надо так учтиво, с твоим дедом и бабушкой, мы знакомы давно. Так что относись к нам, как к своим.

На что бабушка лишь неодобрительно и демонстративно фыркнула, пренебрежительно взглянув на старика.

— Раечка, дела, не требующие отлагательств, — попытался оправдаться он, видя недовольство моей бабули.

— Шесть лет подряд? И не нашел времени увидеться с друзьями? — недовольно бросила та.

— Раечка, вот тебе крест, не мог! Ей богу не мог! Дел по горло, а как только выдалось время, вот он я! — тот и вправду перекрестился и умоляюще посмотрел на бабулю.

— Ладно! — та махнула рукой сдаваясь. — Присядь святоша, на этот раз прощаю! Но в следующий раз…

И пригрозила тому ложкой, чем вызвала бурю эмоций на лице у старика.

— Конечно! Возможно, скоро станем бывать у вас чаще.

И с толикой довольствия и выжидания посмотрел на Алису, а та в свою очередь мимолетный взгляд на меня.

«Это что за шпионские игры? Чего там старики удумали»?

Я чуть не подавился, но вовремя осекся, делая вид, что ничего не произошло.

— Правильно, так с ним и надо! — пробасил громко дед.

Спускаясь вниз по лестнице и присоединяясь к ужину с бутылкой дорого коньяка в руке.

Я также изображал деревянного болванчика, и продолжал оперативно орудовать вилкой. Голоден был как волк, изредка бросал мимолетные взгляды на гостей, в частности на Алису. Но та «вкушала» пищу, как чистокровная клановая аристократка, чинно и скромно, я засмотрелся даже, но быстро отогнал от себя мысли.

— Алиса, детка, ты замужем? Никогда не поверю что такая красавица до сих пор одна. Если что, прости старую, интереса ради спрашиваю, — и лукаво той подмигнула, чем сразу же ввела её в ступор, я даже приоткрыл рот от такого её поведения.

Заметно было, что девушка немного стушевалась и занервничала, и чуть зарделась, а после мило и невинно смутилась.

— Н-нет, я не замужем, Раиса Николаевна. Сразу после окончания университета я была в разъездах, да и вовремя обучения часто уезжала в экспедиции, так что нет, я сейчас одна, — нервно отозвалась Алиса.

— И всё время одна была?

Бабуля не унималась, засыпая девушку расспросами, от чего я не удержался и поперхнулся.

На девушку было жалко смотреть, под пристальным «оком», та походила на мышку в окружении голодной кошки. И даже мельком стала поглядывать на Ларионова, в поисках защиты, но тот вел себя как филин, изображая глухого и немого, и уплетал ребрышки за обе щеки так, что только за ушами не трещало.

— Нет, общение с мужчинами у меня были сведены к минимуму. По большому счету не до них было, учеба и много работы.

Отчет девушки мою бабулю удовлетворил, потому, как та расслабленно откинулась в кресле, но резко перевела взгляд на меня.

«Приплыли, только не говорите, что меня сейчас будут сватать? Я совсем молод. Рано мне еще! — я даже сглотнул, и умоляюще посмотрел на бабулю».

Но та меня удивила, перевела свое «всевидящее око» вновь на девушку, хотя следующие слова огорошили меня еще сильнее. Видимо, бабуля, основательно решила взять быка за рога.

— А как тебе мой внук?

Алиса была готова, провалится сквозь землю, но что странно оба старика никак не реагировали. Продолжая поглощать, пишу как два пылесоса, изредка чокаясь и без тоста «закидывались» дорогим коньяком.

— Бабуль — ласково начал я. — Ты видишь, девушка смущается, к чему эти вопросы?

И сразу «поймал» благодарный взгляд от растерянной Алисы, и та облегченно выдохнула.