действительно показался город. Он находился в километре от нас, чуть ниже, в небольшой лощине, благодаря чему нам открывался отличный вид на разрушенное поселение.

Оно пострадало куда меньше, чем мы привыкли обычно видеть в этих вратах. Центральная часть города отлично сохранилась, особенно всё, что окружало высокую, в несколько этажей башню. Меня не обманули, это действительно была магическая башня, очень похожая на то, что я уже видел в мире болот.

— Шеф, смотри, — Гвоздодёр вскинул руку, указывая куда-то влево, я же непроизвольно поморщился.

После своего знакомства с предводителем «мирных» такое обращение вызывало слишком много ассоциаций. И судя по тому, как также поморщилась Май, не только у меня одного. Наш воин прекрасно знал об этом, я уже много раз просил его не называть меня так, но старые привычки тяжело вытравить, вот временами и вырывалось у него.

Переведя взгляд в сторону, куда показывал воин, я замер, вглядываясь, а затем мысленным приказом отправил Наблюдателя ещё выше, поднимая его над кронами деревьев. И, наконец, сумел рассмотреть, что там увидел глазастый воин.

На самой окраине города я увидел медленно ползущее тело змеи. Огромное, кое-как умещающееся на улицах, но при этом каким-то образом не причиняющее вреда всем этим зданиям и сооружениям. Да, они были потрёпаны и выглядели плохо, но умудрялись всё так же стоять, не обращая никакого внимания на медленно ползущую мимо них тварь.

— Что-то не припомню таких монстров в файле от гильдии, — тихо прокомментировал я увиденное.

— Значит, это редкий монстр, — тут же подал голос Слав. — Временами они появляются во вратах, сильно портя охоту. Непростые тварюги, часто сопоставимые по силе с элитой.

— А что по уровню?

— Не выше того, что может обитать в подобных порталах. В нашем случае он должен быть не больше сорокового уровня.

Я тут же вспомнил планарного паука, весело появившегося в начальном портале будучи выходцем из среднего. Этот монстр может оказаться таким же, и слова Слава меня нисколько не успокоили. С другой же стороны, не зря же мы сюда шли несколько дней? Уходить, так и не взглянув на башню, будет глупо. Особенно когда в группе есть два именованных высокого уровня и полноценный Советник с двумя уникальными артефактами.

Ещё немного колебался, наблюдая за монстром и лишь убедившись, что змея уползает куда-то прочь от города, скомандовал:

— Идём в поселение. Вести себя тихо, не наглеть, использовать только самые тихие способности. Судя по тому, куда движется тварь, она уходит из города. Сталкиваться с ней мне не хочется, так что идём скрытно. Это понятно? Гвоздодёр, тебя это особенно касается.

— Да понятно всё, Ш… Лидер, — ответил он, в последний момент умудрившись вспомнить мою просьбу и поправиться.

— Хорошо, если так. Двигаемся к центральной башне, это наша цель, — я кивнул, вытаскивая Опустошитель, мой уникальный метатель.

Приятно, когда не выстрел не тратит конское количество денег, но то, что самих выстрелов всего три всё несколько портит. Понятное дело, что уникальный Метатель достаточно быстро восстанавливается, но в условиях боя, это не сильно поможет. На этот случай у меня в кольце припрятан и обычный Метатель с зарядами.

Мне хотелось верить, что загадочная огромная змея сожрала всех местных монстров и тем самым очистила город от прочих опасностей, но уже через полчаса, когда мы с осторожностью приблизились к внешним полуразрушенным постройкам, стало понятно, что надеялся зря. Наблюдатель выхватил своим взглядом движение на улицах. Местные твари, поняв, что главный хищник покинул город, повылазили из своих нор. И было их тут немало.

— Вот же черти, — прошептал Гвоздодёр, когда мы остановились рядом с разрушенной кирпичной стеной, выглядывая из-за неё и оценивая улицу, что заполнилась снующими туда-сюда существами.

Больше всего местные монстры походили на эдаких больших страусов, только с огромной пастью, в которой виднелись изогнутые зубы. Хищные, нелетающие птицы.

— Чем они тут питаются? — это уже тихо спросила Задира, осторожно выглядывая.

— Друг другом и местными плотоядными крысами, полагаю, — ответил ей Слав и посмотрел на меня. — Пройти незаметно через них не получится. Это только кажется, что они курицы-переростки. Нюх у этих тварей отличный.

Я и сам знал это, благо как раз страусы были занесены в гильдийный файл. Там даже описывались их повадки и слабости. И я точно знал, что эти монстры жили очень большими стаями. Пройти через них будет той ещё задачей.

— Придётся немного поохотиться с ловушками, — наконец ответил я, мысленно вздохнув.

Хоть и долго, но зато куда надёжнее, чем лезть через всю стаю, пытаясь укрыться от их нюха и надеясь, что всё обойдётся. В таких ситуациях лучше не торопиться.

Глава 4

Охота у нас получилась отличная. Местные страусы переростки оказались на удивление глупыми тварями, и вся опасность заключалась лишь в их невероятном нюхе, ну и высокой скорости. Обе этих сильных стороны не сыграли никакой роли, когда монстры столкнулись с моими ловушками. Получилось устроить даже локальное истребление всех пернатых, что обитали в городе.

Май, как самая быстрая и ловкая среди всех нас провоцировала небольшую стаю монстров, а затем заводила их прямиком на мои ловушки. Попытка выцепить тварей с помощью выстрелов арбалета ни к чему не привела, на это реагировал только тот «страус», которого атаковали, но вот мозгов с первого выстрела обнаружить обидчика или хотя бы направления, откуда по нему стреляли, у него не хватало.

Так что пришлось остановиться именно на тактике живца. Единственным минусом которой оказался шум. Стая хищных птиц поднимала такой суматошный гвалт, увидев Май, что первое время у меня была мысль, что на него сбегутся все морфы города.

Но нет, слухом «страусов» также обделили. А змея уползла так далеко, что суматоха небольших столкновений не докатывалась до неё. Главное, не использовать что-то сильнее разрывных и взрывных болтов.

Так и пошла наша размеренная охота на тупых пернатых. Стоит, правда, сказать, что это не было таким уж безопасным и лёгким делом, как показалось вначале. Нет-нет, а кто-то из монстров переживал взрыв ловушки, бросаясь дальше, бывало, даже и пара страусов-переростков умудрялось вырваться живыми. В этом случае всё заканчивали клинки наши воинов. Хвоя предпочитала не вмешиваться.

Так или иначе, но птиц в городе оказалось настолько много, что зачистка его центрального района затянулась почти на трое суток. Вечером в город возвращалась змея, и нам каждый раз приходилось свернуть охоту до следующего