Райгу разбудил настойчивый стук в дверь и смутно знакомый холодный голос:

— Просыпайся! Тренировка!

Девушка с трудом разлепила веки и уткнулась взглядом во что-то чёрное. А точнее, черным вокруг было всё — черная простынь, черная подушка, черное одеяло. Как в детской сказочке, которой сестрица Иравель пугала ее в детстве. За широким окном занимался рассвет. События вчерашнего дня пронеслись в голове. Ах, да, она же в Алом замке! В своей личной комнате, между прочим. Юношам такого счастья не досталось. Принцу пришлось разместиться в одной комнате с Мираном и Ллавеном.

После церемонии поступления они долго шли по коридорам замка. Райгу от пережитых волнений клонило в сон. Однако приходилось держать спину и быстро шагать, следуя за магистром. Наконец они остановились перед неприметной черной дверью.

— Ммм… Кажется студенческое общежитие в другом крыле замка… — удивлённо пробормотал Миран.

— А это и не общежитие, а мои личные покои, — голос эльфа был холоден и бесстрастен, единственный глаз смотрел куда-то поверх их голов. — Проходите.

Наставник четкими росчерками снял охранное заклинание с двери и распахнул ее. Новоиспечённые адепты последовали за ним.

За дверью оказалась светлая просторная комната, в которой сочетались западный и восточный стили. В первой части комнаты располагался диван, несколько кресел и камин. Вторая половина представляла собой возвышение, перед которым полагалось снять обувь. Пол на нём был застелен светлыми циновками. Посередине находился низенький столик, за которым предполагалось сидеть на коленках, по но-хински. В дальней стене была ещё одна дверь.

— Но студентам запрещено жить вне общежития, — удивлённо воззрилась на учителя Райга.

— А ещё членам королевских фамилий и представителям дружественных рас запрещено умирать в стенах этого замка, — саркастично усмехнулся эльф, падая на вышитый золотом диван. — А за головой Его Высочества в последние два года открыта охота. Поэтому ваша четверка ночевать будет только тут. Вам ясно, леди?

Единственный глаз посмотрел прямо на нее, прожигая до костей. Райга смущённо потупилась, стараясь скрыть неожиданно нахлынувшее волнение. После этого эльф смерил взглядом Ллавена и продолжил:

— Что касается вас… Если я найду одного недостойного отпрыска эльфиского рода в чьей-то постели после отбоя, плетьми и выговором не отделаетесь. На ближайшие три года ваша жизнь в моей власти. И я не столь жалостлив, как мой двоюродный брат.

Юный эльф поспешно покивал головой и пробормотал:

— Да, лаэ.

— Никаких "лаэ", — оборвал его одноглазый. — Вы исключены из семьи и не можете обращаться ко мне, как к родственнику. Теперь я для вас Магистр Лин. Это всех касается. Если вы каждый раз, обращаясь ко мне, будете выговаривать Акаттон Вал, мы потеряем кучу времени.

Юный эльф снова позеленел и сдавленно кивнул. Магистр же легко коснулся рукой амулета на своей шее и заговорил вновь:

— Давайте сразу проясним все обстоятельства. Должно быть, вам уже известно, что я не брал учеников больше сотни лет. Почему?

Ответом ему было молчание. Если у адептов и были какие-то мысли на этот счёт, озвучить их никто не решился. Эльф смерил их насмешливым взглядом, однако голос его был серьезен:

— Потому что все чаще сюда приходят слабаки. А в моем отряде слабаков не будет. Каждому из вас придется день и ночь трудиться, чтобы за три года стать одним сильнейших магов своего выпуска. Я сделаю вас сильнейшими, хотите вы того, или нет. А теперь перейдем к простым правилам, принятым в моем отряде….

Дальше магистр зачитал им обязанности адептов, правила замка и расселил по комнатам.

Воодушевившись тем фактом, что она наконец-то покинула ненавистный Сага, девушка слетела с кровати и мигом натянула на себя форму. Вне зависимости от принадлежности к тому или иному полу, адептам полагалось носить черные брюки, черные же рубашки с эмблемой школы на правом плече и жилеты с красной оторочкой. Причесываться без помощи служанок Райга не привыкла, да и времени было в обрез. Так что девушка наспех заплела себе две косы, привычно поделив волосы на розовую и рыжую половины.

В гостиной уже стоял на вытяжку безукоризненно одетый Райтон. Райга вежливо поздоровалась с принцем, и встала в шаге от него. Через минуту Миран и Ллавен, кое-как умытые и взлохмаченные, присоединились к ним. Увидев в широком зеркале отражение своей прически, Ллавен наскоро пробормотал заклинание и щёлкнул пальцами. Часть его белых волос собралась в пучок на макушке, остальные же легли волосок к волоску. Вторым щелчком и скороговоркой на эльфийском он пригладил волосы Мирану. Юноша удивлённо пощупал абсолютно гладкие пряди, неровно обкромсанные до подбородка, и пробормотал благодарность. Вовремя — в ту же минуту из своей комнаты вышел возмутительно бодрый и свежий наставник.

— Доброе утро, магистр Лин, — слаженно приветствовали его адепты.

— Доброе утро, детишки, — ответил тот. — Надеюсь, вам хорошо спалось в ваших новых комнатах. Сейчас эту ночь вы начнёте ценить ещё больше.

Эльф достал из широкого рукава хьяллэ свёрток из темной ткани и с непроницаемым выражением лица вручил его принцу.

Райтон настороженно посмотрел на эльфа, но свёрток принял.

— Разворачивай, — безмятежно проговорил магистр. — Я его уже сжёг, он безопасен.

Принц осторожно развернул ткань. На ней лежали обгоревшие кости какого-то маленького существа, похожего на ящерицу. Единственным отличием был торчащий из носа тонкий острый рог.

— Это… хланьву? — изумлённо выдохнул за его спиной Ллавен.

Принц повернулся к нему и переспросил:

— Хланьву? Что это?

— Мелкий ядовитый гад, который водится только в одной из долин Мерцающего леса, — ответил юный эльф, покосившись на учителя. — Смертельно ядовитый. Если не принять антидот в течении минуты, умрёшь быстро и безболезненно. Название переводится как "милосердие леса". Их подносят смертельно раненым товарищам, чтобы облегчить их страдания.