Анастас переместился не на поле боя, а в штаб. Там его уже ждал Игнат. Основная команда аналитиков, которая получала данные, сводила их вместе и строила прогнозы, работала чуть дальше от того места, где стоял старик.

По его взгляду читалось многое.

— Это был красный рыцарь? — спросил он.

— Да, — подтвердил Анастас. Вопрос был глупым и выдавал общую растерянность.

Клан Кнайтов — это что-то вроде легенды в мире аристократов. Этот клан соперничал за место первых. Что подразумевало за собой личную силу членов семьи и ресурсы, близкие к безграничным. Что уж говорить, князь и сам испытал на себе силу противника. Выжили они все благодаря Соколову. Анастас бы один не справился, это он осознавал точно.

— Как моя дочь? Катя?

— София в порядке, — ответил задумчиво Игнат, — Сейчас под охраной пишет подробный доклад о произошедшем. У Кати дела хуже обстоят.

— Насколько?

— Серьезно хуже. Лучшие целители уже работают с ней. Анастас, ею есть кому заниматься. Нам с тобой на другом надо сосредоточиться. Что будем делать?

— Для начала закончим начатое.

— Тогда я вернусь на переброску войск. Вслед за Кнайтом подтянется их армия. Соколов ждёт у следа Каниса. Ты к нему?

Князь кивнул.

Это было началом самой настоящей войны. Дороги назад не было.

Что не отменяло стремление свершить месть и покарать виновных.

* * *

Меня переместили к особняку. Не одного забросили, а вместе с целым войском. Под сотню человек нагнали, которые быстро оцепили территорию вокруг.

Пока гвардейцы бегали, я проверил и убедился, что Канис действительно находится внутри. Как и ещё одно… существо.

— Там кто-то есть. Всего один человек. Уровень силы у него запредельный, — поделился я информацией с князем и Родионом.

Князь выглядел, как бог войны. Он не успел переодеться или не счёл это нужным и поэтому щеголял, весь залитый кровью. Сам я тоже не лучше. Смешно, но до сих пор босиком бегаю. Никто не додумался ботинки и одежду выдать. Я не в обиде. Видел, что перед моим уходом подтянулось целое войско солдат. Там нешуточная война началась.

Но также и кое-что другое заметил. То, как действовала гвардия. В этом мире для переброски войск использовали ходоков. Которым надо открыть проход, куда солдаты должны забежать. Если в этот момент к ним переместится вражеский ходок и задействует мой блокиратор, то войско окажется разъединено. Неоспоримое тактическое преимущество. Поэтому у людей князя есть все шансы одержать победу в этой битве.

Как и в той, что грядет в ближайшее время.

— Сильнее, чем рыцарь? — уточнил князь.

— Затрудняюсь ответить. Кажется, да.

Анастас нахмурился. Было от чего. Меня до сих пор не покидает чувство, что единственная причина, почему удалось победить рыцаря — это его самоуверенность. Он как на прогулку заявился к нам. Впрочем, не будь там алхимика, то он бы всех перебил и не вспотел.

Ответить я затруднялся, потому что показания сбоили. Тот человек внутри — сплошная аномалия.

— Вперед, — скомандовал князь.

— Стойте, — остановил я их, — Канис исчез.

— Как это возможно?

— Кажется, он умер, — неуверенно ответил я, — Второй направляется к нам.

Вскоре из особняка, не такого уж и большого по меркам аристократов, вышел мужчина. В руках он держал оторванную голову Каниса. Именно оторванную. Уж я повидал, как выглядят отрезанные головы.

Из обрубка капала кровь. Глаза отсутствовали. Мужчина нёс голову, засунув указательный и средний палец в глазницы.

— Князь Анастас, как понимаю, — проскрежетал этот мужчина.

Выглядел он лет на пятьдесят, но голос настолько глухой и хриплый, будто ему все двести. Говорил он на русском, но с легким акцентом.

— С кем говорю? — Анастас вышел вперед.

Со стороны это выглядело сюрреалистически. Залитый с ног до головы кровью князь и мужчина, от взгляда на которого волосы дыбом встают. Он был одет в белоснежную сорочку, легкие штаны и… домашние тапочки. Пара капель крови на сорочке разбивали образ идеальности, но и с ними он выглядел, как образец аристократической породы.

— Имена не важны, — ответил мужчина, — Ты пришёл за этим? — приподнял он голову, — Можешь забрать.

Голова Каниса полетела к ногам Анастаса.

— Он был всего лишь пешкой, — ответил князь холодно.

Напряжение, которое возникло между этими двумя, обжигало.

— Вы заблокировали перемещения, — огляделся мужчина и в конце посмотрел на меня. На его лице отсутствовала и капля беспокойства, — Но не думаешь же ты, что поймал меня? У нас с тобой князь сложилась интересная ситуация.

Гвардейцы зашевелились. Я обернулся и увидел, как вдалеке, за границей блокировки, открываются порталы и оттуда выбегают солдаты. Насколько видно, на них нет опознавательных признаков, как у армии рыцаря. Они не стреляли, рассредотачиваясь по территории вокруг и беря нас в окружение.

Приказа атаковать в тот же миг не последовало.

— Ты проявил себя, как сильный человек, — продолжил говорить мужчина, — Это достойно уважения. Но что дальше? Ты должен понимать, Анастас, что твоих сил не хватит на продолжение конфликта. Прояви благоразумие, подчинись.

Пока мужчина болтал, а говорил он неспешно, я обдумывал ситуацию. К кому мог пойти Канис? Если проанализировать то, что я вижу, то к своему начальству. Раз так и Канис всего лишь пешка, то передо мной стоит человек, ответственный за похищение Ольги, Кати и Софии. Что-то мне подсказывает, что это не рядовой персонаж, а вполне себе большое начальство.

В этой ситуации для меня нет выбора. Переговоры? Нет и нет. Не здесь и не сейчас.

Какая-то часть меня чувствует, что князь солидарен. Я видел его глаза. Видел, что он не простит похищение дочери. Но также я видел, что на его плечах лежит ответственность за государство. Что он выберет?

— Подчиниться? — в словах князя звучала усмешка и в этот момент я зауважал его ещё больше, — Не бывать этому.

— Кажется, ты не понимаешь, — проскрежетал мужчина. — Я покажу тебе настоящую силу.

В один краткий миг на меня обрушилось давление, требующее подчиниться. Опуститься на колени, склонить голову. Это не было ментальным воздействием. Это даже било не по мне самому… Удар пришёлся по зверю внутри. Он почувствовал того, кто настолько силен, что единственное, что остаётся — признать его главенство.

Хорошо, что моё я состояло не только из зверя, но и из алхимика, чей разум закалён в многочисленных аскезах и тренировках.

На секунду показалось, что мужчина увеличился в несколько раз и что за его спиной выросли крылья, а на голове возникла корона. Это тоже не помешало мне выпустить заготовки. Сразу с десяток шаров полетели в сторону аристократа.