— Парк в городе! Там сегодня воду закончили наливать! Там уточки! Много!

— Уточки? — от такого детского тона не выдержал и рассмеялся. Айка надула щечки, слегка стукнув меня в плечо. Хотя, это «слегка» — понятие растяжимое. Сил у змейки много. — Ты хочешь посмотреть на уток в пруду парка?

— Да!

— Поэтому так рано встала?

— Да!

— Так любишь их, что ли?

— Да! Очень люблю! Они такие милые!

— Хорошо. Только дай мне тоже в душ сходить и одеться.

— Конечно!

— Эм, может тогда отпустишь?

— Я, ну… можно мне…

— А, понял. Давай, — мое отношение к укусам нормализовалось настолько, что теперь это уже обыденность. Айка постоянно кусалась и пила кровь. Дело в том, что перевоплощения тратили много сил. К примеру, выпила она крови на ночь, так утром определенно проснется с хвостом, и будет с ним ползать по квартире полдня. Но если переборщит — обратно перевоплотиться не сможет. И это большой минус. В форме змеи, как сказала сама девушка, очень комфортно, но обязательно настает такой момент, когда силы кончаются и ничего не хочется. Даже двигаться. В прошлом у нее было такое. Не имея под рукой того, у кого можно испить крови, Айка почти неделю торчала в канализации, прячась от людей. В тот раз пришлось выходить из ситуации с помощью «злейшего врага». Да, она поймала кошку. Ладно хоть животное не пострадало, и просто недовольно убежало.

Мне крови не жалко. Это теперь что-то вроде ритуала утром и вечером. Вот и сейчас, кусая в шею, Айка потянула руку к моим шортам, нежно погладив «свою игрушку». Не потому, что хочет отблагодарить за угощение. Вкус ей настолько нравится, что она возбуждается так же сильно, как если бы я гладил ее хвост.

Как закончила — облизнулась и чмокнула в щеку.

— Спасибо, сладкий.

— Мне вот интересно, почему ты меня сладким постоянно называешь?

— У тебя кровь сладковатая, поэтому и начала. А сейчас привыкла.

— Понятно…

— Ну все, иди уже в душ. Давай!

Как же сильно ты хочешь к этим уткам. И что в них интересного? Надеюсь, она не смотрит на них, как на пищу. Ест, вроде, самую обычную еду. Но кто знает.

2

Пришлось реально поторопиться, чтобы не расстраивать девушку. Она редко о чем-то просит, поэтому стоит пойти на встречу. Правда, в такую рань — часов семь утра — я давно из дома не выходил.

Мы доехали на такси. Айка буквально выскочила из машины и, схватив меня за руку, потащила вперед с радостной улыбкой. Пруд в этом парке довольно огромный. Занимает большую часть зоны отдыха. В центре глубина вовсе достигает метров тридцати. Помимо уток здесь частенько катаются на водяных мотоциклах и лодках. Сейчас лучшее время года, поэтому не удивительно, что народу прилично уже сейчас.

Как только добрались до воды, Айка отпустила меня и подбежала, присев на корточки. Она заулыбалась лишь сильнее, разглядывая водоплавающих птиц. Утки, лебеди, выдры. Здесь водились все. Но девушку интересовали лишь первые. И самое удивительно — они начали подплывать к ней. Даже не так — плыли именно к берегу. Уже через минуту Айка гладила одну из них, задорно смеясь и приговаривая: «ты ж моя хорошая, ты ж моя красивая».

— Впервые вижу, чтобы местные утки подплывали к людям. Ну, точнее… в общем, ты меня поняла.

— Они меня любят, — добавила змея, продолжая гладить милое коричневое создание с черным клювом. — У меня раньше была подруга, которую утки также слушались.

— Погоди, высший дух утки, что ли?

— Нет, дурак, — рассмеялась красотка с серебряными волосами. — Она была русалкой. Но, к сожалению, высшим духом не стала.

— Слушай, а в чем отличие между высшими и обычными?

— У нас сил больше, да и способностей. К примеру, обычные духи не были способны перевоплощаться. В моей семье было сто восемьдесят четыре особи. Шестьдесят из них — мои братья, остальные — сестры. И только двадцать шесть стали высшими.

Ничего себе семейство!

— Значит, тебе повезло.

— В какой-то степени. Когда начались войны, мои родители оставили выросших обычных детей дома, чтобы те сражались. А высших, включая меня, забрали в горы. Там мы жили порядка сотни лет. Учили человеческую культуру, изучали науки, языки и так далее. В общем, с моей подругой мы проводили много времени вместе до того, как я ушла из деревни. Она дала мне одну свою икринку, чтобы съесть.

— Погоди, чего? Икринку? Разве это не…

— Да. Ее потомство. Но в таких икринках, как и в наших яйцах, содержатся бактерии, отвечающие за способности и силу. Когда съела — моя чешуя немного изменилась. Именно поэтому она отталкивает воду.

— А я думал, это твое обычное свойство.

— Нет. Мы из расы лесных змей. Раньше я больше всего боялась утонуть, — хихикнула Айка. — Подойти, погладь ее. Она такая милая.

Так и сделал. Опустившись на корточки, протянул руку, но утка гаркнула и взлетела, вернувшись в воду. Айка окончательно рассмеялась, плюхнувшись на зад и испачкав юбку. Как бы ей не хотелось сегодня надеть шорты, она воздержалась, держа в уме, что может понадобиться хвост. В этом плане девушка всегда сильно переживала. Даже не знаю, почему.

— Получается, ты любишь уток, потому что они напоминают тебе о подруге?

— Да. Я часто приходила в этот парк раньше. Да и в других городах парки посещала.

— И много городов ты посетила?

— Ну, всю страну точно обошла. Еще была в Америке и в России. Правда, там моих сородичей почти не осталось. Поэтому вернулась на родину.

— Это твоя родина.

— Двести лет назад здесь все было иначе, поверь.

— Да уж. Интересная ты девушка.

— Тебе повезло, скажи, — прыснула она улыбкой, уставившись на меня.

— Это точно. Может, прогуляемся?

— Ага.

Взявшись за руки, мы направились дальше по тропинке. По пути Айка рассказала, что помнит, как этот парк только строился. Сколько людей здесь было. Рассказывала еще и о других местах. Настоящий учитель истории, запечатлевший все своими глазами. Хотелось бы, чтобы люди знали о таких, как она. Но общество точно не примет змею с огромным хвостом, пусть и доброй душой.

В один момент меня окликнули. Обернувшись, заметил знакомого с работы. Взрослый, почти сорокалетний, мужик. Позади стояла его